Три кольца небесной сферы - Сергей Степаненко

Вдруг девушки дружно отступили, грациозно поклонились и, не сказав ни слова, ушли. Я, как дурак, остался в гордом одиночестве. Какое-то время непонимающе таращился на закрывшийся за ними полог, потом откинулся на подушки и рассмеялся. Что, съел, герой-любовник? Ну и шут с ним, хоть высплюсь… Я лег и закрыл глаза. Передо мной тут же завертелась вереница последних событий, сплетаясь в причудливые узоры. Незаметно я задремал…

Глава 13

Четыре года назад

…Сволочь, Регги! Встречу – убью! И Доро заодно… Сделал одолжение, называется!

Мало того, что еле ноги от храмовой стражи унес, так еще и на Патруль в Паутине нарвался! Теперь скачи, как заяц, через все аномалии и надейся, что в Ничейной Зоне сможешь затеряться!

В очередной раз обернулся через плечо – отряд в черных униформах и не думал отставать. Кажется, им даже удалось сократить расстояние. Блин!!! То-то дядька обрадуется, когда обнаружит, что неуловимый расхититель сокровищниц – его родной племянничек!

Все же кое-какие преимущества перед патрульными у меня есть. Например, то, что я отлично знаю их тактику и все должностные инструкции. Сам когда-то был одним из них.

Ага! Кажется, то, что надо! Я притормозил на границе Ничейной Зоны, подпуская отряд поближе. Рванул вперед, вправо, влево – преследователи слегка растерялись, не понимая, чего еще от меня можно ожидать… Но я уже нашел, что хотел: пограничный мир Карра оказался достаточно близко, чтобы достичь его одним прыжком, и я поторопился совершить этот самый прыжок.

Материализовавшись посреди людной улицы, я растолкал обалдевших прохожих и поторопился скрыться в ближайшем переулке. Уф-ф, оторвался! Даже если у Патруля хватит мозгов сунуться в это мерзкое местечко, им будет уже не до меня: местные ненавидят черную униформу правоохранителей. Неудивительно: здесь самый рассадник флибов и прочих криминальных элементов. Охотники это место тоже недолюбливают, и в другой ситуации я бы сюда ни за что не сунулся. Или постарался бы побыстрее сбежать. Но с Патрулем на хвосте не побегаешь. Придется задержаться хотя бы на сутки. К тому времени патрульные точно уйдут.

Найти бы где забегаловку поприличнее, а то уже живот к спине прилип. Без энтузиазма оглядев серые неопрятные стены окружающих строений, я медленно, настороженно пошел вперед. Не нравится мне здесь, хоть убей! Вот когда не помешал бы длинный клинок; но из оружия у меня был лишь электрошокер с разряженной батареей. Нож и метательные дротики почили где-то в недрах Ишшарской сокровищницы, а больше я с собой ничего и не брал, поверив словам «друзей» – дескать, там все чисто… Н-да, Регги, я б тебе рассказал…

Кстати! Подвеску я все-таки выкрал, а вот светиться с ней в месте вроде Карры совсем не обязательно. Ладно, моя одежда содержит достаточно потайных карманов. Авось пронесет…

Таверна «Заблудший путник» гостеприимно распахнула двери, завлекая всех желающих ароматами жарящегося на углях мяса. В другой раз обошел бы такую тошниловку стороной, конечно, но голод – не тетка. Я решил не искать лучшей доли и вошел.

Внутри все оказалось гораздо хуже, чем снаружи: липкие столы, грязь и мухи – брр… Но туша на вертеле над очагом источала дивные ароматы, и я не стал привередничать. Если здесь еще и наливают – продезинфицируем!

Посетителей оказалось немного: пара флибов в углу в окружении батареи пустых бутылок, да троица глыбообразных субъектов, напоминавших троллей из земных сказок. С такими я столкнулся впервые. Мрачные личности поглощали обильный ужин и посматривали по сторонам с видом «не подходи – убью».

Впрочем, никто и не пытался.

Я прошел прямиком к стойке, за которой хозяйничала неприятная тетка с лошадиным лицом и пучком редких волос мышиного оттенка, кое-как собранных на макушке.

– Чё надо? – бросила она неприветливо.

Я сделал заказ и направился было к столику.

– Эй, ты! Пижон залетный! – окликнула меня «барменша». – Куда попер? Я за тобой тарелки тягать не стану! И монету – вперед! А то шляются тут всякие!

Честное слово, в другой ситуации я бы ее просто послал и отправился искать столик почище. Но Карра – особый случай. Так что я бросил на стол мелкую монету, дождался заказа и с подносом направился в дальний угол, откуда великолепно просматривался вход.

Из мяса торчали жилы и трубки вен, а по жесткости оно могло поспорить с кирзовым сапогом, пойло оказалось мерзким. Но голод – лучшая приправа, и я неторопливо жевал, не забывая поглядывать по сторонам.

Основательно накачавшиеся флибы осматривались вокруг в поисках приключений. Глыбообразные субъекты их явно не вдохновляли, и пьянчуги решили пообщаться со мной.

Кое-как переместившись к моему столику, парочка попадала на стулья. Один – тот, что выглядел чуть трезвее, попытался завести светскую беседу.

– А ты кто такой? – поинтересовался он и попытался ухватить меня за рукав жирными пальцами.

Я отдернул руку.

– Тебе-то что?

– А то! Я здесь всех знаю, а тебя – нет!

– И я не знаю, – добавил второй.

– И что из этого? Я вас двоих тоже впервые вижу.

– Тогда давай знакомиться! – осклабился флиб. – Я – Шарк, это – Граха! Выпьешь с нами, друг?

Пить с ними мне не хотелось, но отказываться – себе дороже. Я кивнул.

– Эй, старая! – заорал Шарк в сторону бара. – Выпивки на всех! Дружбан угощает!

Его лапа легла мне на плечо, четко указав того лоха, за чей счет будет гулянка. Да уж… На пьяный призыв флиба кабак моментом наполнился любителями халявной выпивки. Как за дверью дожидались!

Эко я встрял… Не то чтобы я испытывал финансовые затруднения – собственно, я совсем не прочь заплатить за возможность выйти отсюда живым и невредимым. Иногда лучше засунуть гордость куда подальше, и сейчас именно тот случай. Но кто даст гарантию, что после возлияний местная публика откажет себе в удовольствии порастрясти мошну у заезжего богатенького Буратины?! Впрочем, если дождаться, пока публика поднакачается, есть шанс выскользнуть незаметно. Ма-аленький, но шанс. Главное, суметь им воспользоваться.

Самое трудное в данной ситуации – остаться трезвым. Чертов Шарк таскался за мной по пятам и бдительно следил, чтобы я не пропускал ни одного тоста, после чего сразу же наполнял мою кружку. Я хотя и умудрялся проносить мимо рта, но все же через какое-то время понял, что близок к критической дозе. Это при том, что выпить я могу оч-чень много…

«Пора делать ноги!» – решил я и принялся пробираться к выходу. Шарк тут же положил руку мне на плечо.

– Куда? – пьяно осведомился он.

– Очень надо, – ответил я. – Природа зовет…

– Я с тобой! – Шарк мертвой хваткой вцепился в мою руку.

Я попытался освободиться, но тут встретил его взгляд. Абсолютно трезвый и холодный. Мне стало не по себе.

Свернув за угол, мы сделали то, за чем пришли. Я направился назад, к освещенному порогу кабака.

– Стой! – Шарк жестким захватом прижал мне шею.

– Что за фокусы?! – возмутился я.

– Все хорошо, друг, – «успокоил» меня этот гад, – просто дружеская беседа.

– Ну говори…

Из-за угла вывернул Граха.

Я подождал, пока он приблизится, резко опустился на колено и броском через плечо отправил Шарка навстречу его лучшему другу. Раздались слитный вопль и отборная ругань – похоже, парочка незадачливых грабителей не ожидала от жертвы подобной прыти. Вскочив, я не задерживаясь рванул мимо них, пнув на бегу Шарка в голову. Миновал грязный двор, перескочил невысокий забор, понесся через хитросплетения узких улочек. Какое-то время я слышал за собой погоню, но потом все стихло. Даже собаки не лаяли. Впрочем, я не смог бы с уверенностью сказать, видел ли в этом мире хоть одного четырехлапого стража.

Решив, что меня больше не преследуют, я остановился и привалился спиной к высокому каменному забору. Уф-ф… Весело! Отдышавшись, начал осматриваться вокруг.

В мир Карра я попал третий раз в жизни, и хотя все визиты были именно в этот благословенный городишко – единственный на планете, времени изучать его географию у меня не было. Так что стоило честно признать, что я окончательно заблудился. Ничего – не смертельно. Найти какой-нибудь тихий угол, чтобы перекемарить, а потом можно и в Паутину.

Наверное, я бы так и сделал, но тут услышал… нет, ощутил… не знаю, как правильно. Словно кто-то звал на помощь, но не вслух, мысленно. Дикое ощущение, с учетом того, что телепатией я не владею и абсолютно безнадежен в плане ментальных техник. Может, показалось?

Я отклеился от забора, осмотрелся. Тишина, лишь шорох ветра в кронах невидимых отсюда деревьев.

Стоп! Я потряс головой, отгоняя наваждение. На Карре нет деревьев! Вообще нет! Никакой растительности! Весь мир – каменная пустыня, населенная кремниевыми формами жизни, черпающими энергию от жестокого солнца и не нуждающимися в другой пище. Люди – те самые флибы неприкаянные – обитают лишь в этом городке, расположенном у самого полюса, в Сумеречной Зоне. Почему местные твари не лезут в город – тайна, покрытая мраком, но жителей это полностью устраивает. Горстка отщепенцев да подозрительные визитеры, обстряпывающие здесь свои грязные делишки. Впрочем, и эти предпочитают не задерживаться в Карре надолго.