Пленница тьмы (СИ) - Лиске Лора

— А вы случайно им меня ударите?

— Случайно, — кивнул Бальтазар.

— А если я не вернусь?

— Я найду тебя и приведу обратно.

— А если не найдете? А если я к тому моменту буду в раю? — подалась к нему ближе. — Что тогда?

— В раю? — захохотал Бальтазар. — Тебе не удастся скрыться от меня даже там.

— Почему?

— Потому что ты сама ко мне вернешься.

Настала моя очередь смеяться.

— Да вы издеваетесь! — воскликнула я, — Вытерпеть муки, заслужить спасение и добровольно вернуться к своему мучителю? Я никогда не совершу такую глупость!

— Глупость? — усмехнулся Бальтазар. — Анна, глупость — твои мечты когда-нибудь увидеть рай. Они несбыточны, и чем раньше ты поймешь это, тем лучше будет для тебя.

— А если я знаю, что могу увидеть его? Знаю способ, как туда попасть.

— Разумеется, знаешь, и я догадываюсь, от кого о нем узнала. Сними лапшу с ушей и верни ее Ваалу. Не можешь сделать это сама, попроси у меня помощи и расскажи правду.

Я отвела взгляд и прикусила губу. Рассказать и остаток жизни терпеть удары хлыста и ожоги на теле?

— Мне нечего рассказывать.

— О чем бы ни просил тебя Ваал, не соглашайся, — со вздохом сказал Бальтазар. Я чувствовала его проницательный взгляд на своем лице, и никак не могла отделаться от ощущения, что правду скрываю не я одна.

Ваал явился в неподходящий момент. Бальтазар злился, терпя неудачу за неудачей, а я все чаще сидела на крыльце, боясь, что он спалит комнату в порыве ярости, а вместе с ней и меня.

Выплеснув грязную воду из ведра, я опустилась на ступеньку и смотрела как иссушенная земля в мгновение впитала влагу.

— Он снова выгнал тебя за дверь? — подошел Ваал.

— Нет. На этот раз я выгнала себя сама.

— Уверен, на то были причины, — усмехнулся демон. — Ты размышляла над моим предложением?

— Да, — кивнула я. — Покажите мне документ.

Он протянул мне бумагу. Я быстро пробежалась по строчкам взглядом. Условия сделки были в точности такие же, как обещал Ваал. И ответственность за нарушение была одинаковой с обеих сторон.

— Артефакт у вас? — спросила, сворачивая тонкий бумажный лист. — Бальтазар сказал, что его у вас нет.

— Ты обсуждала с ним наш разговор? — удивился Ваал и с опаской глянул на дверь темницы.

— Нет. Только про артефакт спросила.

— У Бальтазара устаревшая информация. Артефакт у меня, — он выставил ладонь перед моим лицом и я хорошо разглядела камень, который видела раньше в голубой книге.

— Подделка? — потрогала его пальцем.

— Оригинал, — улыбнулся Ваал и, приложив камень к бумаге, надавил на него. Изогнутые шипы тут же зацепились за нее. — Видишь?

Да, я видела едва заметное сияние, появившееся в центре артефакта. Кивнула и спросила:

— Что теперь?

— Самое сложное, — серьезным тоном произнес Ваал и спрятал документ в книгу. — Идем, подарим Бальтазару мяо-яо.

Мы посмотрели на дверь и с минуту слушали доносившиеся из комнаты ругательства.

— После вас, — сказала я и спряталась за спину Ваала.

Тот уверенным шагом поднялся по ступеням и толкнул дверь, раскрывая ее нараспашку.

— Бальтазар! — воскликнул Ваал, блистая улыбкой и прежде чем успел что-то добавить, его остановил Бальтазар.

— Ваал, — зло прищурился демон, опускаясь в кресло. — Садись, поговорим, — и хлопнул по стакану с вином с такой силой, что он сплющился в неровный круг.

Я поняла, что сейчас наступил именно тот момент, когда мне лучше подождать окончания разговора снаружи и выскользнула из комнаты, решив наблюдать за происходящим на безопасном расстоянии.

— Хорошо, — легко согласился Ваал и сел напротив Бальтазара. — Но прежде прими от меня это.

Я не видела, но догадалась, что он протянул ему книгу.

— Что это? — Бальтазар отбросил подарок на стол, даже не взглянув на него.

— Летопись, в которой подробно описаны сражения Владыки, — охотно ответил Ваал и менее охотно добавил: — на языке мяо-яо.

— Мяо-яо, значит, — поиграл желваками Бальтазар. Я напряглась, боясь, что Ваал сейчас уйдет с побитой, но все равно красивой мордой, а я останусь ни с чем.

— Да, мяо-яо, — кивнул Ваал. — На иврите она звучит не так мелодично. Ты поймешь о чем я, как только прочтешь первые строки. М-м-м… — протянул он и потер виски, — так о чем ты собирался поговорить?

— О наложнице, — ответил Бальтазар и на меня посмотрел тяжелым взглядом. Я внимательно их слушала, но, вероятно, посвящать меня в дальнейший разговор демон не собирался. Передо мной закрыли дверь, лишив малейшей возможности подсмотреть и подслушать.

Я чуть не взвыла от досады. Самое интересное осталось за кадром! Гадство!

Они долго беседовали, и когда Ваал вышел из темницы, я сперва обрадовалась. Но потом насторожились, заметив его довольный вид.

Проходя мимо меня, он шепнул:

— Спустя час встретимся за бараками. Сможешь прийти незаметно?

— Смогу, — неуверенно кивнула я. Так далеко отходить от комнаты мне еще не доводилось. Да и часов у меня не было. Как я смогу отсчитать время? — Если Бальтазар займется фен-шуем, он не то что меня, табун лошадей проскакавших мимо не заметит.

— Чем займется? — не въехал сперва Ваал.

— Медитациями, — пояснила я. — Не совсем фен-шуй, но истоками туда же уходит.

— Зачем ему это? — вздернул брови демон, когда понял, о чем речь.

— Не знаю, — солгала я и тут же удостоилась от него подозрительного взгляда. — Великим китайским драконом хочет стать.

Ваал захохотал и расправил крылья.

— Через час, — напомнил он. — Учти, из-под носа Бальтазара я тебя красть не буду. Не сможешь прийти, наш уговор потеряет силу.

Я это и так знала. Поэтому вздохнула, зажмурилась, когда он взмыл в небо и стряхнула песок, осевший на плечи.

Вытащив из темницы гончарный круг, я села на крыльце и стала мочить водой глину. Бальтазар всего раз вышел посмотреть, чем я занимаюсь и вскоре погрузился в медитирование.

Прикинув сколько прошло времени, я оставила круг работать вхолостую и тихой рысцой побежала к баракам.

Ваал, увидев меня довольно ухмыльнулся.

— Нужно спешить, — предупредила я. — Когда уходила, Бальтазар перешел к последней стадии медитации.

— Это какой же? — поинтересовался Ваал, ускоряя шаг.

— Самой агрессивной, — ответила я. — Когда у него в очередной раз ничего не выйдет, искры будут лететь, как от проснувшегося вулкана.

— Ему не хватает терпения, — заявил Ваал и несомненно был прав.

Мы миновали ворота и вышли к пустыне.

— Дальше полетим, — предупредил демон и протянул ко мне руки. Я по привычке отшатнулась, но потом осторожно подошла к нему и обняла за шею. Он подхватил меня под бедра и взмыл в воздух.

Ваал пах горьковатым запахом дыма и серы. Его безупречные черты лица были так близко, что я, не мигая, принялась его рассматривать.

— Нравлюсь? — поймал мой взгляд демон.

— Нет, — снова солгала я. — Но покрасивее Бальтазара будете.

— Ты постоянно сравниваешь меня с ним.

— Само собой получается, — задумалась я. И правда, Ваал и Бальтазар постоянно соревнуются в моих глазах, кто из них хуже. Пока что приз в руках Бальтазара.

— Как вы вернете мне память?

— Заменю иллюзией. Я знаю твое прошлое и могу заново вложить его в твою голову. Но то, что стер Бальтазар, уже не восстановить.

— Замените, — кивнула я и предупредила: — Только мои воспоминания, ваших не надо.

— Прямо сейчас?

— Сейчас, — попросила я. — Мне не терпится все вспомнить.

Он на миг прикрыл глаза и меня ненадолго вырубило.

Приходила я в себя как после наркоза. Долго и мучительно собирая разум по частичкам. Воспоминания возвращались обрывками, начиная с детства. Конечно, это могло быть не мое прошлое, а чужое, навязанное вмешательством Ваала. Но отчего-то мне хотелось верить, что мое. Я прикрыла глаза, радуясь маленькой победе. Рай уже не казался таким далеким, как прежде.

— Как самочувствие? — поиздевался вопросом Ваал. Мы все еще парили в небе, но постепенно снижались. Это было странно. Кругом пустыня, а следуя логике, прилететь мы должны были во владения Ваала. Не будет же он пытать меня прямо здесь, посреди пустыни?