Война Теней (СИ) - Николай Трой

   Мне по-прежнему не нравился ее тон, но я уже взял себя в руки. Проговорил спокойно:

   -- Есть один вариант...

   Заката словно и не было. Хмурый день очень быстро превратился в непроглядную мглу вечера, из антрацитовой тьмы наверху посыпались белые хлопья. Резкие порывы ветра нещадно ожгли кожу, что вкупе со снегом еще больше усиливало дискомфорт.

   Ваш персонаж одет не по сезону!

   -20 % к Выносливости; - 5 % к Здоровью.

   Та-ак, а вот это ни фига не интересно.

   Я чуть откинулся назад, одной рукой пошарил в седельной суме. Когда накинул на плечи шерстяной плащ с подбоем из меха черного волка, появилась новая шильда:

   Фактор непогоды аннулирован.

   Отлично, теперь Здоровье и Выносливость выровняются, только драться станет чуть-чуть неудобней. Впрочем, это всего лишь цифры и значения. На деле же мне по-прежнему было неуютно: ветер вышибал слезу, заставлял пригибать голову.

   Сквозь тьму и метель стало невозможно ничего разглядеть. Положение телег и всадников я определял сугубо по карте в профиле. Мелькнула мысль, что нужно или делать привал, или уплотнить ряды да зажечь фонари с факелами. Благо принять решение помогло системное сообщение:

   Внимание!

   Вам и Вашим питомцам требуется отдых!

   В ближайший час будут снижены все базовые навыки.

   Подсказка: если Вы желаете продолжить путь без отдыха, активируйте Энергетический эликсир (не рекомендуется для длительного использования!).

   Ну, что называется, камень с души! Выбор сделан.

   Я поднял руку, по кодовому жесту включилась караванная связь:

   -- Сворачиваем к обочине, парни. Привал.

   И кликнул по ячейке разметки на миникарте, указывая место для лагеря.

   Конечно, нам было выгодней двигаться без отдыха и промедлений. Но, во-первых, нужно было удостовериться в правдивости моих догадок насчет охотников и их непричастности к нашей честной компании. Догонят ли? Сколько же можно им фору давать! А во-вторых, неплохо бы посовещаться с господами наемниками и стражами да выработать график отдыха.

   В кольце всадников телеги свернули к обочине, остановились, послышалось радостное конское фырканье. Кто-то, в ответ на команду Василевса, простеньким заклинанием разжег факел. Ветер тут же принялся трепать несчастное пламя, энергично разбрасывая вспышки во тьму. Ситуация улучшилась, когда почти каждый караванщик запалил свой факел, а на телегах вспыхнули фонари. Не слишком посветлело, но теперь хоть людей можно было угадывать не по точкам на карте. Наемники жечь факелов не стали.

   Я кликнул по иконке "Совещание" в командном меню, народ стал собираться у средней телеги.

   М-да... собрание у нас получилось интересным. Вроде бы почти все отыгрывали за людей, уж такая подобралась компания, а вид все равно эпатажный, мультикультурный, словно у сборища пиратов.

   Людоеда, облаченного в шкуры и кожаный доспех, и эльфа в самых простецких штанах и камзоле камо упоминать не стану. Они априори сказочные персонажи. Но люди у нас оделись весьма разнообразно -- сказывается, что все в премиумном шмоте, на собственный вкус подобранном. Были тут и одоспешенные стражники, и помесь охотника с ассасином, и покрытые шрамами варяги в шотландских килтах. Да, черт, у меня самого в одеянии прослеживались и арабские мотивы, густо перемешанные с азиатскими и средневековыми европейскими.

   Мелькнула даже мысль, что на "Престолах" можно какую-нибудь диссертацию сделать, с заумной темой вроде "Альтернативное развитие человеческой истории в условиях жесткой депривации трех эпох и внутренней глобализации".

   -- Что задумался?

   Я вздрогнул. Василевс подобрался незаметно, протянул мне чашу с дымящимся на холоде глинтвейном.

   -- Да так, продумываю стратегию, -- сбрехнул я.

   -- А-а-а, -- протянул Василевс уважительно. -- Продумал? Начнем действовать?

   Он непринужденно отхлебнул из своей чаши, не отводя чуть насмешливого взгляда. Мне показалось, что в его отношении к наемникам есть нечто большее, чем простая ревность стража к варягам.

   "Интересно, -- подумал я, -- а сколько его отряду заплатили за охрану?"

   -- Ты давно работаешь на инженерное товарищество?

   Василевс-"Боромир" откинул с глаз волосы, запустил пятерню в бороду.

   -- Почти с самого основания конторы. А что?

   -- Да так, не из праздного интереса спрашиваю, -- я помолчал. Отхлебнул глинтвейна, по горлу прокатился терпкий, приятный жар, во рту остался яблочный привкус. На несколько пунктов моя Выносливость выросла. -- И часто тебе приходится выполнять прямые обязанности?

   -- Ты имеешь в виду охрану или драки?

   -- Драки, конечно.

   Василевс хохотнул:

   -- Что, наемник, решил в официальный бизнес податься? Сменить дубленую шкуру перелетного гуся на...

   -- Ошейник цепного пса? -- в тон ему, со смешком закончил я.

   Страж не обиделся. Весело ухмыльнувшись, хлопнул меня по плечу:

   -- Бывает, и нам приходится железками звенеть, куда же без этого. Но всегда справлялись. Ума не приложу -- зачем нам понадобились вы?

   Сказано было спокойно и дружелюбно, но вот нечто в его голосе я услышал особенное. Будто у Василевса какие-то непонятки с работодателем. Не в этом ли кроется корень его тайной злости? Он-то не знает ни о том, что в сундуках, ни зачем наняли для охраны Гильдию Теней. Может и ревновать, обижаться. А это в дальнем пути опасно. Кто его знает, что у него на уме? Может и под стрелу ненавязчиво толкнуть.

   Ладно, это все только догадки. Важно другое -- конкуренты Товарищества инженеров и их возможности.

   -- А с кем случалось подраться? -- Я сделал вид, что пытаюсь ускользнуть от неприятной темы.

   -- Да со всякими. Чаще всего -- левые беспредельщики пытаются вместе с опытом чужое добро заполучить. Ничего серьезного.

   -- А серьезных битв не случалось?

   -- А что тебя интересует?

   М-да...

   Придется на время отступить, об этом он говорить не желает. А конкретизировать расспросы и посвящать его в детали задания нет ни малейшего желания.

   -- Слушай, -- вдруг спросил Василевс, -- а правда, что ты короля Нэвэрнайта прикончил?

   Я поморщился, мысленно сплюнул. Задолбали! Ну сколько можно одну и ту же тему мусолить? Хоть бери и вешай в профиль анкету с ответами на часто задаваемые вопросы!

   -- Не могу об этом говорить, -- лихо отмазался я. -- Профессиональная тайна.