Попаданец Джейн - ТемныйКот

— Может, сразу второй ключ опустим? — спросил турианец, когда со стаей было покончено.

— Грант, ты как? — окликнул я крогана.

— Неплохая разминка, Шепард! — довольно пробасил тот, засовывая ствол дробовика между зубов висящего у него на предплечье варрена и с хрустом разжимая зверюге челюсти. — Но их было мало.

— Ничего, сейчас на запах крови ещё набегут, — мрачно фыркнул я, вглядываясь в пролом между развалинами домов. — Кстати, уже бегут.

Новый противник оказался чем-то средним между черепахой и пауком. Причем со столь прочными панцирями, что автоматные пули лишь глухо цокали по ним, оставляя неглубокие выбоины. Самое же неприятное, что атаковали эти ниндзя мутантные подобием «рывка». То есть разбегались и таранили всей массой. Короче, тут уже побегать, уворачиваясь, пришлось всем.

Затем выдалась передышка, когда очередная волна зверья, вместо того чтобы атаковать нас, устроила драку над останками за халявное мясо.

— Грант, жми вторую пластину, — выдохнул я, перезаряжая винтовку. — Те, что прибегут, как раз в этот живой барьер упрутся.

— «Восхождение», — прочел кроган, опуская второй ключ-камень. — «Потом кроганы вознеслись к звездам, чтобы развеять страхи галактики и сокрушить врага, которого никто другой одолеть не мог».

Увы, с барьером не прокатило. Вместо того чтобы прибежать, очередная хрень прилетела. Здоровенная тварь размером с бегемота, истошно вопя, кружила над нами и изредка пикировала в попытках зацепить когтями, пока матерящийся Гаррус не отстрелил ей крыло. После чего бьющуюся на земле хрень разорвали какие-то бронемартышки. Которых в свою очередь зажарили кликсены — насекомые похожие на солдат рахни, только плюющиеся не кислотой, а подобием напалма. Горящего, разумеется.

Вообще, за пределами площадки уже творился полный армагеддон. Сбежавшееся со всей округи зверьё пировало на останках менее удачливых собратьев, орало, ревело, дралось, жадно вырывая друг у друга куски мяса, когда из пасти, а когда и прямо из боков. Впрочем, про нас оно тоже не забывало, так что скучать не приходилось.

Где-то на пятнадцатой волне, когда мне пришлось в самом прямом смысле стать спина к спине с Грантом, на меня снизошло озарение и я, наконец, понял смысл этого обряда. Кроганы по натуре жуткие индивидуалисты и вот таким способом в молодняк вдалбливали простую мысль — в одиночку сдохнешь. Если тебя некому прикрыть — ты труп.

А после двадцать какой-то зверьё резко отхлынуло и ломанулось кто куда, не разбирая дороги и топча друг друга.

Грант возмущенно заревел, Гаррус непонимающе матюгнулся, а я обреченно застонал, уже догадываясь о причине повального бегства.

Так что когда метрах в пятнадцати от площадки песок словно взорвался, и над тучей пыли вздыбилась восьмиметровая башня молотильщика, я даже не удивился. Ну ещё бы! С моим-то «везением», да без канонных подлянок…

— Гроза песков, — с каким-то детским восторгом прошептал Грант, разглядывая покрытую костяной броней колонну. — Сегодня лучший день, Шепард!

— Гаррус, бей по дыхательным щелям, — завопил я, лихорадочно меняя барабан гранатомета.

Насколько помню, плазма броню этой твари не берет, а вот объемно-детонирующие, если рядом с мордой попасть…

И я попал. На свою голову. Взрыв гранаты пришелся аккурат в тот момент, когда молотильщик раскрыл похожую на зев турбины пасть, чтобы плюнуть в нас кислотой, поэтому результат превзошел все ожидания — обожжённый червяк принялся, извиваясь, хлестать своим телом во все стороны, разбрасывая трупы зверей и вздымая тучи песка, пока один из ударов не пришелся по площадке, отчего меня подбросило в воздух метра на два.

Впрочем, самому молотильщику досталось гораздо больше. Сколь ни прочна была его броня, но такого удара не выдержала даже она и тварь буквально насадилась на торчащие из песка огрызки колонн.

Правда, полюбоваться этим зрелищем не получилось. По закону подлости и всемирного тяготения, я с матом и грохотом притучанился, крайне неудачно приложившись шлемом о какой-то булыжник.

Так что развязку наблюдал сквозь звон в голове и радужные круги перед глазами.

Вот смертельно раненная, но всё ещё живая тварь ворочается, сметая обломки и заливая площадку черной кровью, вот оказавшийся напротив её морды Гаррус хладнокровно посылает заряд за зарядом прямо в разинутую пасть, вот орущий свой фирменный клич Грант «рывком» врезается в уже треснувший бок, проламывая в нем целую дыру, но тут же отлетает назад и катится по песку.

«Дыра, — мелькнуло у меня в голове при виде пульсирующей желто-серой плоти. — Значит, брони нет, внутренности открыты!»

Сознание так и не включилось, тело сработало само, на автомате, — перекатилось, подхватывая отлетевший гранатомет и, сдвинув переводчик на непрерывную стрельбу, отправило весь барабан аккурат в сочащуюся кровью рану.

Внутри молотильщика глухо бумкнуло, из сочленений брызнула какая-то слизь, и червяк, в последний раз скрутившись вокруг пронзивших его тело обломков колонн, затих.

— Я… уф… к… кроган, — прохрипел Грант, поднимаясь на четвереньки и мотая головой.

— Кроган, кроган, все мы кроганы, — устало откликнулся подковылявший Гаррус, падая рядом со мной на землю. — Шепард, ты как?

Как, как… ручонки дрожат, ножки разъезжаются, в животе комок страха трепещет… короче, как обычно. Это повезло ещё, что червяк маленький приполз. Хотя, большой бы сюда и не пролез, здесь же целый город под песком.

— Жить буду, — выдохнул я, перекатываясь на спину и машинально перезаряжая гранатомет. — Как обычно.

— Там ещё третий ключ. — Гаррус потянулся было к замку шлема, но сразу опомнился.

Ну да, тут всё настолько кровью и потрохами заляпано, что от одного запаха наизнанку вывернет.

Я кое-как сел, отмахиваясь от целого списка предупреждений, вываленного мне на визор опомнившимся ВИ брони.

— Опустим и третий, только вряд ли ещё какая гадость прибежит, этот молотильщик тут всех распугал. Грант, ты там живой?

— Ха! Это была славная драка, Шепард! — едва стоящий на ногах кроган просто светился восторгом. — Мы завалили Грозу песков! Теперь никто не посмеет сказать, что мы слабы!

— А то, мы круче всех, — устало пробормотал я. — Ткни там в третью пластину, как её..?

— «Выживание» — прочел Грант, доковыляв до стены и ткнув кулаком в пластину ключа. — «Теперь все кроганы несут в себе генофаг, наше проклятие и нашу награду. В этой битве есть лишь одна цель — выживание».

Я посмотрел на ещё подрагивающую тушу молотильщика, на залитую кровью и слизью площадку, на целый вал убитого зверья за её пределами, на нас троих в грязной, закопчённой, местами изъеденной кислотой броне… Вздохнул. Да уж, самый лучший день — мы всё-таки выжили.

Уже знакомый шелест каменного блока в недрах храма и сотрясший площадку удар заставил поморщиться. Конечно, молотильщик всех распугал, да и воняет им тут так, что вряд ли какая пакость сунется, но… черт его знает.