Убийца шаманов (СИ) - Валерий Теоли

   - Не проклинай нас, почтенный Варк-Дан! - вторил родственнику младший. - Мы не хотим до конца дней жевать прокисшие водоросли беззубыми ртами!

   В разных племенах к шаманам относятся по-разному. Колдунов тролли уважают и боятся. У Зелёных Улиток им преклоняются, ставя вровень с духами предков. Им приносят обильные подношения, разумно полагая причиной процветания племени. Не мудрено, ибо от них зависит здоровье соплеменников, успехи на охоте и рыбалке, защита от злых духов и вражеского колдовства.

   В результате у шаманов улиточников вырабатывается мания величия и в целом дурной характер. Страх перед ними столь велик, что соплеменники включая вождей никогда им не перечат и выполняют все их капризы.

   Тем не менее, плохой нрав не мешает колдунам Зелёных Улиток нормально общаться с властителями племён, особенно когда позарез нужна помощь.

   - Ладно, прощаю вас, олухов, - сжалился Варк-Дан над глотающими пыль рыбаками. - Не смейте сомневаться во мне и моих спутниках. Они приплыли помочь нам изловить злого духа, убивающего моих братьев, и ваше недоверие оскорбляет их. Благодарите добросердечность Водяных Крыс. Иные бы уже сушили ваши никчёмные головешки на вечернем солнце. Разведите костёр и пожарьте рыбу. Я голоден. - Ученик Гал-Джина скользнул взглядом по моим бойцам. - И угостите наших союзников, бестолочи.

   - Да, почтенный Варк-Дан! - слитно воскликнули рыбаки.

   Старший немедленно развязал сеть и, вывалив трепыхающихся рыбёшек и вяло перебирающих лапами раков, гаркнул младшему принести воды и разводить костёр, покуда он почистит улов.

   - Сандэр, кто они? - тронула меня за рукав Алисия.

   - Рыбаки из клана Улиткоголовых. Мы направляемся в их деревню. Милейшие тролли, самые миролюбивые из озёрников. Свежей рыбки желаете? Без соли, к сожалению.

   - О, нет, благодарю. Я плотно пообедала.

   Я не планировал светить костром, привлекая лишнее внимание. Синьки в походе на чужой территории ограничиваются вялеными мясом и рыбой, орехами. Запах кострища разносится на километры, предупреждая о появлении разумного.

   Я с Бал-Аром и Варк-Даном обеспечиваем максимум защиты. Гипотетических целей для убийцы-невидимки у нас аж две трети отряда, вероятность ночного нападения на нас велика. Крепко спать вряд ли кто из нас будет, да и вообще спать.

   Спать решили на одиноко стоящем раскидистом дубе. До деревьев расстояние метров десять. Тварь не перескочит с веток, не задев развешанной Шор-Тазом волосяной нити, ночью незаметной. Её конец тролль привязал к пальцу на руке. Дёрнется нитка, он проснётся, и в бой. Свободная рука на топоре лежит. Ударом перерубить привязывающую синекожего к стволу верёвку займёт секунду.

   Вяленый Бык есть с нами рыбу отказался. Поужинал припасами заранее и на верхние ветви занимать пост.

   Кровавый Ручей и Каменная Башка обложили место ночёвки колючим кустарником. Ограду высотой около двух метров и шириной три не всякий зверь перескочит. С внутренней стороны вырыли неглубокую траншею, утыканную деревянными колышками. Сверху накрыли веточками и присыпали листвой. Попробует тварь перепрыгнуть заграждение, попадёт в яму и лапы повредит.

   Вдоль ограды я поставил простенькую "сигналку". Очертил ножом круг, призывая духов леса оберегать наш сон, и влил чуть-чуть энергии. Контур реагирует на астральное тело. Пересечёт кто черту, я почувствую.

   Для страховки Бал-Ар расставил по сигнальному контуру охранные варды. В них сторожевые духи, подпитываемые энергией создателя вардов, отслеживают астрал и реал на расстоянии до двадцати метров. Нарушителю они доставляют проблемы уколами по духовному телу, отчего тот ощущает слабость.

   Аэромантка тоже поучаствовала в создании системы охраны. Накинула воздушный купол над дубом, реагирующий на движение.

   Варк-Дан нарисовал под дубом знак Зелёной Улитки ритуальным кинжалом. Дух-покровитель с ним проще призвать, точнее, подчинённых ему мелких духов, сливающихся при надобности в единое целое и защищающих призывателя.

   Закончив со знаком, ученик Гал-Джина на скорую руку соорудил целительные амулеты для нашей четвёрки воинов, зарядив своей айгатой.

   - Исцеляет лёгкие раны. Держите вплотную к телу, - проинструктировал он.

   - А что мы будем делать, если оно нападёт? - девушка, наблюдая за нашими приготовлениями, наверное, впервые задумалась о серьёзности положения.

   - Драться, - я проверил, легко ли вынимается паладинский кинжал из ножен на поясе. - Всеми доступными средствами драться, Алисия.

   Надеюсь, оружие не подведёт.

   До заката мы завершили обустройство стоянки. Ни зверь, ни дух не должны застать нас врасплох. Для надёжности назначили по два часовых, воину и ученику шамана. Ихтианы вызвались дежурить по одному и оповещать о любых изменениях в ментальной картине местности.

   В лесу быстро темнеет. За считанные минуты тьма окутала пространство за изгородью непроницаемым покрывалом. Из темноты на той стороне изредка доносились далёкий звериный рык и истошные вопли ночной птицы.

   В такие моменты рыбаки осеняли себя спиралью Зелёной Улитки и шептали молитву духу. Водяные Крысы воспринимали звуки ночи спокойнее. Кажущееся жутким рыбаку привычно охотнику.

   Улиточники питаются в основном с рыбалки и собирательства. Некоторые никогда не охотились на крупного зверя и воспринимали больших хищников как существ сверхъестественных. Учитывая убийство шаманов, не удивительно, что они шарахались от рычания саблезуба.

   Рыбаки разложили перед нами на сухих листьях кувшинок, словно на тарелках, по жареной рыбёшке и сваренному в глиняной посудине раку.

   - Да пребудет на нас благословение предков, - возгласил Варк-Дан, принимаясь за еду.

   Рыбаки ели молча, прислушиваясь к ночным звукам. Они вздрагивали при каждом шорохе, доносящемся из-за ограды.

   - Вы так боитесь, что мне непонятно, почему вы остались на ночь в лесу, - пренебрежительно скривился Полг.

   - Ты бы тоже боялся на нашем месте, - полушёпотом отозвался старший рыбак. - В деревню мы не хотим возвращаться, пока не отправили на Серые Пределы того, кто убивает шаманов.

   - Чего же с вами случилось страшного? - передразнил шепчущую манеру улиточника Змеиная Шкура.

   Тролли не обиделись. Они будто не заметили насмешки здоровяка.

   - На тропе к деревне мы наткнулись на мёртвых однорогих быков, - ещё тише сказал рыбак. - Целое стадо.