О любви не говори - Барбара Фритти

– Здесь ты не прав! Думаю, именно предстоящая свадьба и натолкнула Джулию на мысли о своем происхождении. Она задумалась о том, что скоро у нее появятся семья, дети, что она возьмет твою фамилию, и ей захотелось побольше узнать о своем прошлом. Застраховаться, так сказать, на случай непредвиденных сюрпризов.

– Что бы она там ни накопала в своем прошлом, мое отношение к ней остается неизменным. Как она не понимает этого?

И снова Лиз задело его простодушие. Диву даешься, насколько мужчины могут быть близоруки!

– Ты замечательный парень! – невольно вырвалось у нее. – Повезло нашей Джулии с тобой!

– Вот ты ей это и скажи!

– Поверь мне на слово: говорила, и не раз!

Майкл взглянул на дом.

– Хочешь, я покажу тебе дом изнутри? – неожиданно предложил он. – Скажешь мне свое мнение о сюрпризе для Джулии.

– Так я и знал! – неожиданно взбеленился Алекс уже на подходе к дому. На стоянке остановился «Мерседес» серебристого цвета, и из него вышла Кейт Мэннинг. Неожиданное появление матери не сулило ничего хорошего. Он не хотел с ней больше разговаривать, тем более в присутствии Джулии. На сегодня ему уже с лихвой хватило. Но, к несчастью, мать уже успела заметить их и теперь нетерпеливо поджидала, стоя на тротуаре.

– Кто эта женщина? – спросила Джулия.

– Моя мать! – тяжело вздохнул Алекс.

– Судя по вашему вздоху, вы совсем ей не рады.

– Это уж точно, не рад! Моя мама – это настоящий черт в юбке!

– Так уж и черт?

– Да вы ее просто не знаете! Давайте договоримся так! Вы сейчас поедете к себе, а я заскочу к вам чуть позже.

– То есть вы хотите меня бросить? – удивилась Джулия. – А я думала, мы станем искать негатив вместе.

– Я позвоню вам, как только его найду! – Он бросил взгляд в сторону матери. Кейт Мэннинг уже нетерпеливо постукивала каблучком об асфальт.

– А ваша мать в курсе? – в голосе Джулии послышалось недоверие. – У меня такое чувство, что вы любой ценой хотите отделаться от меня.

– Алекс! – окликнула его мать. – Мне надо срочно переговорить с тобой!

Кейт Мэннинг решительно направилась к ним, и Алексу оставалось лишь подтянуться к ней навстречу.

– Что стряслось? – поинтересовался он недовольным тоном.

– Для начала познакомь меня со своей приятельницей!

– Джулия, это моя мать, Кейт Мэннинг!

– Очень приятно! – улыбнулась Джулия.

– И я очень рада познакомиться с вами. Редко выпадает возможность поздороваться с подружками сына. Он всегда старательно прячет их от меня.

– Зачем ты приехала, мама? – перебил ее Алекс.

– Я же сказала: мне надо срочно поговорить с тобой. Надеюсь, ты пригласишь нас к себе? Можешь даже предложить мне аперитив. А мы пока поболтаем с твоей приятельницей.

– Она мне не приятельница!

– Вот спасибо на добром слове! – шутливо возмутилась Джулия.

– Джулия, мама вкладывает в слово «приятельница» совсем не тот смысл, что обыкновенные люди. Как только она видит рядом со мной женщину, так сразу же воображает, что я с ней сплю.

– И чаще всего оказываюсь абсолютно права! – не преминула уточнить мать.

Кажется, избавиться от навязчивых спутниц в ближайшие полчаса ему не удастся, вздохнул про себя Алекс и с тяжелым чувством открыл дверь в подъезд, приглашая следовать за ним.

– Алекс, тебе пора подыскать квартиру побольше и в доме поприличней! – попеняла ему мать, слегка запыхавшись от подъема по лестнице на третий этаж. – Во всяком случае, хотя бы с лифтом! Материально ты вполне можешь позволить себе такую роскошь! Мой сын очень успешный фотожурналист, – добавила она, обращаясь уже к Джулии. – За его фотоснимками гоняются журналы самых разных стран. Весь в отца!

– Это я уже поняла! – поддакнула Джулия. Восторги матери в адрес сына ее забавляли.

– Между прочим, журнал «Знаменитости» включил Алекса в список десяти самых завидных женихов Америки на сегодняшний день!

– Надо же! – подыграла Джулия чувствам женщины. – Впечатляющая информация!

– Вы давно знакомы с моим сыном?

– Скоро будет двадцать четыре часа.

– Правда? – ошарашенно уставилась на нее Кейт – А я думала…

– Меньше думай, мама! – оборвал ее на полуслове Алекс и, открыв дверь в квартиру, жестом пригласил дам следовать за ним. – Прошу! – В холле он раздраженно швырнул ключи на журнальный столик и, уперев руки в бока, поинтересовался грозным тоном: – Итак, что тебе надо, мама?

Но мать встретила его суровый взгляд не моргнув глазом. Она расправила плечи и, глядя сыну прямо в глаза, сказала:

– Мне нужна твоя помощь. Я встречаюсь с одной журналисткой в редакции газеты «Трибьюн» сегодня вечером. Она ведет колонку «Люди говорят». Кристина Делани. Ты, наверное, слышал о ней.

– Я не интересуюсь светскими сплетнями.

– Она хочет взять у нас с тобой интервью в связи с открывшейся выставкой. Словом, я хочу, чтобы ты поехал вместе со мной. Статья станет прекрасной рекламой. Да и тебе не помешает.

– Мама, я очень занят! Надеюсь, ты справишься и без меня!

– Но она очень хочет побеседовать именно с тобой! – стояла на своем мать. – Боюсь, без тебя у нас и разговора с ней не получится.

Алекс увидел, какой ледяной стала улыбка его матери, услышал стальные нотки в ее голосе и все же решил не сдаваться:

– Мама! У меня неотложные дела!

– Твой отец…

– Вот эту карту, пожалуйста, не разыгрывай! – строго предупредил он мать. – Популярность в первую очередь нужна тебе! Не так ли? Ну, так вперед, за славой! Уверен, ты найдешь нужный ракурс для того, чтобы достойно преподнести свою историю репортерке. А меня разговоры с нею не интересуют!

В комнате повисло напряженное молчание. Глаза матери блеснули откровенной злобой, но она, по-видимому, решила обойтись без сцен, тем более в присутствии Джулии. А все же есть хоть какая-то польза от того, что она притащилась, подумал Алекс.

– Как знаешь! – Мать повернулась к Джулии и одарила ее ослепительной улыбкой. – Прошу простить меня, если я вам помешала!

– О, что вы! – сказала Джулия, растерянно уставившись на Алекса.

Почему они так враждебно настроены друг к другу, подумала она. Но Алекс отнюдь не был расположен отвечать на ее немой вопрос. Он лишь с облегчением вздохнул, увидев, что мать направляется к выходу. Однако радость оказалась преждевременной. Уже стоя в дверях, Кейт вдруг остановилась и, обернувшись, снова внимательно посмотрела на Джулию.

– Мы с вами раньше нигде не встречались?