Нас не существует - Татьяна Зингер

– Таблетку найти? Или трав заварить?

– Да я спать пойду. – Наташа мельком взглянула на тикающие часы у входа. – Пораньше лягу, все и пройдет.

На экране телевизора извивался в страстном танце мускулистый герой – из криков его собеседницы выяснилось, что это некий Хосе. Наташа с интересом прислушалась к беседе актеров, а когда услышала печальное «Я люблю тебя, Мария», – едва удержалась от смешка. Лютый был падок не только на романы, но и на телевизионное «мыло».

– Точно ничего не хочешь? – Раиса Петровна попыталась потрогать лоб внучки, но та ловко увернулась. – Бульончику, может?

– Только спать.

– Добрых снов, ребенок, – бабушка помахала на прощание и уставилась в телевизор, из динамиков которого вырвался оглушительный выстрел.

План выглядел идеальным. Негромко сработал будильник, поставленный на семь двадцать. Оставалось лишь одеться и убежать через окно.

«Честное слово, как будто обворовываю собственный дом», – вторила Наташа, пока чистила кроссовки от налипшей земли. Впрочем, занятие было изначально бесполезным: очередная прогулка по лесу, и обувь вновь станет претендовать на звание самой грязной вещи в мире.

Наташа оделась и заполнила рюкзак всякой мелочевкой. Все шло гладко. И вот, усевшись на подоконнике и собираясь перемахнуть через него, она услышала звук открывающейся двери. Вошел дедушка, из-за подслеповатости не заметивший отсутствие внучки в кровати.

От отчаяния Наташа чуть не свалилась на землю – идеальнее побега и не придумать, – но с трудом удержала равновесие.

– А я аспирин растворимый принес. – Дедушка поставил стакан на тумбочку. – Бабушка сказала, что тебе совсем плохо.

После он ощупал одеяло и, не найдя никого под ним, включил свет. Провел взглядом по подушке, в недоумении осмотрел комнату. Наконец, увидел Наташу и сурово скрестил руки под грудью. Она, выдавив страдальческую улыбку, приготовилась к заслуженному наказанию.

– Сбегаешь?

– Чуть-чуть, – пискнула девочка, не придумав ничего лучше. – Ты меня сдашь?

– Должен бы, – дедушка уставился куда-то сквозь внучку. – К Кириллу?

– К Киру, – безнадежно поправила Наташа.

Неотвратимая казнь была совсем близко. У Наташи аж лопатки свело от стыда и страха. Что подумает бабушка, когда узнает о неудавшемся побеге? Что скажет мама? Еще и Лютый затаился, хотя клятвенно заверял, что обстряпает грязные делишки лучшим образом. Наглый обманщик!

Дедушка выглянул в коридор и громко закричал:

– Рай, она уже спит!

– А если спит, то чего орешь? – шикнула в ответ бабушка. – Иди сюда, не мешай ребенку.

Дедушка притворно заохал, но прикрыл дверь, оставшись в комнате.

– Почему ты не сказал?! – не ожидавшая такого поворота, Наташа во второй раз чуть не перевалилась через подоконник – теперь от удивления.

– Во-первых, – дедушка начал шутливо загибать пальцы, – ты меня не сдаешь с сигаретами. Во-вторых, если б твой Кир был маньяком, то, думаю, он не стал бы знакомиться с родственниками жертвы. А в-третьих, должны же быть у нас секреты. Так?

И лукаво подмигнул. Крайне удивленная Наташа лишь всхлипнула в ответ.

– Будь не позже… – дедушка попробовал проявить строгость, но осекся. – Во сколько придешь?

– Поздно ночью. – Внучка развела руками. – Спасибо…

– Да не за что! Я ведь тоже всю молодость из дома сбегал. – Губы дедушки расплылись в счастливой улыбке. – Ух, и огребал потом от папки – будь здоров. Бабушка сейчас-то уже забыла, как когда-то первая прибегала в час ночи за околицу. Ладно, хорошо вам погулять.

Дедушка поцеловал Наташу в лоб, взъерошил ее волосы пятерней и ушел к жене – убеждать ту в отсутствии необходимости проведывать спящую внучку.

А Наташа уже привычно неслась по улочкам, перепрыгивая ямки и выискивая глазами высокую фигуру друга.

Глава 15

Чем пахнет папоротник?

А дальше все пошло как прежде: дорожка, шоссе, указатель, развилка, угрюмые деревья, бьющие по рукам ветки и чавканье под ногами. Изменилась всего одна деталь: лес ожил. Словно проснулся от длительной спячки. В траве шныряли мыши, деловито семенил вдоль тропинки ежик, заливисто щебетали поздние птицы. Под веселый стрекот кузнечиков распевались неугомонные лягушки. Скрипели стволы деревьев. Перешептывалась листва. Все трепетало. Один лишь Кир отзывался односложными угуканьями и явно не был в настроении общаться.

Знакомое болотце пустовало. Лишь гладь подергивалась зыбью от порывов теплого ветра.

Наташа вытащила еловые колючки, запутавшиеся в волосах, и звонко позвала:

– Девочки!

Кир одобрительно хмыкнул, да девочка и сама изумилась непривычной храбрости.

– Ау! – сложив руки лодочкой у рта, проорала она.

Ничего.

– Девочки, выплывайте, – со скукой в голосе помог Кир, плюхнувшись на землю у берега.

Наташа неосмотрительно подошла к самому озеру и попыталась увидеть что-то сквозь непроглядную заболоченность. Сильный всплеск тут же окатил ее с головой водой и покрыл плечи водорослями как погонами.

Тину будто вытолкнуло со дна, и она в одно мгновение показалась по пояс на поверхности.

– Чего спать мешаете? – недобро вопросила русалка.

– Не ко мне вопрос. – Кир с ухмылкой перевел «стрелки» на отплевывающуюся подружку. – Все к ней.

– О, Пташка! – неестественно обрадовалась светловолосая русалка, сделав вид, будто заметила Наташу лишь сейчас. – Поди захотела примкнуть к нашим рядам?

– Ни за ч… Нет, спасибо большое. А где Марина?

– Зачем она тебе? – Тина надула губы. – Я не устраиваю?

– Устраиваешь, – заверила Наташа, сосредоточенно отжимающая низ штанины. – Но я хочу сделать вам подарок. Обеим.

Русалка изумленно поморгала. А затем сильно хлопнула ладонью по воде.

– Что она задумала? – выпытывала Тина у Кира, пока ожесточенно лупила хвостом и руками, призывая подругу.

Кир, скорчив гримасу, пожал плечами. Тем временем рядом с Тиной показалась темноволосая макушка, а затем – Марина полностью. Тина, глубоко зевнув, пихнула подругу локтем в живот. Та не осталась в долгу и огрела блондинку кулаком по щеке с такой силой, что Тина на миг вновь погрузилась под воду.

У Наташи от диковатого зрелища глаза округлились. Кир прыснул в кулак, но смолчал.

А русалки дрались с непередаваемым азартом: Марина кинула в подругу набранной в пригоршню ряской, Тина сгребла с берега мелкие камешки вперемешку с песком и метнула в ответ. После они вцепились друг другу в волосы и завизжали с перекошенными от злости лицами.

– Они не убьют друг дружку? – с испугом спросила Наташа.

– Не должны, – не очень уверенно ответил Кир.

– Чего это с ними? – допытывалась Наташа, наблюдая за брызгами, по которым только и можно было разобрать место присутствия русалок. – Просто так? Или из-за нас?

– Скорее не поделили что-то. Предположу, что водяного.

– Откуда знаешь?

– А, – Кир отмахнулся, – они постоянно грызутся из-за него. А тот настолько стар, что ему уже не до женского внимания – с трудом плавает.

Наташа заулыбалась. Тем временем бульканье утихло, и обе русалки под ручку выплыли к друзьям. Марина кокетливо поправила прилипшую ко лбу челку, а Тина – потупила взор. Заговорили они вместе, одинаково елейными голосочками:

– Здравствуй, Пташка. – Затем отвесили шутливый поклон Киру: – И тебе здравствуй, добрый молодец.

Кир чуть склонил голову в ответ.

– О! – вспомнила Тина, ткнув на Наташу. – Она чего-то подарить хотела!

– Да? – В затянутых пленкой глазах Марины проскользнула искорка любопытства. – Что? Где? Давай сюда!

Наташа выудила из бокового кармашка рюкзака две украшенные блестящими камешками расчески, недавно купленные в магазине, и робко протянула их русалкам. Те жадно выхватили гребни и принялись рассмотривать полученное.

– Что это, Пташка? – Марина приподняла правую бровь.

– Расческа.

– Я не тупая. – Русалка недовольно фыркнула, проведя зубчиками по волосам. – Зачем она нам?

– Чтобы вы расчесывались… – Наташа покраснела от стыда, но фразу объяснила: – У вас шикарные волосы.

Русалки переглянулись и счастливо захохотали. Сказанное их то ли рассмешило, то ли обрадовало. Наташа принялась нервно ковырять ноготь, но Тина, смахнув со щеки несуществующую слезинку, изрекла:

– Ты так добра к нам, Пташка!

– Ага, – кивнула Марина. – Нам такого никто не преподносил!

– И не говорил, – вторила ей Тина.

– Бери пример с подруги, – посоветовала Марина, обернувшись к Киру. – Я бы предложила вам, как почетным гостям, чаю, да есть только вода.

Она засмеялась над собственной шуткой.

– Спасибо, но мы с Киром опаздываем, – отказалась Наташа.

Тот неоднозначно покрутил ладонью. Дескать: не особо сильно, но лучше поторопиться.

– А куда? – оживилась Марина.

– Сегодня цветет… – начала было Наташа, но ее перебили обе подруги разом: