Новобранец - Роберт Маркмор

— Заперто на засов изнутри, — пояснил Кайл.

— Позвони в звонок, — снова предложил Брюс.

— Нельзя! Я же сказал, — раздраженно ответил Джеймс.

— Спрячьтесь с Кайлом, а я позвоню, — сказал Брюс — Ты говорил, что отчим наверняка спит, так что откроет твоя сестренка. И тогда я скажу ей, что ты пришел. А если откроет Рон, сделаю вид, что ошибся квартирой.

Кайл и Джеймс отошли в сторону. Брюс позвонил. Через несколько секунд в щели для писем показались глаза Лорин.

— Сколько тебе пачек? — спросила Лорин.

— Я друг Джеймса, твоего брата. Твой папа спит?

— Значит, сигареты тебе не нужны? — уточнила Лорин.

Брюс жестом подозвал Джеймса. Джеймс присел на корточки и заглянул в щель для писем.

— Впусти нас, — попросил он.

— А, Джеймс, — обрадовалась Лорин. — Только не попадайся папе на глаза. Как только я о тебе заговариваю, он чуть не лопается от злости.

Она отодвинула засов.

— Рон спит? — спросил Джеймс.

— Не проснется, пока не начнутся скачки, — сказала Лорин, открывая дверь.

— Спрячь нас у себя в комнате, — сказал Джеймс.

Лорин провела мальчиков к себе. Комната была разделена надвое изогнутой стеной, сооруженной из тысяч сигаретных блоков.

— Это еще что?! — удивился Джеймс. — Ты что, начала курить?

— Папа покупает их по дешевке во Франции, — объяснила Лорин. — Ввозит контрабандой и здесь продает. Зарабатывает кучу бабок.

Брюс рассматривал картонную стену.

— Это ты сама построила?

— Ага, — ответила Лорин. — Скучно стало, вот я и принялась играть с пачками.

— Круто! — рассмеялся Брюс.

— Она всегда что-нибудь строит, — сказал Джеймс — Когда у нее была ветрянка, она собрала все коробки от компакт-дисков и видеокассет и выстроила из них пирамиду Хеопса*.

Лорин села на кровать.

— И чем ты тут занимаешься? — спросил Джеймс.

— Подружилась с ребятами этажом ниже. Рон платит их матери, она забирает меня из школы и готовит мне обед.

— Значит, тебе тут неплохо?

— Могло быть и хуже, — вздохнула Лорин. — У тебя что, опять неприятности?

— Нет, — ответил Джеймс.

Кайл и Брюс дружно ухмыльнулись.

— Да уж, дела лучше некуда, — вполголоса пробормотал Кайл.

— Хочешь, пойдем погуляем? — предложил Джеймс — Ты можешь незаметно выйти из дома?

— Запросто, — ответила Лорин. — Папа не любит, когда я его бужу. Напишу записку, что пошла к подруге.

* * *

Джеймс отвел Лорин в «GAP»* и купил ей джинсы, какие она хотела. Потом они поели пиццы и пошли играть в боулинг. Джеймс и Лорин играли против Брюса и Кайла. Стало смеркаться, но до сбора в «Эджвере» оставалось еще больше часа, и это время надо было как-то убить.

Они заглянули в небольшой сквер с качелями возле дома Джеймса. Джеймс не бывал здесь с тех пор, как прятался в бетонном туннеле в тот день, когда умерла мама. Пока Кайл и Брюс грозили укачать друг друга до полусмерти, Лорин и Джеймс уселись на качели бок о бок и принялись тихонько покачиваться, возя кроссовками по земле. Обоим было невесело, потому что день, проведенный вместе, подходил к концу.

— Мама часто водила нас сюда, когда мы были маленькие, — сказал Джеймс.

Лорин кивнула.

— Когда она не сердилась, с ней было здорово...

— А помнишь, как ты взобралась на горку, а потом никак не могла сообразить, что надо сесть на попу и оттолкнуться? Мне пришлось залезать и спасать тебя.

— Не помню, — ответила Лорин. — Сколько мне было лет?

— Года два или три, — сказал Джеймс. — Знаешь, я смогу еще раз приехать в Лондон только после Рождества.

— Жаль, — сказала Лорин.

Они старались не встречаться глазами, чтобы не расстраиваться еще больше.

— Но ты всё равно должен купить мне подарок, — заявила Лорин.

Джеймс улыбнулся.

— А ты мне?

— Если хочешь, можешь взять блок сигарет.

— А вот и он! — Голос был до боли знакомый. — Что-то давненько тебя не было видно, Джейми. Прячешься от меня?

Джеймс поднял глаза и увидел Грега Дженнингса с двумя приятелями.

— Я тебя повсюду искал, — доверительно сообщил Грег. — Знал, что ты не сможешь вечно прятаться, гнусная рожа.

Трое мальчишек надвинулись на Джеймса. Каждый был вдвое крупнее него. Грег поставил ногу на качели.

— Из-за тебя у моей сестры на лице шрам. Единственным, что ее порадовало, была весть о том, что твоя поросячья мамаша наконец-то сдохла.

— Оставь мою маму в покое! — Джеймс сжал кулаки.

— Ах, боже ж ты мой, — насмешливо пропищал Грег. — Этот червяк сейчас меня ударит! Ой, боюсь!

Тут в голову Грегу угодил небольшой камушек.

— Эй ты, дерьмо! — крикнул Брюс. — Может, подерешься с кем-нибудь равным тебе по размеру? Например, со мной.

Грег обернулся и не поверил своим глазам. Чего этот тощий недоросток так расхрабрился?!

— Проваливай, — бросил Грег Брюсу. — А не то я тебе все ноги переломаю.

Брюс швырнул в Грега еще один камушек. Джеймс рассмеялся. Грег влепил ему пощечину, потом обернулся к своим дружкам:

— А ну, разорвите этого придурка на клочки!

Джеймс по собственному опыту знал, что Брюс хороший боец, но ему всего одиннадцать, а эти двое по сравнению с ним просто великаны. Кайла же нигде не было видно.

Сделав вид, что напуган, Брюс попятился к карусели. В следующее мгновение он схватился за поручни и, выпрямившись как пружина, лягнул противников обеими ногами. Один из громил согнулся пополам. Кайл выскочил из-за карусели и ловкой подсечкой опрокинул его на землю, потом ударом локтя расквасил ему нос. Громила остался лежать без чувств.

Брюс мгновенно переключился на второго парня. Не обращая внимания на нацеленный ему в голову кулак он лягнул противника в пах, потом ребром ладони ударил по шее, целясь в сонную артерию*.

Хулиган закатил глаза и как подрубленное деревце рухнул наземь. Брюс перепрыгнул через него и побежал к Грегу Дженнингсу.

Вид у Грега был слегка очумелый: он, похоже, не верил своим глазам. Впрочем, это не помешало ему сунуть руку за пазуху. Джеймс понял, что сейчас произойдет, — он соскочил с качелей и подхватил Лорин.

Грег вытащил нож. Брюс встал перед ним лицом к лицу.

— Брось нож, а не то я тебе его в брюхо воткну, — тихо сказал он.

Грег кинулся на него. Брюс ловко увернулся. Грег снова замахнулся, Брюс отступил вбок и достал из кармана монетку. Как только Грег сделал следующий шаг, Брюс швырнул монетку ему в лицо. Грег не знал, чем в него бросили, и инстинктивно прикрылся левой рукой. Воспользовавшись его замешательством, Брюс схватил Грега за запястье, крутанул большой палец и отобрал нож. Теперь они снова стояли лицом к лицу, только нож был у Брюса.

— Дуй отсюда, а не то я этот нож тебе в брюхо воткну, — повторил Брюс.

Гордость не позволяла Грегу удрать сломя голову, но, тем не менее, зашагал прочь он довольно проворно. Лорин подбежала к Брюсу.

— Ты прямо как Джеки Чан*, — восторженно щебетала она. — Ты лучший боец на свете!

— Приятно это сознавать, — небрежно сказал Брюс, засовывая монетку обратно в карман. — Особенно в моем возрасте.

Джеймс был потрясен. Сначала Кайл уделил ему целый день, потом Брюс спас от неминуемого избиения.