Планиверсум. Виртуальный контакт с двухмерным миром - Александр Дьюдни

Затем Йендред миновал фабрику по производству клея, от которой, по его словам, ужасно пахло. Мы торопливо заглянули на несколько этажей вниз, но успели рассмотреть лишь баки и ведра с химикатами, а затем нам пришлось «догонять» Йендреда, который как раз проходил над жилым домом. Следующим любопытным сооружением оказалась очередная фабрика с очень глубокой шахтой, по которой то поднималась, то опускалась длинная колонна. Вдоль шахты размещались мастерские, причем самый нижний этаж располагался на глубине в 150 метров.

— ЧТО ЭТО ЗА ЗДАНИЕ?

— АККУМУЛЯТОРНЫЕ БАТАРЕИ ДЕЛАЮТ ЗДЕСЬ.

— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?

— НА ВЕРХНЕЙ ЛЕСТНИЦЕ НАПИСАНО НА СТУПЕНЯХ. РАЗВЕ НЕ УВИДЕЛИ ВЫ?

К колонне были прикреплены полки, на которых стояли заготовки для батарей. Рабочие брали эти заготовки, что-то делали с ними и ставили их обратно. Затем оператор, стоящий на вершине колонны, дергал за рычаги и поднимал колонну на следующий этаж.

Специальный механизм, позволяющий оператору перемещать колонну вверх и вниз по шахте, включал в себя длинный стержень с чем-то вроде зажима на конце. Зажим мог открываться и выпускать идущий снизу пар. Как только пар выходил, колонна слегка проседала. Мы попытались сдвинуть фокус вниз, чтобы увидеть источник пара, но изображение начало мерцать и гаснуть. Чен, который на этот раз вел запись событий, торопливо защелкал фотоаппаратом.

Мы сразу же сфокусировались на Йендреде, чтобы восстановить связь между Землей и Арде, пока она не разорвалась окончательно. Он слышал об этой фабрике и объяснил, что пар образуется в огромном подземном резервуаре, где вода нагревается под воздействием жара от раскаленного ядра планеты.

Затем впереди появилось весьма впечатляющее строение, которое оказалось пуницланским парламентом. Здание в это время суток было почти пустым, но по описаниям Йендреда мы почти сразу сумели найти главный зал заседаний и представить, как в нем проходят слушания.

В Пуницле восемь областей, и каждая из них выбирает своего представителя от одной из двух государственных партий. Восемь представителей заседают в парламенте под руководством главы той партии, которая получила на выборах большинство голосов.

На языке пуницлан названия партий показались нам совершенно бессмысленными, поэтому, расспросив Йендреда об их политических платформах, мы начали называть их планировщиками и естественниками.

Планировщики стремятся разработать законы на все случаи жизни и создать огромный бюрократический аппарат для наблюдения за повседневным существованием пуницлан. Их идеал — это общество, в котором все регламентировано, а каждый ардиец выполняет функцию одной из деталей в единой государственной машине. Во время предвыборной борьбы планировщики пытаются привлечь избирателей, обещая им защиту от экономических и социальных кризисов. С тех пор как Пуницла стала демократическим государством, они всего два раза приходили к власти.

Естественники уверены, что и общественная, и экономическая жизнь Пуницлы должны развиваться по собственным, естественным правилам, без вмешательства со стороны государства. Они признают необходимость некоторых законов, но пытаются свести их количество к минимуму, утверждая, что любой прогресс рано или поздно столкнется с противодействием природных сил. Именно баланс этих сил и должен гарантировать стабильность на протяжении многих лет, хотя время от времени такой подход приводит к кратковременным кризисам.

В целом пуницланское общество выглядит развивающимся и прогрессивным, но ни одной из партий так и не удалось справиться с медленным, но неуклонным ростом преступности. Убийства, кражи и изнасилования случаются все чаще, и Йендред рассказал нам много интересного об этих преступлениях.

Обычно орудием убийства служит яд или нож. Даже если бы у пуницлан имелось огнестрельное оружие, стрелять друг в друга было бы бессмысленно, потому что пули, скорее всего, отскакивали бы от внешнего скелета. А от удара ножом в проводящую мышцу под мышкой жертва истекает кровью и умирает.

Кражи крупных вещей, таких как радиоприемники или бутыли с храбхом случаются довольно редко, вероятно, потому, что эти вещи трудно спрятать. Но деньги и драгоценности крадут часто. Бывали случаи, когда пуницланский грабитель спускался вслед за стариком или старухой в подземный переход, опрокидывал жертву на землю и забирал все ценное из сумки или карманов.

Изнасилование — это тоже своего рода воровство: мужчина, клянясь в любви и верности, убеждает женщину отдать ему яйцо. Затем он уносит яйцо и оплодотворяет его сам или в компании с приятелями.

И планировщики, и естественники не могут прийти к единому мнению о том, как бороться с преступностью. В последние годы установилась тенденция не столько наказывать преступников, сколько помогать им вернуться к честной жизни. Чтобы найти способы перевоспитания преступников, пуницлане стремятся понять их психологию. К сожалению, чем лучше им это удается, тем больше становится преступлений.

Кроме достаточно серьезных правонарушений существуют и мелкие, к которым общество относится более снисходительно. Молодые ардийцы часто пренебрегают правилами и толкают стариков на землю, чтобы пройти над ними. Мало кто из пуницлан проверяет, не оказался ли его сородич запертым в замкнутом пространстве. Такие пространства возникают очень легко, например, если кто-нибудь оставит закрытой крышку люка над лестницей: в этом случае ничего не подозревающие обитатели дома могут потерять сознание от духоты.

Зато ловить преступников на Арде не так уж трудно. В крайнем случае можно даже обыскать один за другим все дома на планете.

После долгого разговора о пуницланском правительстве и общественной жизни Йендреду не терпелось продолжить свой путь, и мы с неохотой покинули здание парламента, записав те вопросы, которые собирались задать Йендреду в будущем.

Дело шло к вечеру, и Йендред шагал очень быстро — похоже, торопился уйти из города до темноты. У нас в лаборатории вот-вот должна была наступить полночь, и за компьютер на место Феннела уселся Эдвардс. Эти двое студентов были любопытной парочкой, потому что мозги у них работали совершенно по-разному. До того как заняться компьютерными технологиями, они оба изучали математику, и прошлая специальность наложила на каждого из них особенный отпечаток. Разум Феннела был быстрым, как пассажирский экспресс, разгоняющийся на равнине. Но мысли Эдвардса набирали скорость очень медленно, как товарняк, отъезжающий от сортировочной станции. Если Феннел мог очень быстро найти доказательство теоремы, то Эдвардс был способен придумать теорему сам.