Замок на Гиблых Болотах - Андрей Ливадный

Второй способ быстрый, но опасный. Некоторые артефакты могут обладать скрытой характеристикой, не позволяющей их снять. Не исключено, что часть ювелирных изделий проклята, – выпали они из злобных духов, подчиняющих рассудок.

– Пока заберу в клановое хранилище.

– Не возражаю, – согласился паладин. – Ну что? Пошли принимать новобранцев? – предложил он, заметив, что индикатор моего здоровья уже полностью восстановился.

Андр не ошибся – бывшие узники, все, как один, попросились в Клан.

Я помню утренний разговор с Артемом Сергеевичем, но не разделяю его пренебрежительного отношения к НПС.

Во-первых, в отличие от стражников, торговцев и рабочих, нанимаемых через интерфейс замка, освобожденные пленники, – самодостаточные персонажи, проработанные достаточно глубоко, вплоть до индивидуальных черт характеров. Во-вторых, они могут свободно перемещаться из локации в локацию, накапливать опыт, расти в уровнях, получать новые способности, принимать активное участие в жизни клана.

В-третьих, они не уйдут из-за игровой консоли по причине усталости, семейных неурядиц, или необходимости бежать на работу. Как и я, эти персонажи постоянно находятся в мире «Хрустальной Сферы», что во многих ситуациях может сыграть решающую роль.

Конечно же они никогда не заменят для меня Энею, Тогиена или Платинуса…

– Алексатис, пора выдвигаться! – Андр, с моего молчаливого согласия, оценил уровни и специализацию новых бойцов, придирчиво осмотрел экипировку, оружие и распределил их по отрядам.

Четверо орков, двадцать семь эльфов, пятнадцать дварфов, кобольд и двое Стражей Сумрака, – вот наше пополнение после зачистки большей части подземелья.

Крестьян мы сразу отправили в глубокий тыл, к старым шахтам. Туда демоны точно не сунутся, по старой памяти опасаясь появления Когорты.

Через несколько минут «боевое крыло» клана выстроилось для получения рейдовых бафов.

Рауль, Искандер и Родриго идут вдоль строя, накладывая долговременные положительные эффекты.

Андр еще раз придирчиво взглянул на бойцов.

– Платинус, выдай им зелья исцеления! По одному на каждого.

Приходится экономить. Я, конечно, надеялся, что в подземелье удастся освободить пленников, но не думал, что их будет так много.

– Алексатис, скажешь пару слов? – спросил паладин.

Ораторское искусство не входит в список моих достоинств. Да и командовать рейдами раньше не приходилось. Чувствую, многое придется изучить и наверстать, прежде чем стану сносным клан-лидером.

– Думаю, здесь никто не нуждается в дополнительной мотивации, – ответил я, перехватив горящие жаждой мести взгляды.

– Тогда вперед! – коротко подытожил паладин. – Нечего тормозить и так много времени потеряли. Прикидываешь сколько импов отправилось на перерождение? Как только начнется их респаун, темные сразу же всполошатся. Зона их возрождения явно расположена не в этом подземелье.

– А где же?

– На ином плане существования.

– Откуда знаешь?

– Интуиция подсказывает, – отшутился паладин.

Рейд двинулся вперед. С каждым шагом мы приближаемся к загадочному разлому.

Четверо орков толкают доверху груженные рудой тачки. Протяжно скрипят не смазанные колеса, заглушая шорох шагов и бряцание металла. Эхо дробит и искажает звуки, обманывая слух.

Очертания моста медленно проступили из сумрака. На орков никто не обратил внимания, и они свернули к клетям.

Тускло горят факела. Широкая расселина сочится дымкой подземных испарений.

Два десятка демонов охраняют переправу. Все, как на подбор – воины тридцатого уровня. Пятеро личей парят над грудами камней. В руках – посохи.

– Лучникам приготовиться!

Андр, Виргил и Тайлор перешли на бег. Узость моста позволит им блокировать стражу, приняв на себя первый удар.

Демоны насторожились, затем, разглядев несущихся на них воинов, выхватили оружие.

Отчетливо защелкали тетивы. Град стрел обрушился на врагов, выкашивая задние ряды, пресекая попытки бежать.

Родриго и Искандер схлестнулись с личами, сумрак пронзили спецэффекты заклинаний, взвихрился пепел, вспыхнули защитные ауры.

Орки, выхватив спрятанные среди руды клинки, бросились рубить канаты, сталкивая в пропасть деревянные клети.

Атака оказалась настолько внезапной, скоординированной и мощной, что схватка не успела разгореться, – переправу зачистили за минуту.

Андр первым перешел на другую сторону, осмотрелся и призывно взмахнул рукой.

Я ненадолго задержался на мосту. Дна пропасти не видно. Мгла клубится метрах в тридцати ниже. Отвесные стены разлома покрыты трещинами, некоторые участки скал грозят со временем обрушиться вниз.

Мне совершенно не нравится такое соседство. Многие инфернальные создания имеют крылья, им ничего не стоит вновь вторгнуться в подземелье, да и наглые импы вряд ли просто так оставят нас в покое. Ума не приложу, чем можно заделать брешь между различными планами существования?

– Используй стихию земли, – подсказал Родриго. Маг хотел добавить что-то еще, но не решился, махнул рукой в ответ своим мыслям, пошел дальше.

Легко ему давать советы! Управление стихиями требует могущества, узкой специализации в развитии, – мои возможности пока не распространяются так далеко.

– Алексатис! – Андр что-то разглядел, зовет меня.

Рейд уже выстроился по другую сторону пропасти. Орки, ухмыляясь, заняли свои места. Эльфийские лучники, предрешившие исход скоротечной схватки, остаются настороже.

Стоило мне пересечь мост, как покалывание в пальцах стало значительно сильнее, да и сквозь сумеречную пелену теперь явственно пробивается приглушенное сияние.

– Финальная часть подземелья, – паладин заметно нервничает. – Там что-то светится. И странно, – мобов не видно. Не к добру…

– Посмотри на скорость регенерации маны.

– Выросла, – удивился Андр. – А ты как узнал?

– Впереди святилище хаоса. Помнишь, когда вы с Энеей выручали меня из похожего данжа, там тоже был алтарь?

– Да, но я к нему даже подойти не успел.

– И правильно сделал. У древних мест силы только один плюс, – подле них идет ускоренная регенерация маны. Но не советую испытывать судьбу и прикасаться к нему.

– Почему? – заинтересовался паладин. – Обоснуй?

– Хаос – непредсказуемая стихия. Может запросто уровни порезать, или способность отнять.

– Рандом?

– Он самый. Кому как повезет.

– Интересно, чем же тут промышляют демоны? – Андр пытливо вглядывается в сумрак. – Оттуда холодом тянет, чувствуешь?

– Еще как.

– В курсе, что это явное предупреждение?

– О чем? – я не впервые испытываю подобное чувство, но ни разу не задумывался, почему оно возникает?

– Идешь ты к примеру, по лесу. А там монстр прячется, уровней на двадцать тебя превосходящий. Вот тогда и окатывает ознобом, – коротко, но уверенно пояснил паладин.

– Точно знаешь?

– Точнее некуда. На собственной шкуре проверял.

– Выходит там «босс» подземелья?

– Ну, а ты как думал? Просто прогуляемся, соберем артефакты, золотишко и домой?

– Что предлагаешь?

– Как минимум, – взглянуть на эту тварь. Основной состав рейда пока оставим тут. А вот магов и клерика надо к алтарю подтянуть. Ускоренная регенерация маны может сыграть решающую роль. Как у тебя с клинком?

– Он все еще… голоден.

– Тогда подходим ближе к алтарю и бафим тебя по полной. Сколько рун должно заработать?

– Полная последовательность. Хотя бы самая короткая, но вся.

– Понял, – паладин обернулся. – Рауль, пойдешь с нами. Арван, твоя группа прикрывает. Стрелять разрешаю по своему усмотрению, но не раньше, чем мы в драку ввяжемся. Понял?

Эльф кивнул.

– Платинус, осталось что-нибудь убойное из эликсиров?

– Только пара зелий распада, – откликнулся алхимик.

– Давай сюда, – Андр забрал у него фиалы, окинул взглядом Стражей Сумрака и кобольда, хмурясь, уточнил: – А вы куда собрались?

– Мы от Алексатиса ни на шаг, – твердо ответил Крей.

Паладин, оценив степень их решимости, предупредил:

– Хорошо, но держитесь позади. Вперед меня вообще никто не лезет. Понятно?

Дождавшись сдержанного кивка, он скомандовал:

– Идем к источнику силы, а там сориентируемся.

Основная часть отряда осталась у моста. За нами последовали только эльфы, кобольд и Стражи Сумрака. Движутся они парами – лучник и воин.

Впереди шагает Андр, за ним Виргил и Тайлор.

Едва заметная тропка петляет меж выступами скал. Стены подземелья сходятся все ближе. Чувство пронзительного холода, как ни странно, пошло на убыль, стало не таким резким.

Свод ущелья сомкнулся, образуя вход в пещеру.