Остаться навсегда - Ширли Айртон

Изабелла производила впечатление весьма предусмотрительной и расчетливой женщины. Джейн не сомневалась, что развод принесет ей немалые деньги, после чего миссис Браунинг не замедлит стать миссис Калвест.

А Джейн вернется в родительский дом. Она снова начнет работать в компании отца, как тот всегда мечтал. Безусловно, ей навсегда придется распроститься с мыслью о собственной независимости.

И с надеждой на счастье рядом с самым любимым человеком на свете…

Негромкие мужские шаги прервал печальные размышления Джейн. Оглянувшись, она увидела Ричарда. Дойдя до середины террасы, он остановился и начал озираться по сторонам.

Догадавшись, кого ищет Калвест, Джейн затаила дыхание и до боли вжалась в перила. Однако прятаться было поздно: он заметил ее.

– Джейн, что ты тут делаешь? – обеспокоенно спросил Ричард, приблизившись к девушке и беря ее за руку. – Что случилось?

Она с силой выдернула пальцы.

– Ничего.

Ее жест озадачил Калвеста.

– Тогда почему ты ушла? – Ричард больше не пытался завладеть ее ладонью. – Твое длительное отсутствие удивило нас всех. Миссис и мистер Браунинг куда-то торопились, поэтому им пришлось уйти, не попрощавшись с тобой. Кажется, их это расстроило, особенно Изабеллу. Она очень переживала, что ваше знакомство оказалось столь коротким.

Изабелла переживала? Ха! Скорее, прыгала от радости, что ей так легко удалось избавиться от соперницы.

– Мне захотелось побыть одной.

Ричард нахмурился.

– Какая муха укусила тебя, Джейн? Всего полчаса назад ты казалась вполне веселой и довольной жизнью и вдруг начинаешь капризничать и дуться, словно Лотти!

И он еще имеет наглость говорить подобные вещи после того, как позволил Изабелле облапить себя прямо на глазах у нее, Джейн!

– Да какое тебе вообще дело до этого! – огрызнулась она. – Оставь, наконец, меня в покое! Можешь идти к своей Изабелле, я тебя не держу.

Ричард помрачнел еще больше.

– Да что на тебя нашло? – сердито поинтересовался он. – Почему я должен возвращаться обратно, когда мне хочется побыть с тобой? Кроме того, как я уже сказал, Изабелла с мужем уехали.

А она, значит, осталась на закуску!

– Удивляюсь, как у вас хватило сил так быстро расстаться, – ехидно произнесла Джейн. – Неужели твоя бывшая любовница не могла еще куда-нибудь отослать своего скудоумного муженька? – Она заметила, как лицо Ричарда перекосилось от ярости. Разумнее всего сейчас было бы остановиться, но ее словно прорвало. – Ага, понимаю! Вы не хотите травмировать меня и Бобби, поэтому договорились встретиться позже. Что ж, позволь пожелать вам обоим незабываемой ночи.

Тут Ричард схватил Джейн за плечи и встряхнул изо всей силы. Он был вне себя от бешенства.

– Что за чушь ты несешь! – взревел он. Его глаза так и метали молнии. – С какой стати тебе вздумалось обвинять меня во всех смертных грехах?

Джейн хоть и испугалась, однако никак не выказала страха.

– Надеюсь, ты не собираешься отрицать, что вы с Изабеллой без ума друг от друга? – с вызовом бросила Джейн. – Сара мне все про вас рассказала, так что не пытайся сделать из этого тайну. А со мной ты хотел всего лишь поразвлечься, не так ли?

Глаза Ричарда стали холодными как лед.

– Возможно, – ровно произнес он. – Но какое тебе до этого дело? Разве я, как и ты, не имею права на собственные секреты? Почему ты считаешь себя вправе требовать каких-либо объяснений?

– Да потому что я люблю тебя, черт возьми! – вырвалось у Джейн.

Ричард остолбенел от неожиданности.

– Ты… что?

– Впрочем, это неважно, – внезапно ослабшим голосом продолжила она. Ей вдруг захотелось стать маленькой и незаметной. – Я сегодня же соберу вещи и уеду. Больше тебе не придется терпеть присутствие постороннего человека в твоем доме.

Увидев, что Джейн собралась уходить, Ричард возбужденно схватил ее за руку.

– Постороннего? Да что ты такое говоришь, Джейн? – срывающимся от смятения голосом воскликнул он. – Да у меня на всем свете нет человека более близкого, чем ты! Прошу, не покидай меня!

– А как же… Изабелла? – пролепетала ничего не понимающая девушка.

– К черту Изабеллу! – Ричард обнял Джейн за талию и притянул к себе. – Признаюсь, когда-то я любил… вернее, думал, что любил эту женщину. Но с тех пор прошло много времени… достаточно для того, чтобы понять свою ошибку. Сейчас я осознанию, что вообще не знал настоящего чувства… пока не встретил тебя, Джейн. – Ричард любовно заправил выбившуюся светлую прядь за ухо. – С той минуты, как ты впервые переступила порог моего дома, я молюсь только об одном: чтобы ты навсегда осталась со мной.

Джейн не верила своим ушам. Минуту назад она была уверена, что Ричард навсегда потерян для нее, и вдруг – объяснение в любви! Это казалось настоящим чудом.

– Но ведь я видела, как Изабелла чуть не вешалась тебе на шею, – недоверчиво произнесла она.

Ричард усмехнулся.

– После твоего ухода у нас с ней состоялся короткий, но очень содержательный разговор. Думаю, сейчас она и Бобби уже на обратном пути в Штаты.

– О, Ричард… – только и смогла она сказать.

– Джейн, дорогая… – Его голос дрожал от волнения. – Так ты согласна остаться со мной?

Она засмеялась от радости.

– Ну, конечно же! – Тесно прижавшись к Ричарду, Джейн укоризненно прошептала ему на ухо: – Неужели ты считаешь, что я настолько глупа, чтобы отказаться от собственного счастья?

Ричард приподнял ее за подбородок и заглянул в сияющие от радости глаза.

– Я считаю, что ты самая прекрасная девушка на свете, Джейн.

Последовавший за этим поцелуй развеял ее последние сомнения. Когда их губы, наконец, разъединились, она с трудом заставила себя заговорить.

– Ричард, помнишь, ты сказал в машине, что нам надо кое-что обсудить?

– Не сейчас… – Еще один легкий поцелуй заставил Джейн затрепетать от восторга. – Сегодня мы не будем больше разговаривать.

Она прижалась щекой к широкой мускулистой груди.

– А что же мы будем делать?

– Любить. – Ричард поднес ее ладонь ко рту и страстно прижался к ней губами. – Наслаждаться друг другом и нашим чувством.

Джейн лукаво улыбнулась.

– Прямо здесь?

– А почему бы и нет? – Увернувшись от дружеского шлепка, Ричард поспешно добавил: – Шучу, шучу! – Он круговыми движениями поглаживал спину девушки. – Может, вернемся домой?

– Так рано? – удивилась она. – Но ведь до окончания приема еще далеко.

– Ну и что?

Он скользнул губами вдоль выреза платья, и Джейн прерывисто вздохнула.

– Ты же говорил, что твое присутствие на этой вечеринке необходимо, – напомнила она.

Ричард уткнулся лицом в шею Джейн.