Дом на болоте - Алексей Калугин

Так.

Штыря снова начала пробирать злость. Естественно, у него клеенки не было. А значит, либо стоп, либо садись, можно сказать, в лужу.

– И чего мы здесь ждем? – угрюмо поинтересовался сталкер.

– Не чего, а кого, – объяснил Доктор. – Бенито.

– Суть твою! – Широко взмахнув руками, Штырь хлопнул себя по бедрам.

– Что такое? – Доктор посмотрел на него так, словно и в самом деле не понимал, чем вызвано раздражение сталкера.

– Мертвяк остался химеру дожидаться! – Ну?

– Вы говорили, что от химеры никто не уйдет.

– У Бенито есть шанс.

– А что, если он его не использовал?

– Мы договорились встретиться у этого камня, и мы должны дождаться Бенито.

Доктор достал из рюкзака пачку галет со вкусом ветчины.

– И как долго вы собираетесь его ждать?

– Сколько потребуется. – Доктор раскрыл упаковку. – Хочешь галету?

Штырь только рукой махнул – галеты у него самого были.

Поставив рюкзак на землю. Штырь попробовал присесть на корточки. Ногу скрутила боль, как будто икру, обмотанную колючей проволокой, свело судорогой. Опершись рукой о камень. Штырь снова встал.

Доктор жевал галету и с интересом наблюдал за его телодвижениями.

Расправив подол пыльника. Штырь постарался сесть на него. Промокнет, конечно, но не сразу. И все лучше, чем просто на мокрой земле сидеть.

– Скоро стемнеет, – сказал Штырь, потому что Доктор смотрел на него так, будто он должен что-то сказать.

– Скоро, – Доктор посмотрел на небо. – Через час с небольшим.

– И что, мы так и будем здесь сидеть до утра?

– Надеюсь, до темноты Бенито объявится. Он знает короткий путь.

– Почему же мы пошли длинным?

– Потому что коротким путем мы бы не дошли.

– А мертвяк дойдет?

– Дойдет, – уверенно кивнул Доктор. – Именно потому, что он, как ты выражаешься, мертвяк.

И все. Никаких комментариев.

Штырь достал из рюкзака пакет сублимированных бобов, надорвав уголок, влил в пакет немного воды и снова закрыл. Минута на то, чтобы еда разогрелась.

– Зря ты это ешь, – неодобрительно заметил Доктор. – Плохая еда.

– Чем же плохая? – спросил Штырь, не любивший разговоров о правильном питании. – Мне нравится.

– Сублимированная пища малокалорийная, плохо усваивается организмом, состав витаминов и микроэлементов в ней не сбалансирован. А здесь, в Зоне, все это имеет огромное значение.

– А что, галеты лучше?

– Лучше, – Доктор машинально посмотрел на пачку галет, что держал в руке. – Это галеты из пайка, разработанного для армейских спецподразделений. В принципе, если нет ничего другого, можно на трех-четырех штуках таких галет сутки продержаться. Правда, если дней шесть подряд питаться только ими, могут возникнуть проблемы со стулом.

– Ну, тогда я лучше своих бобов поем, – Штырь раскрыл пакет с едой и взялся за ложку. – Мне мой стул дорог.

Доктор безразлично пожал плечами – мол, мне-то какая разница – и вытянул из пачки галету.

Закончив есть. Штырь вылизал ложку, убрал ее в специальный чехольчик и спрятал в кармашек рюкзака. Пустую упаковку из-под бобов он смял и бросил в ближайший бочажок. Комок фольга едва успел коснуться поверхности воды, как кто-то схватил ее снизу и уволок на глубину.

– Что мне нравится в Зоне, – глубокомысленно изрек Штырь, – так это то, что здесь весь мусор сам собой утилизируется.

– А что еще тебе здесь нравится? – спросил Доктор. Штырь на секунду-другую задумался, после чего уверенно тряхнул головой.

– Больше ничего.

– А что ты видел в Зоне?

– Чего тут смотреть-то? – непонимающе дернул плечом Штырь. – Это ж не парк культуры и отдыха имени Микки-Мауса.

Сказал – и усмехнулся. Надо же, снова чувство юмора прорезалось.

Доктор ничего не ответил, надвинул капюшон так, что лица не видно стало, ноги вытянул, руки, в рукава спрятав, на груди сложил – задремал будто.

Штырю сидеть без дел было скучно. Чего он точно не умел, так это ждать. Не было у него опыта долгого и бессмысленного ожидания, который обретают люди, прошедшие армейскую школу. А без этого научиться спокойно, не нервничая и не впадая в депрессию, ждать незнамо чего и сколько, практически невозможно. Штырь уже в который раз пожалел, что не взял у торговца, снабдившего его всей основной амуницией, еще и МрЗ-плеер с наушниками. А ведь отдавал почти задаром. Ну, а поскольку музыки не было. Штырь достал из рюкзака справочник по Зоне и стал лениво перелистывать страницы: про это он уже читал, а это видел воочию…

Торговец, предлагавши Штырю плеер, и сам не помнил, как тот к нему попал. Скорее всего, просто забыл кто-то. Или специально оставил. Потому что только самоубийце могло прийти в голову ходить по Зоне, заткнув уши. А выбросить было жалко, поскольку вещь хорошая. Ничем не обоснованная самоуверенность Штыря, сразу решительно отказавшегося от предложенной ему работы и расплатившегося за всю амуницию наличными, пробудила интуицию торговца, которая тихо прошептала ему на ухо: этот долго не проживет. Ну, а раз так, значит, и плеер ему в самый раз, решил торговец. И очень расстроился, когда сделка не состоялась. Когда еще такой клиент подвернется?..

– Док, – негромко, чтобы не разбудить, если тот вдруг заснул, позвал спутника Штырь – Вопрос задать можно?

– Спрашивай, – не поднимая головы, ответил из-под капюшона Доктор.

– Сколько мы еще вашего мертвяка ждать будем?

– Я же сказал: сколько потребуется, столько и будем ждать.

– Темнеет уже.

– Ну и что?

– Где ночевать-то будем?

– Про ночевку забудь. Как только Бенито объявится, дальше пойдем.

– Ночью? – изумился Штырь. – В темноте? Чтобы посмотреть на сталкера. Доктор пальцем оттянул край капюшона.

– Ты темноты боишься?

– Нет, – решительно отмел нелепое предположение Штырь. – Но ночью идти опасно.

– Почему?

На этот вопрос Штырь ответить не мог. Конкретных доводов у него не было, но элементарный здравый смысл подсказывал, что ночью опаснее, чем днем. Или это не здравый смысл, а атавизм – закрепившийся в подсознании страх первобытного человека перед темнотой, в которой бродят хищники, лучше его приспособленные к ночному образу жизни?

– На болоте ночью безопаснее, – сказал Доктор.

– Безопаснее, чем где? – решил на всякий случай уточнить Штырь.

– Безопаснее, чем в лесу, – объяснил Доктор. – Безопаснее, чем в городе. Безопаснее, чем где бы то ни было. Посмотри вокруг… Посмотри, посмотри.

Штырь глянул по сторонам, хотя ничего интересного увидеть не рассчитывал. Так оно и вышло. Болото, оно и есть болото.

– Ну, что видишь?

– Ничего, – Штырь пожал плечами.

– Вот то-то и оно, что ничего, – кивнул Доктор. – Местность вокруг открытая. Выходит, спрятаться негде. Засаду устроить – тоже негде. Открытые места никто не любит – ни люди, ни звери.

– Тогда что мы тут делаем? – спросил Штырь.

– Мы, в отличие от других, можем оценить степень опасности. А потому понимаем, что, если другие этого места сторонятся, значит, оно для нас наименее опасно.

Ага, наименее опасно. Штырь провел рукой в перчатке по ноге, разодранной щупальцем с крючьями.

– Что читаешь? – спросил Доктор, кивнув на книгу, лежавшую у сталкера на колене.

– Справочник по Зоне, – признался Штырь. – Полезная, между прочим, книга.

Доктор едва заметно усмехнулся.

– Только про химеру здесь всего два слова.

– Потому что старая книга, – объяснил Доктор. – Тогда про химер мало что известно было.

– Так вы ее знаете? – оживился Штырь.

– Я ее написал, – произнес Доктор смущенно, как будто признаваясь в каком-то неблаговидным поступке.

– Серьезно? Должно быть, хорошо заработали? Доктор кинул на Штыря насмешливый взгляд. – Я ее только написал. Торгуют ею другие.

– Хотите сказать, что ни копейки не имеете с продаж? – недоверчиво прищурился Штырь.

Доктор только плечами пожал.

Штырь спорить не стал. Какой в этом смысл, если Док не хочет признаваться? А про себя подумал: врет. Точно, врет. Как перед налоговым инспектором.

– Вон он! – указал куда-то в сторону Доктор.

Штырь первым делом за автомат схватился. Черт его знает, кто там объявился, но сегодня его уже достаточно подрали.

По счастью, это оказался всего лишь Бенито. Мертвяк не спеша трусил себе по болоту, а когда заметил, что на него смотрят, еще и рукой помахал.

– Поднимайся, – скомандовал Штырю Доктор и сам легко, как молодой, вскочил на ноги.

Руку предложить раненому Доктор, понятное дело, позабыл.

Стиснув зубы, Штырь начал подниматься, опираясь одной рукой о камень, другой – на автомат, поставленный прикладом на землю.

– Ну, как? – спросил Доктор у подбежавшего к ним зомби.

– Порядок, – кивнул Бенито. Он даже не запыхался.

– Ты убил химеру? – спросил у мертвяка Штырь.

– Зачем убивать? – удивился Бенито. – Сама ушла. Она еще сказала, чтобы ты напрямик через мостки к дому не ходил. – Это уже Доктору. – Там, говорит, сейчас здоровенный очаг радиоактивного заражения.

– Понятно, – кивнул Доктор. – Пойдем через лужу.