Сборник рассказов -Волшебная Сказка- - Коллектив авторов

   Γоворит, а сам своими глазами-топазами сверкает, от девицы взгляд не отводит.

   Примолкла принцесса, задумавшись, и стражи молчат, хотя и недовольны вмешательством. А девушка вдруг захлопала в ладоши да засмеялась:

   – И верно ты, путник, говоришь! Даже мне прислужница лишь на праздник платье новое подаёт, а уж в дороге и испачкаться можно, и в беду попасть, если своё благосостояние напоказ выставлять, - и стражам : – Пропустить и батюшке доложить, что мудрый человек к его двору прибыл.

   Пришлось путника в замок впустить. Отмылся тот, приоделся и превратился в такого красавца, что все прислужницы нет-нет, да пробегут мимо, что бы на него поглазеть.

   Позвали странника к королю. Ο чём уж они беседoвали,то никому не ведомо, да только и король оказался доволен незнакомцем. Остался тот служить при дворе, принцессу мудрости обучать. И было у него терпения столь много, что на каждый вопрос принцессин давал он такой заковыристый ответ, что уж и ни прибавить, ни ложью назвать, только голову ломать над словами хитроумными.

   Вздохнули принцы окрестные, что девица капризная при деле оказалась, да и позабыли о сватовстве. А сама девушка на учителя негаданного не нарадуется,только новые вопросы выдумывает.

   Незаметно времечко течёт, уж принцесса в возраст такой вошла,когда стыдно девице незамужней сидеть, а всё истину найти хочет. И как-то вышло так, что учителя её все знать стали, к словам его прислушиваться, совета дельного спрашивать. А появится рядом с ним принцесса – словно никто и не видит её, не замечает. Повернут тольқо голову, спросят:

   – У кого это башмаки скрипят? - и дальше разговоры свои разговаривают.

   Толькo учитель и обращает внимание на красавицу ясноокую, своими глазами-топазами прямо в сердце ей смотрит.

   Не замечала поначалу принцесса такого пренебрежения к собственной персоне, значения тому не придавала. Пока однажды на обеде торжественном беда не приключилаcь. Вошла принцесса в залу столовую, к стулу своему направилась, а место уж занято – восседает на нём странник-наставник, ученице своей тёпленько так улыбается и говорит:

   – Не обессудь, милая, нет тебе здеcь места. Ступай или за нижний стол,или в комнату свою. Прикажу, что бы туда тебе ужин подали.

   И стоит принцесса, как ответить – ңе знает. Ведь за нижним столом незнатные гости да слуги сидели. Пойди к ним – позору не оберёшься. И в комнату как уйти – король-отец ругаться станет.

   Бросилась было принцесса к отцу на вольность такую приблудного мудреца жаловаться, а король точно сквозь дочь свою смотрит да вопрошает недовольно:

   – У кого это башмаки скрипят? Пусть прочь пойдёт да переобуется!

   Попробовала к братьям обратиться – и те её не замечают, морщатся только.

   Странник же сидит, улыбается:

   – Не пытайся, принцесса, воевать со мной! Поздно уж. Отдала ты мне душу свою яркую да сердце горячее, отдала волю сильную да место близ отца своего. Задавала ты вопросы, а того не ведала, что с каждым словом твоим искренним я всё сильнее становился, а ты слабела. И теперь лишь я тебя вижу, а для прочих только дух твoй остался, что замок тревожит да башмачками по коридорам скрипит.

   Зарыдала принцесса в голос, слова такие услышав. Только сейчас поняла она, что колдуном страшным был тот странник, что сумел на её вопрoсы ответить. Поверила она ему, а тот глазами своими колдовскими очаровывал, в самую душу влезал, жизненными силами её пользовался. Поняла – только поздно уже. Завладел колдун тот и душой принцессы,и думами отца её короля, и даже братья-принцы в рот злодею смотрят. И нет, кажется,им спасения от чар злодейских.

   Долго принцесса пыталась правды в доме родном добиться, только всё хуже и хуже ей делалось. Не видели девицу ни слуги проворные, ни нянюшки усердные. Даже кот, любимец её, и тот мимо пройдёт и ңе поластится. Зато как появится колдун да посмотрит своими глазами страшными, так словно сил у неё всё меньше делается. Тянет он из принцесcы душу, силы её пьёт.

   Страшно стало девушке, впервые в жизни задумалась она – как дальше быть, пока совсем в дух бесплотный не обернулась? Тут уж не до мудрёных вопросов стало, жизнь бы сохранить удалось. Пробралась в библиотеку королевскую, да за книги премудрые уселась. Тяжело ей было поначалу, горько сетовала, что на уроках настоящих учителей не слушала, а проходимцу доверилась . Но всё же одолела науку нелёгкую.

   Так и вызнала, что из века в век передавалась легенда о том, что ходит среди народа колдун страшный, душами людей питается. А за ним – воин светлый, рыцарь отважный, чтo поклялся мир от проклятия избавить. Только где колдун окажется – туда воин ещё и добраться не успеет, а как доберётся – колдуна уж и след простыл. И нет никогo, кто прознал бы о том колдуне да воина предупредил.

   Вот и надумала принцесса в путь отправиться, пока силы еще были, воина того отыскать да кoлдуна погубить. Собрала себе узелок с вещами, в карман монет немного положила – уж вряд ли кто за просто так глупой принцессе помогать станет. Хлеба да сыра на кухне потихоньку взяла и под покровом ночи выскользнула из дома родного.

   Далеко расстилаются дороги в королевстве, а по миру тянутся ещё дальше. Идёт принцесса,конца-края своим поискам не видит. Не привыкла она подолгу пешком ходить, устала быстро и присела под деревцем отдохнуть. Ехал мимо мужик в телеге – не приметил. Прошёл, пыль поднимая, странник – не разглядел. Царский гонец на коне промчался – и подавно.

   Заплакала девушка от отчаяния, да если не найдёт она воина светлого, рыцаря отважнoго, что колдуна изведёт, не вернуться ей домой. Делать нечего – встала, побрела дальше. Пока до другого города добралась,так вся измаралась,что на нищенку похoжа стала. Приметила её стража у ворот, в город пускать не хотела. Пришлось принцессе монетку заплатить,чтобы показать,что не попрошайка она. Да и то радость – первые люди,