Навстречу Империи: Начало (СИ) - Алексий Малеев

— Хорошо, — после недолгого раздумья ответил я. — Занимайтесь лесопилкой, если это приносит вам столько удовольствия, но чтоб две меры каждый день были как штык. Подробнее это дело обсудим вместе с наймом.

— Благодарю вас, лорд, — склонилась в поклоне Аастия. — Две меры мы обеспечим.

Тут к нам подлетели две феи. Ни на секунду не останавливаясь и постоянно кружа вокруг меня по довольно причудливой траектории, они наперебой стали о чём-то говорить. Понять их какофонию было совершенно невозможно, поэтому я сразу же перешёл к радикальным мерам.

— ТИХО!!! — мой крик прозвучал так громко и, что самое главное, неожиданно, что дриада аж попятилась, а гномы, находившиеся вне поля моего зрения, сзади, подпрыгнули так, что зазвенело на них, наверное, всё что может и не может звенеть. Сборщики трофеев, медленно переходившие от одного демона к другому, на несколько секунд замерли в самых разных позах; даже мой дракончик оторвался от зализывания крыла и поднял взгляд на меня, мол, чего кричишь, всех врагов распугаешь. Зато феи успокоились и больше не напоминали электровеники в крайней форме болтливости. — Коротко и по существу: что у вас случилось?

Дриада нахмурилась. Скорее всего, была недовольна тем, как я общаюсь с её сёстрами. Увы, другими способами остановить подобное поведение фей либо невозможно в принципе, либо очень дорого, либо отнимает много времени, а мы и так задерживаемся здесь непозволительно долго.

— Лорд, пойдёмте с нами и сами всё увидите, — сказали они в унисон.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Аастия тоже пошла, Ордрин остался с гномами.

Идти было недалеко, до складской площадки, где скопилась древесина в количестве одиннадцати мер ровно. Четыре из них были отложены в сторону и оставлены без внимания, над семью же остальными проводились какие-то ритуалы.

— Эта древесина, что добыли демоны, — отозвалась одна из фей, заметив, что я смотрю за их работой, — её надо очистить, прежде чем станет возможно с ней работать без опасений.

Я кивнул и пошёл дальше, за теми феями, которые и привели меня сюда. Они обогнули площадку и остановились на углу лесопилки, рядом с небольшим железным сундуком, стоящим на краю небольшой ямы. Сундук был местами испачкан землёй, вокруг ямы тоже было немало земли и следов корней, что давало возможность предположить, что раньше здесь был тайник, который успешно откопали феи.

— Вот, лорд, этот сундук мы нашли, когда осматривали лес и землю на предмет демонических проявлений, — по деловому отчиталась фея, ещё пару минут назад вёдшая себя как маленькая девочка. — Мы не рискнули его вскрывать, очень несёт демонами.

Я присел, чтобы осмотреть сундук. Вроде ничего необычного, разве что цвет не везде однородный, где-то больше красного, где-то больше коричневого, а местами, сквозь прилипшую грязь, виднелся сероватый налёт. Но, скорее всего, это последствия нахождения в земле. Разве что на замке замочной скважины не было. Всё было: и дужка, и корпус — одним словом, обычный навесной замок — а ключ вставить некуда. Я протянул было руку, чтобы было сподручнее осматривать замок со всех сторон… и тут он дёрнулся. От неожиданности я чуть не опрокинулся на спину.

— Вот и мы почувствовали, что здесь что-то неладно и не стали рисковать, — отозвалась фея, заметив мои телодвижения.

— Аастия, не могла бы ты взглянуть на этот сундук? Не нравится он мне.

Дриада молча подошла, осмотрела сундук со всех сторон, хмыкнула, перевела взгляд на замок и… шарахнула в него своей молнией. Ощутимо запахло цветами.

— Демонское отродье, — чуть ли не сквозь зубы пробормотала Аастия. — Подселенец, будь он неладен. Дотроньтесь вы до этой гадости, лорд, и участь ваша была бы хуже волчьей.

«А не будь здесь вас, умеющих распознавать демонов, обязательно бы дотронулся. Не я, так кто-нибудь ещё», — про себя подумал я, а вслух спросил:

— Ты думаешь, волков «заразили» так же?

— Не могу с уверенностью сказать, но вполне может быть. Демонам тоже нужна армия для битв и вариант со зверями для них приемлем. Меня одно смущает: здесь нет никого, кто мог бы создать такую… м-м-м… штуковину. Нужна минимум суккуб, а здесь только лишь разорители остались из более-менее соображающих.

— Так ведь мы убили только тех, кто остался от битвы с вашими сёстрами. Может, там как раз и была суккуба. А то и кто похлеще.

— Если и был кто-то знающий и умеющий, то до прихода наших сил создать подселенца он бы просто не успел. Есть ещё вариант с артефактом-переносчиком, но и там кроличьих нор много. В общем, я бы на вашем месте думала, что где-то рядом есть ещё отряд демонов. И не расслаблялась раньше времени.

Кроличьи норы у дриад, очевидно, вместо подводных камней. Хм, интересно… А вот напоминание о сложности от «местного» это уже звоночек. Значит, и впрямь расслабляться не следует.

Открыв крышку сундука, мы нашли там три стеклянных сосуда примерно по сто пятьдесят-двести миллилитров каждый и меру самоцветов. Ресурс сразу же закинул в рюкзак, лишним не будет, а вот к сосудам присмотрелся внимательнее.

Пыльца фей

Алхимический ингредиент

Класс: редкий

300 грамм

Я чуть не выронил из рук эту мерзость. Дриада, заметив это, взяла у меня сосуд и скривилась от отвращения. Проверив две других склянки, я убедился, что их содержимое идентично. Первым же порывом было разбить все три флакона и оставить совесть чистой. Но я медлил. Редкий алхимический ингредиент, да ещё и в таких количествах, на дороге не валяется. Из него можно сделать немало различных усиливающих зелий, что уж точно лишним не будет. Книгу «Алхимик» я взял отнюдь не для балласта, и то, что содержится в этих сосудах, может существенно склонить чашу весов в мою сторону в противостоянии с другими игроками. В крайнем случае, пыльцу можно продать на аукционе за очень немаленькие деньги. И всё же понимание того, что добыть её можно только с убитой особыми, очень жестокими, методами феи не давало моей совести спокойно взять эти сосуды и варить на основе их содержимого зелья. Я не знал, как поступить.

— Лорд, — обратилась ко мне дриада, — вы… эм-м-м… не хотите брать содержимое сундука?

— Да, — ответил я ей — содержимое сундука я хочу уничтожить здесь и сейчас.

— Не надо, лорд. Возьмите пыльцу и используйте её по прямому назначению. Пусть ваша армия станет сильнее.

Я неверяще уставился на Аастию. По сути, старшая сестра фей и нимф, из которых добыли эту пыльцу, спокойно предлагает мне использовать своих, что очень вероятно, подруг для варки зелий из них. Я с трудом могу представить, чтобы какой-нибудь гном мог предложить кровь своих убитых товарищей для ритуалов Кровавой Мести, так любимых и с удовольствием практикуемых в замке Орды. А тут…

— Знаешь, Аастия, если бы я был эльфом, я бы после этих слов поставил бы вопрос о суде Силанны и твоей верности идеалам Кодекса Культа Жизни.

Что самое страшное, феи, всё время находившиеся рядом, не кинулись на дриаду с кулаками, а молча слушали и чуть ли не кивали в такт её словам.

— Значит, мне повезло, что вы не эльф. Вот только демонам смерти своих подруг я не прощу. Пусть и вашими руками, — Аастия ненадолго о чём-то задумалась, но быстро вернулась обратно к диалогу. — Поэтому не сочтите за наглость, возьмите пыльцу и используйте её. Взамен я предлагаю вам личную клятву верности на условии уничтожении всех демонов, что вы дальше встретите на своём пути.

Прозвучало это дело так пафосно, что я задумался: а почему бы и нет? Пыльца, как уже было сказано, отличный ингредиент для зелий, дриада, связанная личной клятвой верности — постоянная боевая единица немалой мощи, а вот условие…

Вообще, личная клятва верности это что-то типа второго уровня клятвы верности народа, о которой феи пока что даже не заикались. Быть может, это лишь вопрос времени, тем более что личная клятва перекрывает любые негативные отношения рас и фракций, лишь бы репутация была в порядке. В моём случае, я думаю, сыграла роль как раз пыльца, послужившая катализатором условия. Теперь, если я приму его, вместе с клятвой естественно, никакие отношения с демонами, в том числе и торговые, мне будут недоступны. А насколько это плохо я даже не знаю, просто потому, что на форуме сейчас копаться очень долго. О, как я не люблю принимать быстрые решения!