Жертвы обстоятельств - Макс Фрай

– Хороший день, сэр Джуффин! Так я не понял: что он там спер у Магистрова племянничка? – Я старался говорить очень бодро. Мой шеф с грустным недоверием покачал головой и сунул мне в руки кружку с камрой.

– Он "спер" Белый Семилистник, Макс… Это – просто красивая безделушка, всего лишь копия Сияющего Семилистника, великого амулета Ордена Семилистника. Еще в Эпоху Орденов ходили слухи о могуществе этой вещицы…

Могу открыть тебе "страшную тайну", Макс: все эти слухи – чистой воды чепуха. Единственное, на что действительно способен Сияющий Семилистник, так это приносить счастье лично сэру Нуфлину…

– Не так уж мало! – философски заметил я.

– Да, но… Не так уж много, с другой стороны, а Белый Семилистник не может и этого. Просто красивая бесполезная штуковина. Но мальчик ее стащил и исчез на два года… Мы проверили: "Вековуха" в те дни стояла в нашем порту, так что лично у меня нет сомнений, что бедняга Апатти провел свои затянувшиеся каникулы в Ташере, а теперь вернулся домой на свою голову…

Знаешь, почему он умер?

– Решил наконец избавиться от нарядной вещички? Снял пояс?

– Почти угадал! Но парень не сам сделал такую глупость. Его ограбили. А поскольку грабителя очень заинтересовал поясок… Он начал его снимать, что случилось с Апатти, ты можешь себе представить… Плохая смерть!

Я содрогнулся.

– А почему вы уверены, что это был грабитель? Может быть, парень все-таки решил плюнуть на запреты и избавиться от пояса? Может же человек махнуть на все рукой и поступить так, как ему хочется?

– Ага… И испытать всю прелесть последствий… Не находишь, что это чересчур?… А грабителя уже нашли. Мертвого. Он примерил обновку, а потом решил раздеться, бедняга… Полицейские принесли его в морг еще вечером.

Теперь эти двое лежат рядышком, любо-дорого посмотреть…

– Ясно, – равнодушно сказал я, – а как наш капитан?

– Он сладко спит после хорошей беседы… Дело было так: купец Агон нанял его четыре года назад для торговых поездок. И подарил ему этот грешный пояс, "в знак дружбы", так сказать… Капитан тут же напялил обновку и попался… Ему продемонстрировали силу пояса, не всю силу, конечно, а так, для острастки… Потом господин Агон объяснил бедняге, что его дело – беспрекословно выполнять приказы, и тогда все будет в порядке. Но капитану не поручали ничего особенного, парень просто гонял "Вековуху" из Ташера в Ехо и обратно, ну и сторожил ее от любопытных глаз. Команду Гьята набирал сам, вот только перед последним рейсом Агон привел нового повара, тьфу ты, кока! Кандидатура не обсуждалась, старому коку указали на дверь… Да, самое главное: на новичке не было никакого пояса, и Гьята уверен, что господин Агон побаивался собственного протеже… Чувствуешь интригу, сэр Макс? Думаю, это и есть главный герой нашего нового "романа"! Ничего, дойдет дело и до него!… По прибытии в Ехо кок исчез, еду команде носили из ближайшего трактира… А в общем, не очень-то он нам помог, славный капитан Гьята!

Кстати, он собирается посвятить остаток своей долгой жизни преданному лобызанию твоих ног или чему-то в таком духе. Парень считает, что ты спас его шкуру и душу. Если разобраться, он совершенно прав… Так что там за "подарок" ты мне принес? Хвастайся!

– Еще один счастливый обладатель пояса. Собирался меня прирезать. До сих пор не понимаю, что я такое сотворил… В общем, я исчез, а потом появился…

– Знаю! – ухмыльнулся Джуффин. – Это у тебя здорово получилось! А все остальное – просто ужасно. Ты вел себя как мальчишка, сэр Макс! Тебе не стыдно?

– Не-а… Дурак, конечно, но я всегда такое за собой подозревал, чего уж там… – Я вспомнил свое неадекватное общение с бородачом и невольно улыбнулся. – Мелифаро бы понравилось, вам так не кажется, Джуффин?

– Кажется! – рассмеялся мой шеф. – Но как ты за ним шел! Это было ужасно: парень вычислил тебя через несколько минут и с перепугу рванул в ближайшее людное место.

– Джуффин, – осторожно спросил я, – а вы за мной все время следили?

– Делать мне больше нечего! Я, между прочим, еще и работал! – Сэр Джуффин комично пожал плечами. – Только когда дело запахло смертью. Хотел тебе помочь, но ты и сам как-то выкрутился… Запомнил, как это делается?

– Издеваетесь? Я вообще ничего не понял!

– В этом беда талантливых людей, Макс. Вы сначала делаете, а потом пытаетесь понять, как это вас угораздило! Мы, бездари, куда надежнее…

Ладно, давай займемся твоей находкой.

– Выпускать? – с готовностью спросил я.

– Погоди, не делай резких движений… Сначала расскажи, как он выглядит, этот неудавшийся "резчик по живому мясу"? Я наблюдал за тобой, а не за ним…

Я подробно описал внешность своего партнера по прогулке в Квартал Свиданий. Пока я трепался, горькие воспоминания опять вцепились в мое сердце. Я замолчал и тупо уставился куда-то в пол…

– Отлично, Макс! – Сэр Джуффин Халли демонстративно не замечал моей мировой скорби. – Знаешь, кого ты поймал? Это же сам хозяин "Вековухи", господин Агон собственной персоной! Твоя знаменитая везучесть почище всяких там амулетов!

– Да уж… – мрачно сказал я. – И что мне теперь с ним делать? Оставить его себе, на память о чудесной ночи?

– Не самая худшая идея, парень! Я очень сильно подозреваю, что господин Агон ближе всех к разгадке малоприятной тайны этих дурацких поясов…

Поэтому среди запретов, наложенных на него хозяином пояса, наверняка есть запрет иметь дело с властями. Оказавшись в Доме у Моста, он тут же умрет. Мы просто не успеем его спасти…

– А если сделать как вчера? – спросил я. – Разделю с ним его боль, глядишь, и выживет!

– А ты действительно готов пойти на это, Макс? – удивленно спросил меня Джуффин. – Я бы тебе не советовал.

Я пожал плечами.

– А что делать? Кроме того, я еще никогда не был таким храбрым, как сегодня. Пользуйтесь случаем!

– Только этого мне не хватало, – проворчал сэр Джуффин, – угробить тебя, спасая этого достойного сына далекого Юга. Нет уж, сегодня мы будем умнее. Поедем в Иафах. Женщины Семилистника что-нибудь придумают, тем более, что мы стараемся для их босса…

– Для сэра Нуфлина? А он тут при чем?… Ох, подождите, Джуффин, а разве в Ордене Семилистника есть женщины? – Мое любопытство уже разбушевалось не на шутку.

– А с чего ты взял, что в Ордене Семилистника не должно быть женщин? – искренне удивился сэр Джуффин. – Их там еще больше, чем мужчин, так же было и во всех прочих Орденах… Ты не знал?