Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака - Шон Уильямс

— Да, Морган.

— И…

— Да, Морган?

— В следующий раз, когда Крессенд захочет, чтобы я что-то сделала, попроси его сообщить мне о своем желании лично. Мне кажется, пришло время избавиться от посредников.

— Надеюсь, это метафора, Морган?

Она снова улыбнулась и закрыла глаза.

— Да, конечно, Ящик, — ответила она. — Конечно.

Глава 13

СНКС «Флегетон»

955.2.13

1975

Зал для совещаний имел коническую форму, гладкие стены сходились в далекой точке, из которой исходил яркий свет.

Почти все пространство занимал круглый стол, высеченный, как и стены, из серого камня. Кроме стола и восьми стульев, помещение оставалось абсолютно пустым. Рош заверили, что утечка информации отсюда невозможна, в том числе и при помощи эпсенса.

— Мы не ждали, что вы вернетесь так быстро, — заявил Эско Марнейн.

Рош удивило его появление на заседании «Невидимок», а для Рея Немета оно и вовсе оказалось сюрпризом. Привычное обаяние Немета несколько портило озабоченное выражение, не сходившее с его лица. С четверкой других людей Рош не познакомили.

— Я вернулась на «Флегетон» сразу по нескольким причинам, — сказала она, чувствуя себя не лучшим образом. Несмотря на защитный скафандр и целый арсенал оружия, из-за которого даже гостеприимные представители Скехана Еретического далеко не сразу согласились пропустить ее на борт своего корабля, Рош чувствовала себя уязвимой. — Вам необходимо кое-что знать.

— Это связано с вашей миссией?

— Возможно, косвенно, — ответила она. — Я могла бы ничего не узнать, если бы не отправилась в свое путешествие.

— У меня есть ваши донесения, — вмешался Немет, пытаясь вновь взять на себя управление.

— Я прочитаю их позднее, — небрежно бросил Марнейн.

— В моих отчетах вы не найдете главного, — сказала Рош. — Мне бы не хотелось, чтобы эта информация стала всеобщим достоянием — пока.

— Так о чем же вы хотите нам сообщить?

Рош посмотрела на Гейда, который сопровождал ее. Майи осталась в медицинском отсеке на «Ане Верейн», она уже пришла в сознание, но чувствовала себя неважно. В ответ Гейд лишь пожал плечами.

— У вас серьезные проблемы, — медленно проговорила она. — На борту «Флегетона» пятеро врагов.

Последовало несколько удивленных восклицаний, но голос Немета легко их перекрыл:

— Вы уверены?

— У меня нет ни малейших сомнений, — заявила Рош. — Возможно, их больше. У вас огромная команда, и я не успела просканировать всех. Однако я могу сообщить, что трое находятся в средней части корабля, один внизу, и еще один наверху.

— Где именно? — спросил Немет.

— Я не знаю точно, — ответила Рош, пожимая плечами. — Мне лишь известно, что они здесь.

«Невидимки» вновь начали негромко перешептываться.

Лишь Марнейн сидел молча.

— Откуда вы знаете? — спокойно спросил он.

— Это довольно сложно объяснить, — ответила Рош.

— Тем не менее, — мягко продолжал Марнейн, — вы должны попытаться. Мы не собираемся верить вам на слово.

— Конечно.

— Есть ли возможность установить их точное местонахождение? — спросил Немет.

— Только встретившись с ними лицом к лицу, — сказала Рош.

— Вне всякого сомнения, рискуя жизнью, — заметил Марнейн, откидываясь на спинку кресла.

Рош встретила взгляд ледяных синих глаз Марнейна.

— Да, — ответила она.

— И вы предполагаете, что Совет одобрит такую операцию? — Уголки его рта слегка дрогнули, словно он собрался улыбнуться.

— Она пришла не на Совет, — вмешался Немет.

— Мне необходимо поговорить с Ересиархом, — сказала Рош. — В конце концов это его корабль.

Марнейн небрежно отмахнулся от ее слов.

— Когда вы узнали про врагов на борту «Флегетона»?

— С тех пор прошло немногим больше часа. Мы сканировали корабль, пока шла швартовка.

— А откуда вы знаете, что среди нас нет воина-клона? — спросила сидевшая слева от Рош женщина.

— Я проверила перед тем, как вы изолировали помещение.

Хотя Майи осталась на борту «Аны Верейн», а ее тело нуждалось в отдыхе, разум суринки сохранил остроту. Эн-пространственную связь труднее поддерживать на расстоянии, но, она справлялась.

— Однако это вовсе не означает, что кто-то из нас не может сотрудничать с врагом, — заявил Марнейн, оглядывая присутствующих. — «Невидимки» — организация, созданная для подпольной деятельности. — Повернувшись к Рош, он добавил:

— Возможно, сейчас самое время рассказать, как вам удалось овладеть вашими новыми способностями.

Рош описала, как они с Майи случайно выяснили, что Рош способна распознавать разум врага по искажениям эн-пространства. Она до сих пор не знала, что означают эти искажения, или почему только она может их улавливать. Затем Рош честно призналась, что определить точное местонахождение воина-клона ей не под силу.

— Если забыть об этом ограничении, — спросил кто-то с противоположной стороны стола, — вы уверены, что можете их находить?

Рош кивнула.

— Я определила, что Индердип Дженс являлась одним из двух воинов-клонов на станции «Форпост», — ответила она. — Во время посещения других семи станций мне удавалось сканировать их до того, как заканчивалась швартовка, и узнать, в каких частях станции есть враги, а в каких — нет.

— И на скольких станциях вы не нашли воинов-клонов?

— Только на одной.

Все вновь принялись шептаться, пока их не прервал Марнейн.

— А вы сможете сделать то же самое с другим похитителем, который заменит Майи? — спросил он.

— Не знаю, — призналась Рош. — Но я готова попробовать.

— Хорошо, — кивнул он. — Мы пытались использовать эпсенс для обнаружения врага. Возможно, задача решена.

— Ты сильно рискуешь, — заговорил в сознании Рош голос Ящика.

— Полное зондирование гораздо опаснее. — Чтобы закончить спор, Рош добавила:

— Мы должны рискнуть. Ящик.

Помещение для совещаний на короткое время открыли, чтобы призвать одного из охранявших зал похитителей высшего уровня. Похитительница оказалась невысокой представительницей Древней касты, одетая в белую тунику и церемониальный головной убор, закрывающий глаза, рот и уши.

— Ты близка с Мерзостью, — заявила она Рош.

Ее слова прозвучали как утверждение.

Рош слегка покраснела и ответила, используя эпсенс:

— Однако олмахой не возражали против ее существования.

— Они ее терпели, — сказала женщина, усаживаясь на место, освобожденное одним из «Невидимок». — Я Стрики из Таборки. У тебя сильный щит. Яне смогу ничего сделать, если ты не откроешься.

Рош почувствовала смутное присутствие Майи в своем сознании. Перед тем как покинуть «Ану Верейн», Майи поставила щит, охраняющий знание Рош о том, что Ящик не погиб в Палазийской системе. Она заставила себя думать о другом.

Стрики вошла в ее разум, как шелк в воду. У Рош не возникло ощущения вторжения — просто теперь среди ее мыслей появился кто-то еще, словно всегда здесь был.

— Как Мерзость попадает в эн-пространство? — спросила женщина. — Каким образом?

Рош ощутила, как женщина увлекла ее сознание туда, где не было стен и границ, лишь смутные намеки на линии, часть из которых пересекалась, другие уходили в бесконечность. Там, где линии сходились, они сияли белым цветом.

— Нет, — ответила Рош. — Не так.

— Значит, так?

Неожиданно Рош потянуло в тысячи разных направлений сразу — казалось, всю поверхность ее кожи утыкали рыболовными крючками и принялись растягивать, как воздушный шарик, пока он не лопнет…

— Нет! — с трудом простонала она.

Похитительница и не подумала извиниться, но ощущение исчезло, и Рош очутилась на знакомой серой равнине эн-пространства.

— Вот, — сказала Рош с нескрываемым облегчением.

— Понятно, — заявила похитительница. — Простое двухмерное изображение Найберга. Я могла бы догадаться, что речь идет о чем-то элементарном. Так часто бывает с теми, кто учится сам.

Не обращая внимания на пренебрежение Стрики, Рош заставила себя с ее помощью оглядеться по сторонам.

— Что ты видишь?

Она описала множество пиков, окруженных щитами, — очевидно, они смотрели на членов Совета. Над ними нависал крутой гребень — Рош решила, что это защитное поле, которое не позволяет посторонним проникнуть в зал.

— Ты видишь себя?

— Не слишком четко.

— А меня? Меня ты видишь?

— Тоже нечетко? У тебя неясная форма, размытая по краям.

— Это объясняется тем, что наши разумы связаны между собой. Если связь между нами исчезнет, и ты сможешь взглянуть на меня с чужой помощью, мое изображение станет четким.