Отбор для Короля волков (СИ) - Моран Маша

— Тебя нет. Ты мне просто кажешься. Тебя не существует.

Тень тихо хрипло рассмеялась. На том месте, где у человека должен быть рот, появилась жуткого вида дыра. Тень подняла руку и потянулась кривым тощим пальцем к волосам Аглаи:

— Я так же р-р-еален, как и ты, ве-е-едьма…

Сердце выскакивало из груди. Тень поддела прядь ее волос:

— Не-е-ет, ты точно не княжна… Но кто же ты-ы-ы?

Аглая задрожала мелкой дрожью. Клубок выпал из рук. Она вдруг поняла, что голос тени напоминает… мурчание кота?! Она не нашла ничего лучше, чем просипеть:

— А ты?

Тень снова рассмеялась, если эти жуткие звуки можно было так назвать.

— Тепер-р-рь я твой… слуга…

Аглая протянула руку вперед и коснулась тени. Как будто окунула руку в туман. На кожу опустилась холодная морось.

— Мне не нужен слуга. — Аглая отдернула руку. — Мне нужно домой.

Она все еще не могла поверить в происходящее. Что еще должно случиться, чтобы добить ее окончательно?! Может, под кроватью живет монстр?

— Домо-о-ой? И где же твой дом, в-е-едьма?

Огромных сил потребовалось, чтобы произнести то, что она никак не желала признавать.

— Кажется, в другом мире…

— Так ты двойник?.. Хитро-о-о…

Тень облетела Аглаю и снова зависла перед ней:

— Зачем же ты такую грозу-у-у пр-р-ризвала?

— Я ничего не призывала. Я вообще ничего не делала… Я просто хочу вернуться домой! В свой мир!

Аглая до сих пор не могла поверить, что говорит с тенью. Говорит на полном серьезе.

— Призвала… Это ведьмина бур-р-ря… Моя прежняя хозяйка даже тучу сотвор-р-рить не могла… А ты… Истинная ведьма…

Аглая замотала головой. По щекам потекли слезы ярости:

— Я. Не. Ведьма.

Тень снова рассмеялась:

— Еще какая ведьма… Я не смог убер-р-речь пр-р-режнюю хозяйку… Но тебя убер-р-регу…

— От кого?

— От всего…

Аглая снова повторила:

— Так кто же ты?

— Ты совсем ничего не зна-а-аешь?

Аглая, молча, помотала головой.

— Еще вчера я и не подозревала, что подобное возможно. Это… это какая-то параллельная реальность. Другой мир, другая планета — я не знаю! Там, где я живу… жила… Там ведьм не существует — это все детские сказки.

— Любопы-ы-ытно…

Тень заколыхалась и замерцала. Как будто на темном небесном полотне начали мигать крошечные звездочки. И жутко, и красиво.

— Тогда слушай внима-а-ательно… Я — трольхар… Твой слуга… Когда ведьма горит на костр-р-ре, от него рождаются тени… Сатана дарует этим теням жизнь… Так появляемся мы — трольхары… Мы можем принимать облик животных или пр-р-редметов… Я могу становиться котом… Или клубком пр-р-ряжи… Мы служим той ведьме, которая нас призовет… А когда она умир-р-рает… следуем за ее чарами, чтобы служить новой хозяйке… Княжна убила мою прежнюю госпожу… Забрала ее чары… Но не использовала их… Много дней я бр-р-родил по городу и крепости, ждал, когда же она выпустит чары… А сегодня ты сама меня нашла…

Все сказанное странным существом никак не укладывалось в голове. Мысли лихорадочно метались и сталкивались друг с другом. Но больше всего Аглаю интересовало только одно:

— Как мне вернуться обратно?

Тень пошла волнами — словно ткань на ветру.

— Это очень древнее чародейство… Я не знаю, как такое сотворить… Но слышал, что границу между мир-р-рами можно пересечь лишь однажды… Это как жизнь и смер-р-рть… Мер-р-ртвое уже никогда не станет живым…

— Нет! Должен быть способ!

— Прости, госпожа… Я о нем не знаю… Разве что найти камни с первозданными рунами…

Камни! Конечно! Те, которые спасли ее от холода.

— Да! — Аглая закивала, впервые почувствовав надежду. — Перед тем как попасть сюда, я видела камни. Плоские, врытые в землю вокруг огромного булыжника.

— А что было потом? — Тень взвилась к потолку.

— Потом я потеряла сознание и очнулась на… даже не знаю, что это было. Каменный стол…

Словно призрак, существо начало кружить по комнате. Клочья «плаща» тянулись вслед за ним.

— Я слышал об этом месте… Жертвенник Сатаны… Где его найти, не знаю… Но если ты прикажешь, помогу…

Почему-то Аглае вновь стало страшно. Она никогда не отличалась особой религиозностью. Скорее, даже, не задумывалась об этом. Но как могло получиться, что у двух столь разных миров одинаковое название для зла? И если там, среди автомобилей и супермаркетов, это было что-то эфемерное, то тут… Тут миф обретал вполне реальные очертания.

Аглая быстро закивала:

— Да! Да, мне очень нужна твоя помощь! Я должна как можно скорее найти эти камни.

Существо метнулось к Аглае:

— Ты должна пр-р-ридумать, как выжить во время Отбор-р-ра…

— А что это за Отбор? Что вообще тут происходит? Ты… можешь мне рассказать? Я ничего не знаю об этом месте.

Она чувствовала себя ужасно странно, разговаривая с тенью, которая могла превращаться в кота и клубок шерсти. Как он сказал его зовут? Трольхар?

— Мы живем в кор-р-ролевстве Дамгер. В малом княжестве Фьорир.

— Что значит «малое княжество»?

— Здесь живет мало людей. Есть еще Великие княжества. Там людей много. В центре — огромный замок. А Отбор — особый р-ритуал, во время которого оборотни ищут себе невест.

Аглаю бросило в жар.

— Оборотни?

— Да-а… Звери в человеческом обличье. У них волчьи души, волчьи инстинкты и даже волчьи тела. Они единственные, кто может справиться с ведьмой. Охотники на ведьм… Но у них нет женщин. Чтобы продолжать свой род, они ищут невест среди обычных женщин…

Все это не укладывалось в голове. А загадочный шепот трольхара намекал на то, что с этим Отбором что-то не так.

— А зачем устраивать Отбор? В чем его смысл?

— Оборотни живут скрытно… Никто не р-рискует пр-р-риближаться к их владениям… Много веков назад король Дамгера заключил сделку с кор-р-ролем обор-р-ротней. Обор-р-ротни должны были охотиться на ведьм, защищать людей, стеречь место ведьминой погибели. В обмен они потребовали каждый год отсылать им по десять девушек со всего Дамгера. Девушки тянули жр-р-ребий, кому пр-р-ридется греть волчье ложе. Дикое зверье оказалось непривередливым. Им не нужны были юные и чистые девы. Они брали даже покрытых позор-р-ром шлюх, от которых отрекались семьи. Но потом до людей начали доходить слухи, что жены волков живут в богатстве и довольстве. Желающих попасть к ним и больше не знать забот становилось все больше… И тогда Волчьи сыновья начали выбирать из всех желающих тех десятер-р-рых, которые им были по нраву больше др-р-ругих. Первыми всегда выбирают вожаки стай. А потом уже все остальные.

Варварство какое-то. Аглая удивленно подняла брови, на секунду забываю обо всех своих проблемах.

— А если девушка никому не понравится?

— Оборотни все равно забирают ее с собой. Ведь она может приглянуться тем, кто не приехал на Отбор.

Аглая никогда не считала себя глупой, но тут, как ни старалась, не могла понять.

— Какой тогда смысл в Отборе, если забирают всех?

Тень задрожала. Бледные искорки на ее полотне вновь начали загораться и тут же гаснуть. Откуда-то пришло понимание, что трольхар не доволен ее тугодумством.

— Вожаки имеют шанс выбрать из множества дев. Остальным достается то, что осталось. А нынче так и вовсе желающих попасть на Отбор стало много. Оборотни оставят лишь десять достойнейших. — Трольхар снова взволнованно колыхнулся. — Наверное самых грязных подстилок.

И добавил презрительно:

— Мерзкое зверье…

Аглая пыталась осмыслить услышанное, но звучало слишком уж фантастически.

— А почему ты сказал, что я должна придумать, как выжить на Отборе? — В ней вдруг проснулся журналист. — Бывали смертельные случаи?

Трольхар спланировал вниз и разлился по полу черными волнами. Сиплые прерывистые звуки выдавали смех.

— Смертельные случаи? А ты забавная… Ты вызвала ведьмину бурю. Молись Сатане, чтобы оборотни не поняли, что это дело рук ведьмы. Они рождены, чтобы убивать вас, обучены этому. Охота у них в крови. Представь, что будет, когда ты не сдержишься в следующий раз? Если волки тебя вычислят, то никакой князь уже не спасет. Будь ты хоть королевской дочерью. Они умеют заставить страдать.