Перед бегущей - Иван Мак

- Я Тот-который-все-понимает, — произнес гендельс на своем языке. — Ты, Огромный-белый-зверь, звал меня, чтобы поговорить. Я пришел, но мы не можем долго здесь оставаться. Нас увидят с неба. Мы должны уйти в лес.

- Мы можем уйти в лес. Но Тот-который-сидит-в-машине должен идти со мной, и вы должны обещать, что вы не тронете его.

- Я обещаю тебе это. Мы не тронем его, — ответил гендельс.

Айвен позвал Билюти, и она осторожно вышла из укрытия. Гендельсы смотрели на нее, но не проявляли агрессивности.

«Они не тронут тебя. В них нет агрессивности.» — мысленно передал ей Айвен.

Через некоторое время Билюти оказалась рядом с Айвеном, а затем все вместе пошли в лес. Лес, который с виду казался непроходимым, был испещрен узкими тропами, по которым можно было пройти, не спотыкаясь и не царапаясь о ветки. Тропы были извилистыми и имели огромное количество ответвлений.

Тот-который-все-понимает двигался впереди всех. За ним шла Билюти, затем Айвен, и сзади него двигались охранники. Впрочем, через некоторое время Билюти заметила охранников и перед Тем-который-все-понимает.

Они прошли так некоторое время, а затем оказались на расчищеном месте, хотя деревья стояли так же, как и везде, и скрывали все своими кронами.

Тот-который-все-понимает лег на землю. Билюти и Айвен расположились рядом. Охранников не быо видно.

- Теперь мы можем поговорить, — произнес Тот-который-все-понимает.

- Я Тот-который-прилетел-с-очень-далекой-звезды. — произнес Айвен. — Я встретил космический корабль Тех-кто-ест-траву в космосе далеко отсюда. Вместе с ними я прилетел сюда и небольшой-корабль-который-перевозит-живых-со-спутника-на-планету потерпел аварию над этой местностью. Тот-который-сидел-в-машине был в том корабле в космосе и спускался со мной. Мы ищем место, где нас должны были встретить. Нам известно примерное направление, но не известно, как лучше туда добраться. Мы встретили вас в лесу и были удивлены тем, что здесь оказались жители-другой-планеты. Мы могли бы отправиться в дорогу сегодня утром, но я хочу узнать о вас побольше, поэтому мы остались здесь. Те-кого-я-поймал пообещали, что приведут сюда Того-который-все-понимает, и выполнили это обещание.

Речь Айвена была насыщеной, но короткой, такой, что Билюти еле успевала понять ее смысл. Скорость была почти такой же, как при максимальной скорости мысленной связи на Исследователе. Ей помогло то, что Тот-который-все-понимает ответил не сразу.

- Я удивлен подобным вниманием, — заговорил гендельс. — Особенно после того, что произошло с нами по вине тех-кто-ест-траву-но-убивает. Ты прилетел на их корабле и связан с ними. Но я расскажу то, что ты хочешь узнать. Тем более, что я впервые встретил разумное существо, способное понять наш разговор. Много лет назад наш корабль прилетел к этой звезде. Он прилетел, чтобы исследовать ее. Тогда мы не знали, что на этой планете живут разумные существа, но встретили их в космосе. Нас приняли, но никто не мог понять наш разговор, а мы не могли понять их, потому, что никто не делал достаточно хороших попыток научить нас понимать их и научиться самому понимать нас. Мы пробыли на планете несколько дней, после чего на наш корабль напали и почти всех убили. Осталось только несколько из нас, кто сумел убежать. Нас преследовали, пока мы не оказались в лесу, где мы сумели скрыться. После этого все контакты с теми-кто-ест-траву заканчивались убийствами. Мы не понимаем, почему они нас убивают. И тем болеее не понимаем, почему, после того, как узнали, что те-кто-ест-траву вообще не едят мясо.

- Я расскажу вам еще одну историю, и вы попытаетесь ее объяснить, — проговорил Айвен. — Те-кто-ест-траву встретили космический корабль, на котором были существа такие же, как вы. Их встретили, и никто не смог понять друг друга. Затем этих существ застали за тем, что они ели одного из тех-кто-ест-траву. Те-кто-ест-траву убили их, но один убежал и предупредил остальных. Корабль улетел с планеты.

Вопрос в том, считаете ли вы достаточным основанием для убийства тех, кто ел того-кто-ест-траву?

- Это не имеет никаких объяснений. Мы всегда съедаем убитых. Тот-кто-ест-траву мог быть убитым и оставленым другими. Мы считаем, что никакого основания для убийства нет.

- Значит вы считаете нормальным съесть своего собственного брата, если он оказался убит?

- Да. Мы всегда так делаем. Я не вижу в этом ничего противозаконного, если он оказался убит не по моей вине.

Билюти воспринимала это разговор с внутренним ужасом. Ее бросало в дрожь при одном упоминании, что кто-то кого-то может съесть.

- Значит, те могли есть того-кто-ест-траву, не подозревая, что этот акт вызовет у тех-кто-ест-траву бешенство?

Гендельс был сильно удивлен, отчего послышалось его короткое «мяу».

- Это действительно так? — спросил он. — Но почему? Что плохого в том, что кто-то съест мертвого?

- Вот это и есть та причина, по которой на вас напали и убивали. И даже не для того, чтобы съесть.

- Мы не можем понять подобного, — проговорил гендельс. — Мы считаем, что убить без повода — это самое серьезное преступление. Тех, кто делает подобное, мы убиваем и съедаем.

- Это просто ужасно, — проговорила Билюти.

- Что? — спросил гендельс. — Что он сказал?

- Тот-кто-ест-траву считает ужасным любой акт, когда кто-то кого-то ест. Даже если тот мертвый, — ответил Айвен.

- Я даже не знаю, как это им объяснить, — произнесла Билюти.

- Я объясню, — ответил Айвен и начал свою речь на языке гендельса. — Представьте себе, что вы никогда не ели мясо и никогда не убиивали для того, чтобы есть мясо. Для вас всегда были врагами дикие звери из леса, которые убивали и ели вас. Теперь преставьте, что вы встретили разумных существ, которых вы не можете понять и которые, оказывается, едят вас так же, как дикие-звери-которые-убивают-и-едят-вас-и-которые-всегда-были-врагами. Все природные инстинкты говорят против подобного акта. Те-кто-ест-траву могут и не думать о том, что вы ели уже убитого. Один факт, что вы его ели, заставляет их дрожать от страха и инстинкт самосохранения заставляет убивать. Но не для того, чтобы есть, а для того, чтобы жить, чтобы те, кого они убили, не убивали их.

- Это довольно сложно понять, — проговорил гендельс. — Но, кажется, я понял. Они увидели, что мы ели их, и решили, что мы будем убивать их для того, чтобы есть, поэтому они решили убить нас, хотя и не собирались есть. Это преступление, но оно совершено из-за непонимания. Поэтому ради мира оно не должно считаться преступлением.

- Я рад слышать это от вас, — проговорил Айвен. — Но за последнее время произошло немало событий, которые углубили этот конфликт, и он вырос в настоящую войну. Как я понял, вы живете здесь уже давно. И вас не трогают потому, что либо не знают о вас, либо не хотят входить в эту зону планеты. Здесь находится особая зона, которая окружена военными силами, и в нее посылают только преступников.