Экспансия (сборник) - Николай Басов

– Тогда мы бы сумели устроить и нормальные сельхозугодья, – проговорил Перегуда. – А то до сих пор они там питаются одним молдвуном, а это… В общем, без витаминов и мяса они тоже долго не протянут.

– Как же так? – спросила Люся.

– На самолетах поставляем, – подсказал Ким. – Еще ребята рыбу ловят, но ее немного, всю викрамы сожрали. А с мясом еще хуже… Комши распугали всю дичь в округе на сотни километров, и как им это только удалось?

– Кажется, в долговременной войне шансов у нас… не слишком много, – вздохнул Перегуда.

– Мягко сказано, – буркнул Дондик, постучал по своему обыкновению пальцами по столу, словно по клавишам рояля, поднял голову, прищурившись, посмотрел на Роста. – Что ты хотел сказать?

– Ребята проводят в гигантах слишком много времени. Их нужно сменять, разумеется, тоже на подготовленных людей.

– А что им сделается? – высказался кто-то из чинуш, которых Ростик почти не знал.

– Мало ли что… с ними может приключиться, – отозвался он. – Например, может поменяться психика, и вместо войны, защиты корабля, защиты Боловска, они уйдут в Водный мир, поверьте, жизнь там и безопаснее, и сытнее.

– Махнул, Гринев… Это же дезертирство, – сказал кто-то из Кимовых летунов.

Ростик не отозвался. Это было и не нужно, потому что многие, кто вполголоса, кто громче, стали разбираться с тем, что услышали. В целом, интонации были не слишком обнадеживающими. Наконец всплыло имя Гартунга.

– А что Гартунг? – спросил Председатель, потом понял. – Ага, этот твой живой воротник… То есть мангуст нашел нам еще одного потенциального…

– Наездника гигантов, – подсказал Пестель.

– Меня? – удивился Гена, словно только сейчас до него дошло, что таким образом он оказался рекрутирован в какое-то не самое радостное для него предприятие.

– В принципе, – Ростик и не заметил, что, стоило ему начать речь, в зале стало заметно тише, – я бы хотел использовать его вместо Михайлова. То есть подготовить и сунуть в касатку.

– Гартунга не отдам, – бросил Председатель. – Он мне нужен как штурман на… для других заданий.

– Думаю, из положения можно выйти иначе, – заговорил Пестель. – Привезем Ростика… Виноват, майора Гринева, в Боловск, он там побродит по городу, как тут бродил, глядишь, еще с дюжину ребят отыщет.

– Правильно, – одобрил Смага.

– Все равно их нужно готовить, и все равно этого будет мало, – проговорил Ростик.

– Как готовить? – не понял Пестель.

– Понимаешь, это что-то вроде инициализации. – Ростик посмотрел на Жорку, и увидел, что тот понимает. – Кроме того, случай с Квадратным, с ребятами на заводе показывает, что при некоторых условиях эту инициализацию можно проводить куда шире, чем мы сейчас думаем. Я уверен, у нас есть немало потенциально очень способных ребят, вот только механизм, как их совместить с гигантами, мне неизвестен.

– А мангуста эта? – опять неправильно, даже грубо, проговорил Смага.

– Тебе же сказали, он – только индикатор, не больше, – сдержанно выговорила Лада. – Для обучения людей и их… натаски на гигантов он не годен.

– Это еще нужно доказать, – сказала Люся Казаринова.

Интересно, подумал Ростик, какой эффект срабатывает у таких вот… первых леди? Возможно, они начинают вмешиваться, потому что привыкают смотреть на все, за что отвечает их муж, как на собственное хозяйство? Но тогда чем и как их останавливать? То, что иногда этих самозваных «хозяек» необходимо останавливать, теперь, когда он увидел эту девушку, не вызывало у него сомнения.

– Ты будешь с Гриневым спорить? – поинтересовался Ким негромко, но почему-то все его услышали.

– Да что он, оракул у нас, что ли? – не выдержал Смага. – А аймихо?

– Нас прошу в это не вмешивать, – тут же подала голос Баяпошка. Старец сбоку от нее чуть заметно кивнул.

Председатель потер с силой глаза. Видимо, у него болела голова, просто он не подавал вида или привычно перебарывал себя, даже не замечая этого. Все-таки он толковый мужик, решил Ростик, что ни говори.

– Мне передали твое мнение, почему аймихо не могут взаимодействовать с гигантами, – сказал Дондик. – Не понимаю, как эти вещи происходят, но вынужден довериться…

– Тут довольно интересный теоретический, правда, вопрос возникает, – наклонился Пестель к Киму. – Почему аймихо не выдерживают?

– Кажется, аймихо, – Ростик кинул быстрый взгляд на старцев и Баяпошку, – отдельная раса, самостоятельно дошедшая до своих возможностей. В отличие от аглоров, например, которых некий неведомый металлолабиринт научил всему, что он умеет. Вот поэтому в бойню между чегетазурами и маталлоидами они не вмешиваются, однажды уже поплатились.

– Интересно, – задумчиво проговорил Перегуда. – Слишком общо, правда, у тебя, Гринев, получается…

Рост хотел было сказать, что это не у него так получается, он и сам выискивает правду по крупицам.

– Важно, – решительно высказался Ким, – что он правильно читает обстановку.

– Сложно у вас все, – вздохнула Лада.

– Как же, читает, – буркнул Смага, – ему все само приходит.

– А ты, – тут же вскинулась пилотша, – хотя бы в десятую долю так можешь? – Она фыркнула весьма выразительно. – Тоже мне – «само приходит».

– Что ты предлагаешь? – спросил Перегуда Роста. – Ведь ты что-то уже придумал?

– Мне кажется, – Ростик понял, что момент настал, – только кажется, правда, я могу и ошибаться…

– Ты, главное, – Председатель хмурился, видимо, полагал, что Гринев немного кокетничает, а ведь этого не было ни на грош, – не стесняйся. Скажи, что думаешь.

– Мне кажется, что для обучения людей… работе с гигантами больше всего подойдут Докай. Как это было в Нуаколе, когда меня тоже обучал друг-Докай. – Рост помедлил, и уже решительно завершил: – И я знаю, где одного такого мы уже видели.

Председатель, Перегуда, Пестель и даже Ким с Ладой мигом все поняли.

– Ты предлагаешь еще раз смотаться на Новую Гвинею? – спросил Ким.

– Фокус в том, что мы тогда нарушили обещание доставить им Фоп-фалла.

– Не нарушили, ты в отчетах писал, что обещал поговорить с ним и даже с Фопом какой-то контакт установил, но он отказался, сказал, что слишком опасно, не доберется он, и еще что-то…

– Пестель, – чуть слышно одернул его Перегуда, – дай Росту договорить.

– Ситуация видится мне такой, – Рост набирал обороты. – У нас теперь есть две касатки. Они способны сбегать на Гвинею, и там… Я попробую установить связь с кем-нибудь из Докай. Я сообщу, в каком положении мы оказались, и тогда…