Война Колдунов. Вторжение. Штурм цитадели - Александр Рудазов

– Алые паруса? — присвистнул Гоха Остров. — Геремиадцы, чтоб их!.. Какого они тут забыли?.. Смерти ищут?..

Матросы на глазах расслабились. По лицам поползли кривые ухмылочки. Надо сказать, в данный момент оборонительная мощь Серой Земли оставляет желать лучшего — добрая половина флота и большая часть армии воюют в Нумирадисе. Но Геремиада — это не страшно, для них и четвертинки хватит с лихвой.

– Эти комедианты вообразили себя повелителями морей? — усмехнулся старпом. — Интересно, как…

– Вижу другие суда-а-а-а!.. – донеслось сверху. — Без парусов!..

– Без парусов?.. В смысле — без алых парусов?.. А с какими?..

– Совсем без парусо-о-о-ов!.. – крикнул впередсмотрящий. — Это… это драккары!!!

– Дэвкаци?.. – с трудом выговорил Гоха Остров. — Почему?.. Почему дэвкаци?..

– И еще!.. – добил его впередсмотрящий. — Огромные!.. Огромные змеи!.. Морские змеи… нет! Океанические черви!!!

– Эйсты!.. – заморгал старпом. — Геремиада!.. Дэвкаци!.. Эйсты!.. Все сразу?!

Юнга побелел стираным полотном. До сего дня ему не приходилось участвовать в настоящих сражениях. Еще час назад думалось, что в этом нет ничего страшного, но теперь мнение резко переменилось. Множество точек на горизонте заставили сердце колотиться так бешено, как еще никогда в жизни.

– Нам конец! — в ужасе вскрикнул паренек, сжимая фальшборт побелевшими пальцами.

Голову пронзило резкой болью. Из глаз посыпались искры — а в следующий миг юнга с удивлением сообразил, что падает в море.

– По!.. помогите!.. – вынырнул он, колотя ладонями по воде. — Спа!.. спасите!..

– Не сметь, — послышался холодный голос. Боцман, уже схвативший спасательный круг, замер как вкопанный. — Пусть тонет. А если эта гречка выплывет — швырнуть обратно.

– Есть!.. – выпучил глаза Гоха Остров, с жалостью поглядывая на захлебывающегося паренька. — Как прикажете, повелитель!..

– Хотя нет, этот не выплывет. Ставлю свой плащ — не продержится и двух минут. Трусливая крыса — такие на моем корабле не нужны.

– Так точно!.. – снова кивнул старпом.

– Теперь слушать мой приказ! — резко развернулся к команде новоприбывший. — Панику отставить сейчас же! Кому страшно — лучше сразу прыгай за борт! Есть желающие?!

Желающих не оказалось. Колдун в сером плаще несколько секунд сверлил глазами офицеров, а потом негромко объявил:

– Сигнальщик, сообщить всем кораблям — Асанте Шторм здесь. Командую флотом!

Алые паруса раздуваются попутным ветром. Флагман геремиадской эскадры — галеон «Вазар». Шестьдесят две пушки, четыреста человек команды.

Здесь, на капитанском мостике, находится сам адмирал — щуплый невысокий человечек с аккуратной бородкой, но без усов. На лице усталость — путь выдался нелегким. Причем не из-за колдунов — Туман Духов надежно укрывал армаду от вражеских глаз. Серая Земля ничего не подозревала до того, как объединенный флот вошел в залив Бурь.

Зато союзники доставили немало хлопот.

Прекрасная Жетардин доверила верховное командование отнюдь не опытному флотоводцу — в качестве командующего экспедицией был отправлен человек штатский. Один из лучших выпускников Дипломатического Корпуса. И султанша сделала очень мудрый выбор — в противном случае армада рисковала вовсе не дойти до цели.

Элитные штурмовики Шгера и эскадра клана Ледовых Полей — на протяжении всего пути они только и искали повода сцепиться в смертной схватке. В шевелюре новоиспеченного адмирала прибавилось седых волос — ему многие дни приходилось разрываться надвое, играя роль своеобразного буфера. Друг друга эйсты и дэвкаци ненавидят люто, бешено, но к людям те и другие относятся достаточно лояльно, даже дружелюбно.

Неудивительно, что именно люди с давних пор были в их спорах третейскими судьями.

Геремиадец поднял подзорную трубу. Альдареи противника выстраиваются боевой линией. Длинная колонна кораблей, идущих в кильватер друг за другом. Традиционная тактика серых — так их колдуны (а с недавних пор — еще и пушки) могут свободно вести огонь с левого или правого борта, не боясь задеть своих кораблей. На флагмане, естественно, колдун-адмирал, самый опасный из всех.

– План согласован? — хлопнул ложным веком эйст, стоящий рядом.

– Согласован, — пророкотал убеленный сединами дэвкаци. — Ледовые Поля не оплошают. Не знаю насчет эйстов.

– Смотрите, не захлебнитесь там, проклятые весельники.

– Не весельники, а гребцы, глупый эйст.

Адмирал Геремиады тяжело вздохнул. Что ж, по крайней мере, теперь в голосах уже не слышно той ненависти, что была в начале экспедиции. Он приложил немало усилий, чтобы суперкомандор Ллууган Стерреним Дее и большой капитан Скородар Кожа начали относиться друг к другу хоть чуточку терпимее.

У адмирала сложилось такое впечатление, что эти двое были знакомы и раньше — очень уж странными взглядами они обменялись при первой встрече.

– Поднять сигнал «Готовность номер один»! — скомандовал адмирал.

– Уже поднял! — секундой спустя пробасили снизу.

– Передать приказ алым парусам — «Следовать за мной»!

– Уже передал!

– Сопроводить адмиралов на их флагманы!

– Сопровождаю!

Адмирал взглянул на шагающих к трапу Скородара и Ллуугана. Первого ждет баркас, чтобы отвезти на головной драккар, второго… второго никто не ждет, кроме двух всадников на альфардах. У эйстов никакого флагмана нет — только «морская конница» и громадные океанические черви.

Суперкомандора и большого капитана провожает дебелый парень. Адмирал мысленно усмехнулся — этого детину он успел запомнить. Дуралей редкостный, но зато отменный матрос — легко справляется с любой работой. Просто прирожденный моряк.

Хотя в лицо ему обычно стараются не смотреть. У него из носа всегда свисает сопля — аж до самого подбородка. В шторм она раскачивается почище всякого маятника…

Объединенная армада Геремиады, Шгера и клана Ледовых Полей начала расходиться. Вода забурлила от тысяч несущихся альфардов — эйсты во главе с суперкомандором ушли на глубину. Над водой выступили огромные кольца — спины погружающихся океанических червей. В то же время гигантские драккары принялись медленно смыкаться, запирая авангард серых. Загрохотали корабельные орудия.

На море уже заметно волнение. Но моретрясений и штормов пока можно не опасаться — колдуны не осмелятся пускать в ход тяжелые заклинания. Во-первых, сражение идет в Заливе Бурь — совсем рядом с их собственной столицей. Во-вторых, легкие и быстрые геремиадские корабли уже идут на сближение, смешиваясь с альдареями серых. В-третьих, глубоководные чародеи эйстов тоже не тратят времени даром.

Асанте Шторм скрестил руки на груди, безбоязненно глядя на приближающиеся драккары. Эти гигантские штуковины могут разгоняться до огромной скорости, но с маневренностью у них обстоит неважно. Дэвкаци предпочитают рукопашную — вражеские корабли они берут на абордаж или попросту таранят. Однако…