Судьба Небесного племени. Решение - Эрин Хантер

— Это не Трилистница, а огроменный Двуногий! — надрывался Крапивничек. — Надо напугать его и прогнать, пока он не растоптал весь наш лагерь своими лапищами!

— Я буду Остроглазом! — запищала Сливка. — Я буду самая смелая, самая главная и буду вами командовать!

— Нет, я! Я хочу быть Остроглазом! — возмутился Крольчонок, бросаясь на сестру. Сцепившись, они покатились по песку, только хвосты и лапы замелькали. — И вообще, ты же кошка, а не кот, мышеголовая! Ты не можешь быть Остроглазом!

— А вот и могу, — проскулила Сливка, но неожиданно передумала хныкать и снова повеселела. — Ладно, тогда я буду Кора!

— А я — Хлыст! — объявил Ручеек. — Он самый лучший воитель и смелый, как лев. А ты кем будешь, Крапивничек?

— Я буду Билли-шторм, — ответил котенок. — Он знает все боевые приемы на свете!

— Не-еееет, нельзя быть Билли-штормом, — заверещала Сливка, снисходительно глядя на брата. — Он не настоящий воитель!

— Да-да-да, он домашний кот, — басовито бросил Крольчонок и презрительно взмахнул хвостом.

— Он даже в битве против Двуногого не участвовал, — добавил Ручеек. — Значит, им нельзя быть.

Листвяная Звезда с растущей тревогой смотрела на малышей. Неужели они так быстро забыли все, чему учил их Билли-шторм? Забыли, как он возился с ними, как рассказывал им сказки? А самое главное, неужели даже несмышленые котята чувствуют, как в племени усиливается напряжение между дневными и постоянными воинами?

— А мне все равно! — упрямо воскликнул Крапивничек. — Я хочу быть Билли-штормом и буду им!

— Раз так, будешь играть один! — отрезала толстенькая Сливка, пихая брата круглым бочком. — Мы тебя не берем в свою игру, мы с ручными не водимся!

Повернувшись спиной к Крапивничку, она задрала нос и важно зашагала к скалам, а Крольчонок и Ручеек весело потрусили за ней.

Несчастный Крапивничек немного постоял в одиночестве, горестно поводя ушами.

— Ну ладно, — вздохнул он. — Тогда я буду Птицекрылом!

Разом повеселев, малыш побежал к своим сестре и брату и, распластавшись на животе рядом с ними, пополз на Трилистницу.

Листвяная Звезда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и обернулась. Билли-шторм, стоявший возле Камнегруды, в упор смотрел на нее. Волна жгучего стыда захлестнула Листвяную Звезду, она поняла, что рыжий кот слышал каждое слово.

— Я… мне… прости, — залепетала она.

Билли-шторм пожал плечами.

— Ты здесь не при чем, — негромко ответил он. — Тем более, что они сказали правду. Мы не принимали участия в вылазке против Двуногого.

Листвяная Звезда поморщилась от его спокойного тона. Лучше бы он кричал и злился на нее! Меньше всего на свете ей хотелось ссориться с Билли-штормом.

К счастью, рыжий кот не прибавил больше ни слова о происшествии.

— Я возглавляю охотничий патруль, — сказал он. — Остроглаз спрашивает, не хочешь ли ты пойти с нами. Веснянка и Шустрик тоже идут.

— С радостью! — воскликнула Листвяная Звезда. У нее зачесались лапы от предвкушения хорошей охоты с Билли-штормом и другими. Наверное, она слишком много времени проводит в лагере, от этого у нее и характер испортился. Нельзя же постоянно волноваться, сомневаться и раздувать из блох барсуков!

Трилистница громко взвизгнула, когда четверо разбойников набросились на нее со всех сторон. Оставив Меднолистую спасать бедную кошку от визжащих котят, Листвяная Звезда побежала следом за Билли-штормом в лес. Веснянка и Шустрик последовали за ними.

— На птиц нельзя охотиться так же, как на белок, мышеголовый ты увалень, — говорила Веснянка оруженосцу. — У птиц же крылья!

— Ну и что? — фыркнул Шустрик. — А у белок — хвосты! Зато и те, и другие прячутся на деревьях. Значит, и приемы охоты на них должны быть одинаковые — запрыгнуть на ветку и сцапать.

— Ну, может быть, — задумалась Веснянка.

Листвяной Звезде было приятно слышать, что несмотря на свой покровительственный тон, Веснянка не обижала домашнего кота и не стремилась во что бы то ни стало поставить его на место. — Знаешь, может, ты и прав, — заключила она. — Только прыгать на них нужно очень-очень осторожно, чтобы не спугнуть.

Оставив их продолжать этот любопытнейший разговор, Листвяная Звезда нагнала Билли-шторма.

— Честное слово, я очень сожалею о том, что мы не взяли вас в поход, — тихо сказала она. — Теперь я понимаю, что мы должны были вас дождаться. Даю тебе слово, что больше мы никогда так не поступим. В следующий раз…

— Я понимаю, почему ты так поступила, — перебил ее Билли-шторм. — И не подозреваю ни тебя, ни Остроглаза в злом умысле, — остановившись, он быстро втянул в себя воздух, повел усами и снова продолжил путь. — Вы не могли ставить под угрозу успех операции из-за боязни ранить наши чувства. Думаешь, я не понимаю, в какое сложное положение мы ставим себя, стремясь удержаться в двух мирах одновременно? Может быть, нам пришло время сделать свой выбор.

Сердце у Листвяной Звезды вдруг оборвалось, а потом пустилось вскачь. Что это значит? Неужели он хочет уйти от них к своим Двуногим?

— И что ты выберешь? — еле слышно прошептала она.

— Это очень трудно, — со вздохом ответил рыжий кот. Он снова остановился, устремив задумчивый взгляд своих светло-зеленых глаз на жука, ползшего по травинке в мышином хвосте от его носа. — Я люблю своих домашних, Листвяная Звезда, а они души во мне не чают. Кроме того, они окружают меня заботой, и жить на два дома мне гораздо легче, чем навсегда остаться в ущелье. — Он с шумом втянул в себя воздух и повернул голову к Листвяной Звезде. — Но я не могу расстаться с тобой, — негромко признался он.

Сердце Листвяной Звезды забилось так быстро, словно ему стало тесно в груди, лес закружился перед ее глазами, превратившись в вихрь зелени и золота.

— Я тоже… не хочу, чтобы ты уходил, — выдохнула она.

Не помня себя, она прижалась щекой к щеке Билли-шторма, и почувствовала, как их хвосты переплелись.

— Эй, стой!

Вопль Веснянки заставил ее отскочить, словно она наступила на гадюку.

Билли-шторм отлетел на два прыжка в сторону, рыжая его шерсть встала дыбом, глаза вытаращились.

Но, всмотревшись в заросли травы, Листвяная Звезда поняла, что Веснянка стоит к ним спиной, а значит, не могла видеть, что здесь произошло. Она вопила на какого-то кремового котика, показавшегося Листвяной Звезде смутно знакомым. Да это же тот самый одиночка, который охотится возле границы! Теперь он сидел в тени раскидистого куста, в самом сердце территории Небесных котов.

— Ты зачем явился на нашу территорию? — грозно спросил Шустрик, выходя из папоротников и останавливаясь перед чужаком. — Ты что, не почуял запах наших пограничных меток?