"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Вальтер Макс

— Было приятно с тобой работать, — магистр Лойд улыбнулась, делая два шага назад. Как же она двигается! Ни одному боевому мастеру не достичь такой плавности! — Класс, внимание! Всем спасибо за занятие, встретимся в следующем семестре. Помните — танцы входят в блок обязательных экзаменов, поблажек с моей стороны не ждите. В нашей академии учится элита Заракской империи! И вы должны доказывать свою уникальность не только на Стене, но и на балах, постоянно находясь в центре всеобщего внимания. Потому что таково призвание элит — быть всегда в центре и вести людей за собой. Господа, благодарю за помощь.

Последняя фраза адресовалась музыкантам. Все начали друг другу кланяться, что-то говорить, пожимать руки. Я медленно отходил к выходу — на этом празднике жизни я лишний. Первокурсники делились впечатлениями о занятии, парни отпускали недвусмысленные фразы относительно внешнего вида преподавателя, кто-то даже пытался произнести слово «смертник», но его тут же заглушали свои же. Судя по всему, уже вся академия в курсе того, что произошло утром.

На выходе меня ждали. Сразу четыре «красных» церковника заключили меня в коробочку и под таким конвоем повели в столовую. Там меня приняли люди Зарган Шора, доставив до стола и обступив его со всех сторон. Меня даже на раздачу не пустили — еду принесли бледные повара, успев перед этим попробовать каждое блюдо. Ничего себе! Меня что, ещё и отравить собираются?

— До тех пор, пока заказчик не отменит свой заказ, ночная гильдия от него не отступится. Она всегда выполняет то, за что взялась, — напротив меня уселся толстый старик. — Судя по настрою заказчика — отказываться он явно не собирается. Надеется на своё имя. Мне, конечно, не очень хочется видеть этих ребят на вверенной мне территории, но не могу не признать — за одно сегодняшнее утро ты отработал все инвестиции, что в тебя были вложены.

— Камень «Скрытие», что вытащили с трупа? — догадался я.

— И не только он. Были ещё несколько интересных способностей и, если бы не желание принцессы показательной смерти, с кровью, ты был бы уже мёртв. Довольно редкие, если не уникальные камни, хочу тебе сказать. Мне даже интересно стало, то, что с тобой происходит, это такая череда случайностей, или Скрон действительно умудрился наложить на тебя проклятье и теперь тебе придётся мучиться до конца своей жизни? Что будет явно недолговечной, но крайне насыщенной.

— На это нужно как-то реагировать, или это был риторический вопрос? — я отодвинул пустые тарелки. Даже общество страшного толстяка не лишило меня аппетита.

— Тебе разрешается носить при себе эликсиры маны и восстановления, — магистр Шор один за другим поставил на стол шесть флаконов. По три каждого вида. — Твоя напарница не всегда может оказаться рядом.

— Но вы же пришли сюда не ради того, чтобы обрадовать меня новыми послаблениями режима? — я выдержал взгляд магистра Шора. Тот привычно пожевал губами и согласился:

— До тех пор, пока уважаемый господин ректор не вернётся, тебе придётся путешествовать по академии в моём присутствии. Поел? Тогда идём, сдам тебя на поруки отцу Нору.

Мне даже стало интересно, почему именно Зарган Шор? Вариантов было два — либо он надеялся своим присутствием нейтрализовать всех особо буйных, ибо горячие головы обязательно появятся и решат, что именно я стал причиной заточения их любимой принцессы. Либо у него имелась какая-то особая способность по определению спрятанных в тенях убийц. И, находясь рядом со мной, магистр Шор этих самых убийц определит и одним движением прикончит. Может и не одним, но общей картины это не портит. Оба варианта имели право на жизнь, причём как по отдельности, так и вместе.

— Благодарю, магистр, что сопроводили его, — на полигоне меня встретила новая бригада. — Мне придётся задержать его до позднего вечера, так что можете не торопиться назад. Тёмный, следуй за мной. Для тебя есть работа.

Церковник смог заинтриговать, особенно с той позиции, что мы находились возле начального уровня полигона. Здешние тёмные были мне не страшны даже без клеток, так что меня явно сюда притащили не ради тренировки. Помощь… Какую помощь может оказать смертник? Единственную и основную — убить тёмную тварь. Ничего другого мы, собственно, не умеем.

Первая пещера начального уровня оказалась заполнена. Народу было немного, всего шесть человек, но странности я замети сразу — никто из присутствующих не носили форму академии. Да и возраст собравшихся явно намекал на то, что меня привели на родительское собрание выпускников. И ещё… Я резко обернулся в сторону отца Нора, указывая на клетку с тёмным. Там всегда сидела простая тварь, но сейчас находился элитный крон. Тот самый, знакомство с которым у меня не сложилось — тварь с четвёртого уровня разлома.

— Крепость внимательно изучила твой путь развития и решила его повторить. Те, кого ты здесь видишь, являются мастерами владения оружия. Мечники, копейщики. Каждый из них пробыл на Стене больше десяти лет, сражаясь со смертниками бок о бок. Троим довелось противостоять Волне. О том, что такое боевая медитация, они знают не понаслышке.

— Но у вас что-то не получается, — догадался я. — Я даже сходу могу предположить, что конкретно — не выходит блокировать влияние тёмных. Нет, неправильно выразился — не получается активировать зеркало. Почему? Ответ на поверхности, но я не понимаю, для чего нужен я? Вы и сами его знаете.

— Потому что десять лет они стояли на Стене, — кивнул отец Нор. — Привычка формировать внутреннюю стену эмоций слишком впилась в их сущность, чтобы её вот так сходу сломать. Твоя задача — объяснить им, что и как нужно делать. Разрешены любые методы, вплоть до физического воздействия. Здесь и сейчас у тебя полномочия их командира. Нам нужны зеркала, тёмный Макс. Нам нужны ответы.

— Вариант, что зеркало может получиться только с тёмным камнем, не рассматривали?

— Мы рассматриваем всё, что может дать результат. Здесь находится шесть человек. Трое из них получили обычные способности стандартным способом, трое получили тёмные камни через огонь. Точно также, как и ты. Кто есть кто ты знать не будешь до финала.

— Круто… Отказаться, как я понимаю, нельзя? — я посмотрел на церковника и тот покачал головой. — То есть меня ещё и в наставники записали…

— Нам всем приходится выполнять несвойственные себе функции, — невозмутимо ответил отец Нор. — Я, например, вместо того чтобы сжечь тёмного на костре в последней попытке спасения его души, стою рядом с ним и уговариваю поработать на благо Света. Такова жизнь, как бы нам всем не хотелось иного.

— Народ, хватит отдыхать, все посмотрите на меня! — прокричал я, привлекая всеобщее внимание. Дискутировать с отцом Нором, конечно, увлекательно, но почему-то каждый раз всё сводится к одному и тому же: не будешь выполнять приказы — пойдёшь на костёр. Убедившись, что вся шестёрка прекратила глупую возню, я сделал пару шагов вперёд, сел и указал на места перед собой:

— Рассаживайтесь и давайте начнём. Раньше поймём, как решить проблему, раньше пойдём на ужин.

— Кто это? — задал вопрос какой-то хмырь со шрамом на всё лицо. Смотрел он на отца Нора.

— Тот, кто должен помочь вам разобраться с возникшей проблемой. Здесь и сейчас — он ваш командир.

— Этот молокосос? — хмыкнул другой. Мастера Стены подчинялись императору, а не верховному епископу, так что ни о какой субординации речи не шло. Мужики знали себе цену и пытались выяснить, какого скрона им подсовывают меня.

— Тем более с такими игрушками, — от ещё одного наёмника не ускользнули мои катары. — Зубочистки?

— То есть ни слушать, ни делать то, что я вам скажу, вы не собираетесь, верно? — усмехнулся я. Если кто-то подумал, что на этом можно смело заканчивать общение — глубоко заблуждается. Церковник поставил конкретную задачу и ждёт её выполнения. То, что меня природа обделила обаянием — мои личные проблемы. Значит, я должен решить задачу другим способом. И, как мне кажется, я знал, каким. Тем, в котором у меня просто нет ни единого шанса победить. Значит, им пользоваться и придётся.