Вице-адмирал - Василий Сахаров

– А ты что скажешь? – кивок Маркину.

– Думаю, это искусственный интеллект.

– Объясни, почему так решил.

– Если бы на базе «Агат» находились люди, они постарались бы сначала выйти с нами на связь. Попугали бы или попробовали договориться, а в нашем случае этого нет. Все тишком и молчком, словно по жесткой и туповатой инструкции. Это типичное поведение охранного ИИ с механическим интеллектом.

В общем-то Роберт определил нашего противника верно. Так и есть. Люди обозначили бы себя и оставили на планете следы жизнедеятельности, а ИИ работает согласно установкам и приказам командования. А какой ИИ способен сохранить себя на протяжении веков? Механический, самый первый этап в развитии электронных мозгов, как их называл мой знакомый Калачик – тупые солдафоны. И биомеханический – наиболее продвинутый на момент развала Звездной империи. Но такие ИИ – огромная редкость, и они стараются действовать хитростью.

Роберт помолчал, а затем добавил:

– Думаю, ИИ ждал, что мы улетим, тут ты, Тор, прав. Или он хотел дождаться приземления хотя бы одного нашего корабля. Да не судьба. Мы обнаружили установленные возле ложного объекта излучатели и следящие устройства. После чего смогли взять радиопеленг на приемопередающее устройство и выйти на настоящую базу «Агат». Вот ИИ и не выдержал, сразу нанес удар. Так это видится с моей стороны.

– А что теперь делать будем?

Маркин промолчал, зато Дымов высказался, и он мыслил так же, как и я:

– Когда соберем бойцов, оставим на месте небольшую группу с ранеными, а сами пойдем к вражеской базе. Мехстрелки и инженерные роботы впереди, а мы следом. Нас почти двести человек, половина батальона, броня у всех, оружие тоже, есть взрывчатка, и бойцы подготовлены. Так что все просто. Наши корабли будут висеть на орбите и отвлекать на себя внимание противника, а мы тихой сапой подкрадемся к «Агату», проникнем внутрь базы и постараемся закрепиться. А дальше видно будет. Или уничтожим ИИ, или обломаем ему клыки, ракетные шахты завалим и дождемся подкрепления с орбиты. Но надо поторапливаться, потому что заряд у брони не вечный, еще пара суток – и он истощится. А что будет потом, сам понимаешь. Сервоприводы доспеха сдохнут, а бегать по незнакомым джунглям без защиты радости немного, и шансы на выживание резко упадут.

– Так и сделаем. Соберем бойцов и начнем выдвижение к «Агату».

Я согласился с Дымовым и бросил взгляд на джунгли, откуда выходил взвод майора Михно. Броня у многих бойцов имела вмятины и подпалины. Рядом с ними ковыляли два мехстрелка, которые еле переставляли свои металлические лапы, а в середине строя находились раненые и убитые. Десантники товарищей не бросили, молодцы. А что касается меня – по душе будто ножиком поскребли. Потери, вот в чем причина. Не люблю терять людей. Впрочем, как и любой нормальный командир. Однако ничего уже не изменить, и надо продолжать работу. Ведь эскадра «Арго» пришла в эту дикую систему, чтобы взять хабар да трофеями разжиться, и мы пустыми не уйдем…

Прошел час. Космическая группировка вернулась на орбиту, и поступил очередной доклад от Кутикова. Поврежден «Черкес», потерь нет, но близким взрывом вражеской ракеты разворотило главную орудийную башню. Транспорты на безопасном расстоянии. В деле только «Вандал» и «Забияка». Противник выпустил еще сорок ракет, причем три из них отклонились от курса и самоликвидировались на взлете – сразу видно, что старье. Однако этого опасного старья слишком много, поэтому фрегат и крейсер вновь отходят. Шпионские спутники «Туман», которыми мы обзавелись во время прошлого рейда, под удар не попадают – видимо, противник их не засек. А раз так, значит, они продолжают вести фотосъемку поверхности, и у нас будут самые свежие карты, что уже само по себе дает десанту небольшой бонус.

Это о том, что происходило на орбите планеты, а у нас, внизу, пока тихо. Обстрела, которого я опасался, не было, и мы подвели промежуточные итоги.

Десантники собрались вместе. Раненых девять человек, убитых трое. С нами три инженерных робота и десять мехстрелков, из которых четыре покалечены. Где-то далеко в джунглях три упавших шаттла, там двое убитых, и еще одно суденышко развалилось от прямого попадания зенитной ракеты, а затем упало в океан. Ничего хорошего. Однако могло быть хуже, и вскоре я приказал Дымову выдвигаться. Вперед! Пошли! До объекта всего ничего, сорок километров по прямой. И чем раньше мы доберемся до противника, тем быстрее сможем оказать помощь нашим раненым и пилотам шаттлов.

На островке, который нас приютил, осталось двадцать человек, раненые и бойцы с битой броней, а с ними поврежденные мехстрелки. Ну, а основные силы десанта, разбившись на группы и пустив вперед инженерных роботов и механических пауков, вошли в зеленку и начали продвижение к «Агату». Средняя скорость пять-шесть километров в час. С привалами и остановками до первой ракетной шахты, которую засекли спутники, доберемся за двенадцать часов. После чего разведка, нанесение точечных ударов с орбиты и штурм. Иначе никак. Ведь не бомбить же секретную староимперскую базу термоядерными ракетами, которые все испепелят? Конечно нет. Вот и приходится топать пешком по дебрям и быть настороже.

Глава 7

– Тор, мы опять на орбите, – доложил Кутиков. – Обстрел прекратился.

– Наверное, на «Агате» ракеты закончились, – ответил я. – Сколько всего было выпущено?

– За шесть подходов сто семьдесят три ракеты.

– А вред только от одной, которая «Черкес» попятнала. Так?

– Да.

– Значит, не такие уж мы и слабаки.

– Верно, командир. Только десант жаль и шаттлы. Потери все-таки. А база вроде и с клыками, но они гнилые. Слишком долго ракеты в подземельях пролежали – давно вышли все сроки хранения.

– Видимо, так. А потери неизбежны, такая у нас работа. Кстати, как на эсминце дела?

– Нормально. Пробоины залатали. «Черкес» готов к бою и походу, но я его в патруль по системе отправил, а заодно пусть ретранслятор гиперсвязи развернет. Думаю, для поддержки десанта и орбитальных ударов хватит фрегата и крейсера.

– Хорошо. А на «Агате» что творится?

– Ракетные шахты закрылись, и по периметру выросли бронеколпаки с автоматическими орудиями и пулеметами. ИИ готовится к обороне. Это логично, но, если вы подсветите объект лазерными целеуказателями и четко обозначите координаты целей радиомаяками, мы эту проблему снимем.

– База сигналы посылает?

– Да. Было два перехвата гиперсвязи. Стандартный аварийный запрос о помощи, шифр староимперский. «База – название, ИИ – кодовое обозначение, подвергся нападению. Прошу оказать поддержку». В общем, все по древней стандартной инструкции.