Машина времени шутит - Кит Ломер

-Не так! Потому что ухудшатся условия внешней среды-из-за перенаселения. Потенциальные гении окажутся в ситуации, затрудняющей раскрытие их талантов.

-Это едва ли...

-Действительная функция массы -это производство самой своей численностью вероятного гения. Это также является целью нашей системы образования: находить и развивать такие таланты. А это, в свою очередь, возможно лишь при условии, что способности каждой личности развиваются до максимально возможной степени.

-Для чего? Для того, чтобы люди вырастали и рассуждали подобно вам?

-Итак, Честер, жизнь не есть реализация некоего инженерного замысла. Она суть искусства.

-Пока вы рассуждаете на темы искусства, мои друзья...

-Я долго думал,- продолжал Норго невозмутимо,- над чисто теоретической проблемой реакции зрелого, но не развитого мозга на концентрированное воздействие современной системы образования после, скажем, двадцати пяти лет, когда этот мозг был погружен в атмосферу праздности, лености, беспечности, минимальной требовательности. Давление на него будет, конечно, колоссальным. Разрушаются ли в результате этого мыслительные либо телесные структуры? Верьте мне, Честер, результаты такого эксперимента были бы необычайной важности.

-Но не для меня. Я...

-Вы же, Честер, при средних способностях представляете собой, если не считать элементарных навыков речи и общения плюс несколько дополнительных благоприобретенных умений вроде игры, которую вы называете бридж, тип абсолютно неподготовленного индивида. Ваше тело слабо, воля расторможена, мозг спит...

-Может, мне много и не нужно.

-Все вышеперечисленное делает вас идеальным объектом если вы захотите принять в нем участие - эксперимента.

-Я хочу вернуться на свой ковер. Норго согласно кивнул.

-Совершенно точно.

Рот у Честера приоткрылся:

-Вы имеете в виду... Да нет же, это шантаж!

-Давайте уточним наши позиции: как только эксперимент будет завершен, ваш... эээ... ковер будет передан вам нашей исследовательской группой.

-Сколько времени это займет?

-Я попытаюсь, Честер, сжать двадцатилетний курс развития до одного года.

-До года? Но...

-Знаю, вы обеспокоены судьбой ваших воображаемых друзей.

-Я говорил вам...

Норго отвернулся, так как перед ним был поставлен заполненный поднос.

-Сообщите ваше решение. Честер.

-Если я дам положительный ответ, вы позволите мне вернуться на ковер?

Норго кивнул, оценивающе принюхиваясь к тарелкам.

-Я сталкивался с коварным, аморальным, антизаконным пиратством. Но это, без сомнения, не идет ни в какое сравнение,- горько заметил Честер.

Норго заморгал.

-Вы хотите сказать, что вы отказываетесь?

-Когда мне можно приступить?

6

Честер и Норго выкарабкались из открытой кабины вертолета, на котором они прилетели из Центра. Честер осмотрел незнакомую местность: простор луга, поросшие зеленью холмы и низкое белое здание площадью примерно в четверть гектара около гребня холма. Над входом на белом камне были вырублены слова: "Недействительное не есть нереальное".

Норго и Честер пересекли зеленую лужайку и вошли в просторный холл, где на фоне белых стен ослепительно яркими красками выделялось мозаичное панно.

-А вот и Куве,- сказал Норго. Через арочный свод навстречу им шел высокий молодой блондин с квадратной челюстью. Он поздоровался с Норго и изучающе уставился на Честера.

-Так вот он, мой объект изучения,- выдавил он, обходя Честера кругом.- Снимите вашу рубашку, пожалуйста.

-Что, прямо сейчас? Я думал, что у меня будет время распаковаться, принять душ, прогуляться и осмотреть окрестности, затем, возможно, выпить чашечку кофе, познакомиться с другими студентами, обсудить учебную программу, спланировать расписание...

Куве прервал его:

-У вас не будет возможности распивать кофе и бесцельно болтаться. Ваша программа была спланирована заранее, и, если в этом возникнет необходимость, вас с ней познакомят.

Честер медленно стянул рубашку.

-Какая странная школа! Как часто вы мне разрешите бывать в городе?

-Брюки, пожалуйста,- сказал Куве.

-Что, прямо здесь, в прихожей?

Куве с удивлением посмотрел на Честера:

-По-моему, здесь достаточно тепло, не так ли?

-Да, конечно, но...

-Скажите мне,- с интересом спросил Куве,- вам не кажется, что вы в некотором роде уникальны?

-Я совершенно нормален!

Куве тщательно осмотрел Честера:

-Да, вы можете доставить нам интереснейшую информацию,сказал он с удовлетворением.- Норго ничуть не преувеличивал; почти полная атрофия мускулатуры, нечеткая артикуляция, неразвитые легкие, невыраженная пигментация кожи, неявные признаки маскулинности...

-Очень жаль, если я не совсем то, чего вы ожидали.

-Да нет же, как раз наоборот. Это даже больше, чем мы могли ожидать: И не расстраивайтесь: я разработал подробную программу вашего развития.

-Быстро же вы работаете. Ведь не прошло еще и трех часов, как я дал согласие.

-Да что вы, я начал работать над этим проектом еще месяц назад, когда Норго сказал мне, что вы непременно согласитесь.

Честер проследовал за Куве по широкому коридору в маленькую комнату, стены которой были уставлены до самого потолка шкафами. Куве показал на один из них.

-Здесь вы найдете одежду. Пожалуйста, наденьте ее. Честер натянул шорты, зашнуровал сандалии и встал на ноги:

-Больше ничего? Чувствую себя почти младенцем. В комнату вошла молодая женщина с прекрасной фигурой в белой юбочке. Она улыбнулась Честеру, вытащила из другого шкафа медицинский саквояж и взяла его руку.

-Меня зовут Мина. Сейчас я подровняю ваши ногти и введу препарат, замедляющий их рост,- оживленно сказала она.- Стойте спокойно.

-А это зачем?

-Излишне длинные волосы и ногти были бы болезненной помехой при выполнении некоторых упражнений,- сказал Куве.- А теперь, Честер, я хочу спросить вас, что такое боль?

-Это... ммм.... ощущение, которое возникает, когда телу причиняется вред.

-Вы почти правы, Честер. Боль основывается на страхе, боязни вреда, наносимого, телу.

Куве подошел к полке на стене и вернулся с небольшим металлическим предметом, держа его в вытянутой руке.

-Это ручное бреющее устройство, которым когда-то ежедневно пользовались. Этим острым лезвием водили по коже лица, срезая на ней волосы.

-Я рад, что живу в современную эпоху.

-При оптимальных условиях в процессе удаления выросшего за день волосяного покрова лица с помощью этого инструмента возникал уровень боли в 0,2 агона. При условиях ниже средних уровень быстро повышался до 0,5 агона, что примерно соответствует ощущению, которое возникает при ожоге второй степени.