Медовый месяц - Гвендолин Кэссиди

– Я постараюсь, – в этот момент ей хотелось броситься ему на шею, но она словно приросла к полу. Если бы он помог ей!

Но Логан не помог. Вместо этого он отпустил ее и сказал бесцветным голосом:

– В футляре также серьги. Надень их, мы опаздываем.

Поместье Элмтри уступало по роскоши родовому гнезду Бэнистеров, хотя и ненамного. Логан и Кэрин прибыли последними и сразу очутились в центре внимания. Марго, как всегда, была сногсшибательна, в черном платье с глубоким вырезом и широким серебряным поясом. Она мимоходом приветствовала Кэрин, бросив пару ничего не значащих комплиментов, и тут же забыла о ней. Не заботясь особенно о том, какое впечатление это производит на многочисленных гостей, Марго оккупировала Логана. Для Кэрин ее намерения не оставляли никаких сомнений. А супруг Марго, если и заметил что-то, то не подал ни малейшего вида.

Эшли был на пару дюймов ниже Логана и выглядел гораздо старше, возможно, из-за редеющих светлых волос. Когда Кэрин познакомилась с ним на свадьбе, они обмолвились парой слов, не более, но он сразу же вызвал у нее симпатию. Она еще тогда подумала, что Эшли не подходит Марго, в этом ее свекровь была абсолютно права.

Процедура официального представления затянулась, и вскоре у Кэрин смешались все имена. Далеко не все из присутствующих женщин отнеслись к ней с тем же презрительным безразличием, что Марго. Большинство дам были приятными и доброжелательными.

За обедом она очутилась рядом с хозяином дома. Логан сидел на другом конце стола, по правую руку от Марго. Кэрин каждой клеточкой ощущала естественную непринужденность, с которой общались эти двое, и поэтому рассеянно реагировала на попытки соседей заговорить с нею. Постепенно ее оставили в покое, и только Дункан Эшли с завидной стойкостью продолжал развлекать Кэрин застольной беседой.

– Ведь вам приходилось бывать в театральной студии Барстона? – спросил он, неожиданно сменив тему. – Я руковожу его филиалом «Прайори плейз» в Норидже. Может быть, вам захочется присоединиться? Нам нужны молодые артисты.

– Возможно, – неопределенно ответила Кэрин, – хотя я уже не помню, когда играла в последний раз.

– Ничего в вашей жизни не может быть слишком давно. У вас все впереди. Я помню, как вы играли в постановке два года назад.

Кэрин весело рассмеялась, сморщив хорошенький носик и забыв на время, где она находится.

– Вы слишком снисходительны к моему скромному дарованию. Я получила эту роль, потому что заболела ведущая актриса, а я подходила по возрасту.

Дункан покачал головой.

– Не умаляйте своей заслуги. Для шестнадцатилетней девушки вы были очень убедительны в этом образе.

На самом деле Кэрин тогда было только пятнадцать, но кому какое дело?

– Так я могу рассчитывать на вас? – настаивал Дункан.

– Пожалуй… – Кэрин вовсе не была уверена в том, что ей этого хочется, но и отказаться было бы невежливо.

Немного помолчав, она спросила застенчиво:

– А Марго тоже играет?

Приятное лицо Дункана Эшли тут же омрачилось:

– К сожалению, она не разделяет моего увлечения.

Как и многое другое, подумала Кэрин с сочувствием, как бы угадывая невысказанную мысль Дункана. Она невольно подумала о том, как бы отнесся Логан к ее участию в театральных постановках. Не то чтобы она нуждалась в его разрешении, только не это! Но как бы было хорошо, если бы он одобрил ее занятие.

Логан по-прежнему оживленно беседовал с Марго – вернее, говорила в основном она, а Логан слушал, но его улыбка стоила многого. Даже если ее муж был искренен, когда отрицал свое желание жениться на Марго в прошлом, теперь он не мог не отметить разницу между светской красавицей миссис Эшли и своей нелепой женой.

Кэрин почувствовала себя глубоко несчастной. И разговор, который она случайно услышала через открытое окно уборной, когда мыла руки, не рассеял ее сомнений. Какая-то парочка вышла на террасу с бокалами и сигаретами, их голоса были хорошо слышны, так как вечер выдался безветренный.

– Ну, так что ты думаешь о ней? – спросила женщина.

Мужчина рассмеялся.

– Безусловно, малышка недурна!

– Да, недурна, – женский голос звучал раздраженно, – но она совершенно не умеет одеваться, ты не согласен?

Мужчина рассмеялся.

– Уверен, что Логан больше интересуется тем, что у нее под платьем, хотя ему и пришлось заплатить дорогую цену за свое любопытство.

– Ходят слухи, что он вынужден был жениться, чтобы унаследовать поместье, это объясняет спешку.

– Вздор! В жизни не слышал большей ерунды. В любом случае, даже если это и правда, мне известна не одна особа, которая бы с радостью помогла Логану справиться с проблемой, у него не было нужны гоняться за подростком.

– Да, но над зрелой женщиной он бы не властвовал беспредельно. Наша маленькая Кэрин без ума от выпавшего на ее долю счастья. Она не станет рисковать, раскачивая семейный ковчег. Я уверена, она заметила, что происходило за обедом между ее мужем и Марго, но, бьюсь об заклад, она ему и слова не скажет.

Тут Кэрин не выдержала. Было бы умнее не подслушивать вообще, подумала она с болью в сердце. Те, кто подслушивает, никогда не узнают ничего о себе лестного.

Эта женщина, возможно, права. Если бы Логан женился на ком-то другом, чтобы выполнить волю отца, он был бы вынужден больше себя ограничить. С нею же он легко управлялся. Просто кидал ей кость, как голодной собаке, тогда, когда ему это было удобно. Но теперь с этим покончено, поклялась она себе с неожиданной решимостью. С сегодняшнего дня он узнает другую Кэрин!

Гости разбрелись по всему дому и беседовали небольшими группами. Сейчас невозможно было угадать, кто из присутствующих разговаривал на террасе. Впрочем, это не имело значения. Скорее всего, это мнение разделяли все.

Тем временем Логан разговаривал с Дунканом, а Марго нетерпеливо топталась рядом. Казалось, Логан игнорировал ее, но это была его обычная манера держаться. Глядя на Марго, Кэрин подумала, что в своем вечернем черном костюме с белой манишкой Логан сокрушил ее сердце, и на какое-то мгновение она почувствовала себя отчаянно несчастной. Подумаешь, неотразимый! Это она его сокрушит! В этот момент один из гостей, чье имя Кэрин с трудом припомнила, Тод, или что-то в этом роде, направился прямо к ней.

– Позвольте предложить вам что-нибудь выпить, – галантно обратился он к Кэрин.

Она хотела было отказаться, но, поймав на себе взгляд Логана, ослепительно улыбнулась.

– Благодарю вас, джин с тоником.

Тод быстро вернулся со стаканами в руках. Кэрин заметила, что свой он тоже успел пополнить. На нее пахнуло запахом виски. Логан всегда пил виски, если вообще что-то пил. Однажды он сказал ей, что не находит удовольствия в выпивке. В этом она не сомневалась.