Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Магию!…  — эльфа дёрнула головой, пытаясь откинуть слипшиеся волосы со лба. — Паршивая хозяйка…  ваша Катря! Сажи полная печь…  Пол-ушата мутного щёлока, ворох старых тряпок и бутыль зеленухи, видимо, припрятанная запасливым муженьком подальше от жениных глаз…  Конечно, если б не сизая плесень в углу и не крысья отрава из толчёного мрочника…  ничего б и не получилось, а так…  Забить трубу ветошью, расковырять заслонку и вовремя грохнуть бутылку о кадку…  Вот вам вся ваша магия, будьте вы прокляты!…

— Замолкни, ведьма!! — рявкнул псоглавец. — Чаша твоих злодейств уже и так переполнена с лихвой! К счастью, люди не успели взять на душу грех…

— … Только не вашими молитвами…

— … Но теперь здесь Меч Тьмы! — в голосе Дейариса отчётливо прозвучал металл. — Избежать кары тебе не удастся!

Но колдунья лишь снова рассмеялась, закашлявшись.

— Ага…  Пусть заодно выяснит, почему ночью в заимке вы искали следы монстра, а на следующий день охотники отправились бить пещерного медведя…  Что это за нежить, которую так усердно и тщательно оберегает лес? И каким непостижимым образом агмарилл может быть связан с эльфийским заклятьем…

Деревянный подлокотник стула, на который Дейарис опирался рукой, с тихим треском раскололся надвое. Псоглавец гортанно рыкнул, прижав уши, в одно мгновение растеряв всё сходство с человеком…  Резко выпрямившись, словно выстрелила туго сжатая пружина, одним стремительным шагом-прыжком он рванулся к лежанке.

Я успел заступить ему дорогу.

— Нет…  Брат.

Понадобилось несколько мгновений, чтобы Младший Жрец смог совладать с эмоциями. Наконец, веки дрогнули, хищный блеск в глазах уступил место смыслу. Дейарис шумно вздохнул, провёл ладонью по затылку, приглаживая вставшую дыбом шерсть.

— Прости. Едва не сорвался…  — прежним голосом произнёс он. — Мне тоже нелегко дался сегодняшний день. Эта дрянь будет нести любую околесицу, пытаясь выкрутиться…

— Я разберусь.

— Разумеется, разберёшься…  Только учти, Брат Альтар — она намного опаснее, чем кажется. Она уже несколько лет живёт бок о бок с посёлком. И до сих пор вела себя исключительно осторожно…  так, что мы не могли и представить, на что она способна.

Я внимательно посмотрел ему в глаза.

— Она беглая каторжница.

— Что?? — Зрачки Светлого изумлённо расширились, вздрогнули кончики ушей. Нет, не лжёт…  — Но…  как?! Разве такое возможно?…

— Похоже на то. У неё что-то с Ошейником…  Твой Посох не реагировал на него?

— Никогда! — он несколько раз качнул головой. — Надо же!…  Но тогда это на самом деле всё объясняет…

— Пожалуй.

— Сибилла…  — пробормотал Жрец. — Старая знахарка, пригревшая её. Определённо, она знала. И, скорее всего, даже, помогла скрыть…  Тебе обязательно надо осмотреть её жилище, Брат. Уверен, там ты найдёшь ответы на многие свои вопросы.

— Да. Но прежде я хотел бы видеть вещи, которые были при ней на той поляне.

Жрец наклонил голову:

— Сейчас принесу. Только позволь прежде позаботиться о Брате Витине…  После всего, что он пережил, отдых нужен ему как воздух.

Я кивнул, и Дейарис, вернувшись к Старшему Жрецу, после недолгих раздумий просто сгрёб безвольное тело в охапку и потащил к выходу. Брат Витин не сопротивлялся, и казалось, вообще смутно представлял, на каком он свете.

Дверь, протяжно скрипнув, затворилась. Мы с колдуньей остались одни.

В комнате было от души натоплено — даже жарко, но почувствовал я это только сейчас. Сбросил плащ и присел на край стола, пристально глядя на эльфу.

— Теперь рассказывай! — велел я.

Ведьма не ответила. Закусив губу, она сосредоточенно проталкивала свободный конец покрывала под цепь, обвивающую запястья — туда, где агмарилл касался обнажённой кожи. Меня колдунья изо всех сил не замечала, хотя то, как она побледнела, едва Светлые покинули комнату, было видно невооружённым глазом.

Крепкий орешек…  Но — ломали и не таких.

— Ладно. — Я постарался придать голосу побольше спокойствия. — Ты ясно дала понять, что тебе есть, что добавить к словам Брата Дейариса. А возможно…  — я сделал паузу — … и возразить. В твоих интересах рассказать всё, что тебе известно. Лгать и скрывать правду бессмысленно. До истины я всё равно доберусь, но так ты сбережёшь мне время. Обещаю, что приму это во внимание, когда будет решаться твоя участь…

— … «Обещаешь»! — выдохнула ведьма. — … Ashratt Daebbr! Плевала я на твои обещания, Чёрный Пёс!!! Мою «участь» ты давно уже решил, лживый ублюдок! Ты и подобные тебе Псы…  Я уже мертва! Я прекрасно знаю это!…

— Что ж. Умереть, — я выделил это слово, — тоже можно по-разному…

Ведьма, не сумев сдержаться, вздрогнула, и пуще прежнего разразилась проклятиями.

— Тем более что ты всё равно расскажешь мне то, что я захочу знать, — невозмутимо продолжил я. — Разница в том, что сейчас я предлагаю тебе сделать это добровольно. Почувствуй её…  Не думаю, что ты так безумна, какой хочешь казаться.

Колдунья упрямо уставилась в бревенчатую стену.

— Делай, что хочешь! — сквозь зубы произнесла она. — Но помощи от меня не дождёшься!

— Хорошо. — Я кивнул, сдержав раздражение. — Ты сделала свой выбор, ведьма. Да будет так…

Полуторный меч…

Тряпичный чехол с ножом…

Потёртый кожаный кошель…

И, наконец — увесистый фолиант в чёрном кожаном переплёте, украшенном драгоценностями.

Разложив принесённые предметы на столе, Брат Дейарис сделал шаг в сторону и выжидательно посмотрел на меня.

Книга приковывала взгляд, выделяясь своей необычностью. Я подошёл поближе, протянул к ней руку.

— Осторожнее, Брат! — предупредил Дейарис. — Может «укусить»…

Я кивнул, аккуратно поднимая том. То, что книга защищена магически, нельзя было не заметить. Однако защита была мертва — золотой узор, очерчивающий обложку, потускнел и как будто погас, мало чем отличаясь от обычного тиснения.

Фолиант был стар, очень стар — и, несомненно, принадлежал эльфам. Моих познаний в эльфийском хватило лишь на то, чтобы понять, что язык книги — не тот, что считается у остроухих разговорным. Но множество чертежей, разбавляющих текст, подтверждало, что речь в ней велась о магии. Я не торопясь пролистал страницы, задерживая взгляд на иллюстрациях. Полноцветные, яркие, с продуманными до мельчайших подробностей сюжетами — они были выполнены исключительно искусно и, как водится, в основном посвящались сакральной тематике…

… Вот эльфий бог Теарр на заснеженной горной вершине дарует преклонившему перед ним колено остроухому вождю драгоценное умение колдовать…

… А здесь — два воина с мечами наизготовку замерли друг против друга в преддверии стремительной атаки. Мгновение — и начнётся смертельная схватка: едва коснётся земли платок, что подбросила к небу таинственная фигура в маске, пристально наблюдающая за ними с пригорка…

Последний рисунок был особенно хорош…  Хрупкая темноволосая женщина в летящем платье, ступая босыми ногами по самой кромке воды, кормила с ладоней вороного единорога, вышедшего ей навстречу из тёмной глубины пруда. Её локоны, как и лошадиная грива, рассыпавшись на прядки, трепетали на лёгком ветру. Зеркало воды поблёскивало жемчужной россыпью, мастерски отражая узор вытканных в ночном небе созвездий…

Да…  Нельзя не признать — в этом они всегда были сильны. Рисовать — как и убивать, что магией, что клинком — остроухие могли виртуозно…

Я захлопнул книгу и отложил её в сторону. Пусть чуток подождёт. Без своей владелицы многого она мне не расскажет…  Интересно, кстати: откуда эта вещь у беглой каторжницы?

— … Должно быть, старухино наследство, — словно прочитав мои мысли, произнёс Брат Дейарис. — Там, в избушке, чего только не нашли…

Я молча перебрал остальные предметы. Старая железяка, иззубренная по краям, определённо, когда-то являлась мечом. Но было это очень и очень давно…  И даже когда его только выковали, качество этого…  хм-м, оружия…  было весьма сомнительным. А сейчас…