Обманчивая реальность - Нора Робертс

– Не буду тебе мешать. – Рорк взял ее за плечи, привлек к себе и поцеловал. – Если будет время, зайду к тебе в управление.

Ева подошла к рабочему столу и вывела на экран полученные Рорком данные. Поскольку времени было в обрез, она выделила самое главное и скопировала результаты на домашний и рабочий компьютер.

Пока машина выполняла задание, Ева бегло ознакомилась с диском Саммерсета и сделала собственные пометки. Где-то, размышляла она, наверняка хранится файл с информацией об известных членах культа Красного Коня. Запечатанный, упрятанный глубоко в архив, но наверняка есть.

Как только материалы для брифинга были готовы, Ева загрузила аудиофайл с «Откровением» на компьютер в ее машине. Послушаем по дороге, ради экономии времени.

Захватив с собой все необходимое, она натянула на себя куртку и вышла из кабинета.

Первоначально она планировала, не заходя к себе в кабинет, прямиком пойти в конференц-зал, чтобы приготовить демонстрационную доску и загрузить в компьютер новые снимки. Но, как назло, заметила в коридоре Надин Фурст. Популярная репортерша 75-го канала, прославленная акула пера, автор многочисленных бестселлеров и самопровозглашенный детектив, явно поджидала ее, заняв позицию у входа в конференц-зал.

В принципе их можно было даже назвать подругами, но в данный момент встреча с Надин и ее зорким глазом и острым ухом лично ей совершенно ни к чему.

Дорогущие ярко-красные шпильки репортерши звонко процокали по полу. Розовая лакированная коробка из кондитерской, которую она захватила с собой, покачивалась в такт ее шагам. Ева задумалась о том, как так получилось, что ее «оглоеды» не вырвали у Надин эту коробку, а взамен не выписали пропуск к ней в кабинет.

Похоже, ей никак не прошмыгнуть незамеченной мимо Надин в конференц-зал, куда даже такая самонадеянная особа, как эта, не посмеет сунуть нос.

Что делать? И Ева шагнула вперед. Цоканье каблуков и раскачивание коробки с выпечкой однозначно говорили о том, что Надин взвинчена и не в силах устоять на одном месте.

– Смотрю, ты сегодня рано, – прокомментировала Ева, когда та зашагала назад.

Зеленые, как у кошки, глаза пылали яростью.

– Ты упорно игнорируешь мои звонки, а Дженкинсон – подумать только, Дженкинсон! – отказался взять у меня три домашних пирожка. Более того, заявил, что я должна ждать в фойе. А ваш представитель по связям с общественностью пытается вешать мне лапшу на уши. Уходит от ответов и отделывается жалкими отговорками. Скажу честно, Даллас, мне казалось, что я заслужила лучшее отношение к себе.

– Я потому не отвечала, что у нас введен режим секретности. Он будет действовать до тех пор, пока не состоится официальная пресс-конференция. – Ева вскинула руку прежде, чем Надин успела что-то возразить. – Моим людям, в том числе и Дженкинсону, сейчас не до пирожков. Что бы ты о себе ни думала, Надин, бывают моменты, когда ты хочешь не хочешь, а должна подождать.

– Если ты не доверяешь мне…

– Дело не в доверии. Дело в моменте и приоритетах. Я могу уделить тебе пять минут, но это самое большее. – С этими словами Ева повернулась к Надин и протянула руку за коробкой с пирожками. Надин с каменным лицом отдала ей коробку. – Иди ко мне в кабинет, я скоро туда приду.

Оставив Надин решать, что ей делать – остаться или уйти, – Ева подошла к рабочему столу Дженкинсона.

– Извини, лейтенант, я не сумел выставить ее из здания…

– Ничего страшного, – ответила Ева, ставя сумку на стол. – Как только появится Пибоди, передай это ей и скажи, чтобы она немедленно начинала готовить конференц-зал к брифингу. Она знает, что делать.

– Понял.

Ева поставила рядом с сумкой коробку с выпечкой:

– А пока ешь. Чует мое сердце, что это дело затянется.

Усталое лицо Дженкинсона просветлело:

– Слушаюсь, сэр.

Подходя к офису, она услышала за спиной топот ног – это голодный народ налетел на бесплатные пирожки.

Надин не стала садиться на неудобный стул для посетителей. Еву она встретила стоя у окна, сложив на груди руки.

– Какая группа несет ответственность за теракт в баре? К расследованию уже подключились государственные антитеррористические организации? Сколько террористов проникло в бар и скольких удалось взять под стражу? Правда ли, что во время теракта использовалось биологическое оружие? По сведениям некоторых источников, жертвы были вынуждены убивать друг друга. Ты можешь подтвердить эту информацию?

Вопросы слетали с губ Надин пулеметной очередью. Опершись бедром о край стола, Ева терпеливо ждала, когда они иссякнут. Увы…

– Ты сейчас профукала несколько минут своей жизни. Я бы на твоем месте закрыла рот и выслушала то, что я могу тебе на данный момент сказать. Или же ты можешь и дальше понапрасну тратить свое драгоценное время.

– Не пори чушь, Даллас.

– Это не чушь. Потому что мертвы более восьмидесяти человек. Их близкие, друзья, соседи находятся в состоянии шока, отказываясь поверить, что это правда. А те несколько, что чудом остались живы, из последних сил цепляются за жизнь и заодно пытаются не сойти с ума.

– Я вчера провела время с несколькими такими семьями и друзьями погибших и своими глазами видела, каково им. Вы же своим молчанием лишь усугубляете их страдания.

– Мне нечего им сказать. Пока. Кстати, с тобой я разговариваю вовсе не потому, что мы подруги. Просто у каждой из нас своя работа, и, черт возьми, мы профессионалы. Ты в этом кабинете лишь потому, что ты лучшая в своем деле и все, что я сейчас тебе скажу, останется между нами. В этом я не сомневаюсь и поэтому не стану брать с тебя никаких клятв. И наша дружба здесь ни при чем. Просто я знаю, что для тебя работа – это больше, чем просто работа, равно как и моя для меня. Так что закрой рот и послушай. Или же я пойду туда, где меня ждут дела.

Надин глубоко вздохнула, пожала плечами, покачала головой и отбросила за плечи длинные светлые волосы. После чего подошла к стулу для посетителей и села.

– Ну хорошо. Я тебя слушаю.

– Я не знаю, что Уитни собрался сказать во время официальной пресс-конференции. У меня не было времени связаться с нашим представителем по связям с общественностью. То, что не является частью заявления, сделанного управлением для широкой публики, должно остаться между нами.

– Согласна. Но я должна записать…

– Никаких записей. Можешь разве что воспользоваться своим мудреным шифром. Но и он лишь для твоих глаз.

– Пытаешься меня запугать? – спросила Надин, вытаскивая блокнот.

– Я еще не сказала ни слова. Итак, мы идентифицировали вещество, распыленное в баре. Это галлюциноген, вызывающий параноидальные состояния и агрессию. Быстродействующий. Вызывает кратковременный эффект, но и его достаточно. Вещество передается воздушно-капельным путем, и, насколько нам известно, его действие ограничено в пространственном отношении.

Например, баром, в котором двери и окна закрыты, зато работает система кондиционирования, которая сама разнесет отраву по всему помещению.

По крайней мере, для Надин не нужно было разжевывать очевидные вещи. Ева сообщила ей все, что могла, но, похоже, этого хватило, чтобы репортерский нюх Надин уже заработал.

– Никто не взял на себя ответственность за теракт, никто не сделал политических заявлений. И поэтому вы считаете, что это дело рук одиночки. Максимум – нескольких человек?

– Это представляется нам наиболее вероятным, – согласилась Ева. – Тем не менее я располагаю информацией из одного источника…

А вот здесь, подумала она, Надин и ее ищейки могут оказаться ей полезны.

И она вкратце поведала ей про Великую Чистку и культ Красного Коня.

– Я только начала расследование под этим углом, – уточнила она, – и хочу дать моим парням задание, чтобы они копнули глубже. Ты тоже можешь этим заняться, но при одном условии: тот, кому ты это поручишь, не должен догадываться, что это как-то связано с расследованием.

– Поняла. Про эту группу я почти ничего не знаю. Помнится, в школе что-то такое проходили по истории, но когда это было! Правда, я впервые слышу про похищение детей. Говоришь, им промывали мозги? И сейчас тоже кого-то похитили?

– Нет, это всего лишь версия, ракурс. Но почерк похож, а значит, есть смысл проверить, так это или нет. Это все, что я могу тебе сказать, к тому же у меня через несколько минут брифинг.

Надин поднялась со стула.

– Мне захочется узнать больше.

– Пока ничего не могу обещать. Поживем – увидим.

– Ты не взяла с меня клятв, я не требую с тебя обещаний. Согласна, это уважение профессионала к профессионалу. Но ты ошибаешься, Даллас. Это еще и дружба.

Цокая каблуками, Надин зашагала к двери, однако остановилась и улыбнулась:

– Не хотела тебе в этом признаваться, но я обиделась на Дженкинсона, когда он отказался от моих пирожков.

– Извини, но этот отказ дался ему нелегко. Ты уж поверь мне.