Один румынский дракон (СИ) - Чейз Бекки

Оно и к лучшему — в сердцах Рику хотелось оттащить ее к озеру и снова столкнуть в темную глубину. Вместо этого он искупался сам, а, остыв, отправился к кладке, чтобы отметить в свитке для переписи самку валашского плоскохвостого. Там же удачно застал и вернувшегося к гнезду самца.

В угрюмом молчании Росс дожидалась у сложенной палатки. С этой минуты тишина стала их постоянным спутником. Остаток дня они провели в пути, обмениваясь односложными репликами только в крайней необходимости.

Вечером пошел дождь, и устраиваться на ночлег пришлось впопыхах. Укрывшись под раскидистым вязом, Рик возился с колышками. Игнорируя ливень, Росс разложила на скользкой траве потяжелевшую ткань.

«Даже под крону не спряталась, лишь бы ко мне не приближаться».

Струйки воды стекали по ее плечам, мокрый комбинезон прилип к телу, но она упрямо держалась в отдалении. Рик невольно засмотрелся на размеренные движения — ловко натянула веревку, примотала к стволу и двинулась к противоположному краю. Теперь манерная жеманница умела сама ставить палатку, не прибегая к чужой помощи. Воистину воспитание строптивой. Или как там писал Шекспир? Вот только их финал был далек от исхода пьесы.

Забив последний колышек, Рик покопался в сумке, извлекая остатки лепешки. Разводить костер не было ни сил, ни желания, да и голод по-прежнему заглушала досада. Ему и раньше приходилось расставаться, но еще никогда девицы не бросали его сами.

«Невелика беда. Пусть катится на все четыре стороны со своими королевскими замашками».

Но невзирая на ущемленное самолюбие, кусок лепешки все-таки предложил.

— Благодарю. У меня нет аппетита, — Росс отжала впитавшие воду волосы и забралась в палатку.

Рик тоже не стал есть и, выждав, сунулся следом.

— Разве не принято спрашивать разрешения перед тем, как войти? — зашипела не успевшая прикрыться Росс.

— Считай, что спросил, — буркнул он, укладываясь рядом.

И хоть уже не раз рассмотрел ее достоинства, не удержался от искушения и в этот, задержав взгляд на стройных ногах. Засопел, отвернулся к стене, но сна не было и в помине. Ночь тянулась бесконечно. Слушая глухой стук капель по покатой крыше, Рик лежал, уставившись в темноту, и мысленно ругал себя за слабовольные мысли.

«Как же хочется к ней прикоснуться».

Не просто случайно задеть. Очертить кончиками пальцев изгиб бедра, вырисовывавшегося под одеялом. Обнять, чтобы не дрожала от холода. Прижаться губами к ложбинке груди.

Проскрежетав зубами, он зажмурился.

«Не стану. Не дождется».

Но стена его уверенности пошатнулась от виноватого шепота.

— Логан, ты спишь?

Отозваться не позволила затихшая было обида. Чтобы не выдать себя, Рик постарался дышать ровнее. Оставшись без ответа, Росс завозилась на своей половине, ворочаясь и растирая руки. Явно замерзла, но будить его и жаловаться не стала, как и придвигаться ближе.

К рассвету Рик не выдержал и укрыл ее своим одеялом перед тем, как выбрался из палатки. Росс даже не шелохнулась и не разомкнула век.

«Тоже притворяется? Недолго осталось, перепись почти закончена».

Не разговаривая друг с другом, они позавтракали и двинулись в путь. На границе между локациями перед подъемом на очередной холм Рик развернул карту, сверяясь с местностью, и произнес первую за утро фразу:

— В этой части заповедника уже давно живет только один банатский гладкокрылый.

Словно в подтверждение слов деревья у подножия холма закачались. Росс испуганно попятилась, но появившийся из зарослей дракон их не заметил. Тяжело ступая, прошел мимо, с треском поломал растущие вокруг деревья и опустился на землю в подлеске. Шумно выдохнул и уложил голову на поваленные сосны. Чешуйчатую морду тут же скрыло густое облако дыма.

Рика обеспокоило странное поведение, но он не подал вида.

Достав из сумки шкатулку, Росс повернула линзу, направила луч от кристалла на лежавшую неподалеку массивную тушу, и в свитке прибавилась новая строка: «БГ116РБЗ».

Не обращая внимания на запись, Рик сосредоточился на драконе.

«Что-то не так».

Беспокойство не отпускало, пока взгляд не выхватил белесые проплешины на когтистых лапах.

— Что с его чешуей? — озадаченно пробормотала Росс, заметив облысевшие места. — Он… линяет?

— Может, это засохшая грязь? — неуверенно возразил Рик.

— Больше похоже на болезнь.

Гладкокрылый повернул голову в их сторону, словно услышал голоса.

Увидев его глаза, Росс вздрогнула — зрачки и радужная оболочка были скрыты мутной пленкой. Рик тоже напрягся.

«Нет…Только не это!»

Он так и не озвучил опасений. Неутешительный приговор за него вынесла Росс.

— Логан, ты же сам подсовывал мне справочник по заболеваниям драконов! Или ты думал, что я его просто пролистаю? Вынуждена разочаровать, я прочитала и знаю, что подобные симптомы возникают только в двух случаях: когда животное проводит долгое время без солнечного света, но тогда выцвела бы чешуя, — тонкие пальцы уверенно указали в сторону хвоста. — А она по-прежнему черная. Остается второй вариант — у него лепра.

— Не говори глупостей, — неуклюже отмахнулся Рик, понимая, что Росс права. — Это очень редкое заболевание.

— Редкое, но существующее. Посмотри на глаза. Они посветлели! Надо срочно сообщить в Фонд.

Рик не отвечал, продолжая рассматривать дракона.

— Логан, почему ты молчишь?

— Его усыпят… — голос звучал едва слышно.

«А в Синае есть шанс вылечить».

— Но иначе он заразит остальных! — не унималась Росс. — Сейчас не время для жалости.

— Это не жалость! Его можно спасти.

— Нельзя, и ты это знаешь! — вспылила Росс, а потом настороженно добавила: — А вдруг он уже контактировал с кем-то из популяции?

— В этой локации больше никого нет, — Рик стоял на своем. — Достаточно лишь изолировать дракона.

— Это заболевание практически не исследовано! Логан, вспомни устав. Мы должны срочно уведомить румынское представительство и Фонд!

Рик в последний раз взглянул на гладкокрылого, который выдохнул очередное облако дыма со звуком, похожим на стон.

— Нет. В Синайском заповеднике хороший лекарь. Он справится.

— Как ты ему сообщишь? — Росс скептически цокнула языком. — Голубя пошлешь? Мы в нескольких днях пути от границы заповедника! И даже если птица долетит, как прикажешь перевозить дракона? На упряжке крылатых лошадей?

Рик помолчал, взвешивая «за» и «против».

«Она все равно узнает».

И достал из кармана усиливающий амулет.

— Придется переместить.

— Здесь же нельзя… — Росс удивленно округлила рот и осеклась, осознав: — Погоди… так в заповеднике не запрещена магия?

На миг она потеряла дар речи. Рик не ответил, но выдал себя виноватым выражением лица.

— Ты меня обманул! — возмущенно ахнула Росс. — А я тебе поверила! Все это время я жила как простолюдинка, хотя в этом не было необходимости! Ты… ты просто решил поиздеваться?

Рик примирительно развел руками и сделал шаг навстречу:

— Росс, послушай…

Она отшатнулась и выставила перед собой ладонь:

— Не прикасайся! И учти: в Фонде все равно узнают о драконе. Я лично поставлю в известность мадам Уиллоби.

— Ты мстишь мне за глупый розыгрыш? — Рика трясло от досады.

«Сам виноват. Нужно было раньше рассказать».

— Розыгрыш? — ее лицо исказила болезненная гримаса. — Ты не ради шутки это сделал, а чтобы унизить меня.

— Поначалу было так… но теперь все изменилось! Хочешь выместить злость? Так сделай это, но на мне, а не на беззащитном животном.

— Это всего лишь дракон! — взвилась Росс. — И я не собираюсь портить из-за него карьеру.

— Ну конечно, ты всегда думаешь только о себе.

Пренебрежительный тон еще сильнее разозлил упрямицу.

— Только попробуй меня остановить, — хищно оскалившись, она выхватила амулет из его рук. — И обещаю, я закачу такой скандал, что тебя больше никогда не подпустят к этим проклятым ящерицам!