Найденыш - Син Стэнеймор

Мама Гиневир удивленно качала головой:

– Что с тобой происходит? Будь ты наставницей, я сказала бы, что ты спишь в казарме сервов. Хотела отправить тебя сегодня на ночное дежурство, но вижу, толку не будет.

Айри представила себе, как ей придется приводить к Марту маток, и удовольствия юной ведьме эта мысль почему-то не доставила.

– Ладно, – сказала Гиневир. – После обеда ляжешь поспать, а после ужина отправляйся работать. Доспишь завтра.

Однако планам мамы Гиневир сбыться не удалось. Солнце еще не показалось из-за восточной башни Гнезда и не заглянуло в окно Родильного дома, когда Айри почувствовала, что с нею пытаются связаться.

– Кто?

– Управляющая Кэрол, во имя Нуады. Немедленно отправляйся к западной башне Гнезда, снаружи. Ведьма Гиневир предупреждена. Бонни проводит тебя.

– Сумку с лекарствами взять?

– Возьми.

Айри хотела спросить, что случилось, но Управляющая уже прервала связь. По-видимому, ранили кого-то из воительниц – да так, что помощь необходимо оказывать на месте.

Бонни уже ждала ее возле комнаты мамы Гиневир. Она была одета в штаны с рубашкой, и этот наряд делал ее гораздо более привлекательной.

– Кто-то ранен?

– Не знаю, – пропела Бонни. – Велено побыстрее.

Айри вошла в комнату, подхватила свою сумку.

Когда они выбежали из Гнезда, на Айри набросился ветер. Он дул сегодня с северо-востока и оказался достаточно сильным.

Едва женщины обогнули западную башню, Айри заметила Марта. Душа тут же ушла в пятки – первой явилась мысль, что помощь требуется найденышу. Однако на вид самец был цел и невредим, и Айри слегка успокоилась.

А потом она увидела паучий шар. Вернее, сейчас это был расстеленный по земле сине-голубой диск с утолщением в центре. Чуть поодаль лежал еще один. Возле них под присмотром воительниц хлопотали несколько сервов. В стороне стояли две корзины, из них торчали раскоряченные лапы смертоносцев. Пауки были черными и заметно мельче волков.

Айри все поняла. Марта отправляли в Столицу, и Хозяйка Бейр позволила юной ведьме попрощаться с найденышем.

Сердце Айри вдруг трепыхнулось, как пойманная ловчей сетью стрекоза. Вот-вот выскочит из засады восьмилапый охотник и примется пеленать добычу…

– Привет тебе, Март! – сказала она деревянным голосом, приблизившись к самцу. – И прощай!

– Привет, Айрис! – Март устало улыбнулся, черные круги под глазами стали еще больше. – Почему «прощай»? Ты летишь со мной.

Айри едва не выронила сумку.

– Как… – пролепетала она. – Как… Почему?..

– Ты летишь со мной, – повторил Март. – Сегодня меня вызвала Бейр. И объявила, что я должен отправляться к Повелительнице. Потом меня поблагодарили за интенсивную работу, – самец ухмыльнулся, – и спросили, нет ли каких-либо пожеланий. И я пожелал, чтобы ты сопровождала меня… Впрочем, если не хочешь, я могу изменить решение. Так что отвечай… Ты летишь со мной?

Стрекоза вырвалась из ловчей сети – теплая волна благодарности и еще чего-то незнакомого заполнила сердце Айри. Увидеть Повелительницу! Об этом она и мечтать не могла! Да и с найденышем останется подольше…

– Полечу… Конечно, полечу!

– Так я и думал… В конце концов, ты ничего не теряешь. А приобрести можешь многое!

– Только… Только я боюсь… – Айри смолкла, не в силах закончить фразы.

Самец шагнул к ней и коснулся руки:

– Не бойся! Я не дам тебя в обиду!

Айри хотела сказать, что боится совсем другого, но язык словно присох к нёбу.

Между тем сервы начали готовить шары к полету. Принесли какую-то большую, закрытую крышкой посудину с ручками.

– Достаем порифид! – сказал один из сервов, по-видимому старшина.

Он поколдовал над сине-голубым диском, и в центре того появилась дыра. Крышку посудины открыли. Вокруг тут же разнесся неприятный, но хорошо знакомый Айри запах – так иногда воняло возле болота. Впрочем, ветер сразу унес зловоние прочь.

Старшина вытащил из посудины какой-то зеленый комок размером с пончик, сунул в дыру, покопался внутри диска. Потом каким-то образом закрыл дыру, и диск сразу зашевелился, начал раздуваться, превращаясь в шар, пополз к небу. Ветер мгновенно потащил его в сторону, но сервы схватились за привязанные к шару веревки и отбуксировали к ближайшей корзине.

– Ладно работают! – пробормотал наблюдавший за их действиями Март.

«Неужели ему не страшно?» – подумала Айри. Она почувствовала ментальные волны, исходящие от сидящего в корзине смертоносца. Шар обвис складками, опустился, сервы прикрепили веревки к углам корзины.

Потом проделали те же манипуляции со вторым шаром.

– Ветер дует с северо-востока, – сказал Март. – Дорога назад будет длинной.

Айри хотела спросить, что он имеет в виду, но не успела.

– Полезайте! – пропела Бонни. – По одному в каждую корзину.

Корзины оказались выше пояса. Айри сервы подсадили, Март забрался самостоятельно. Оказавшись внутри, девушка тут же примостилась в ближайшем уголке, поджала колени к груди. Над головой многочисленными складками колыхалась сине-голубая туша, и от нее по-прежнему воняло трясиной.

Вновь проплыли ментальные волны. Туша начала раздуваться. Корзина вдруг дрогнула, с шорохом поползла по земле, накренилась. Смертоносец приподнялся, перебрался в другое, одному ему известное место в корзине, и та выровнялась. Неприятный запах усилился.

А потом шар прыгнул. Сердце Айри ухнуло в самый низ живота, и она почувствовала, что летит. Приподнялась, глянула через край корзины, вскрикнула. И тут же забыла обо всяких запахах.

Острые башенки Гнезда с растянутой между ними паутиной быстро уплывали вниз и в сторону. За ними кудрявилась барашками темная поверхность озера. Она стала расти, расплываться к югу, а Гнездо стремительно уменьшалось. За ним раскинулся лес и виднелась дорога, где едва не похитили Марта сумасшедшие муравьи. Шар продолжал подниматься. Вот уже за лесом появились бурые с коричневым проплешины Безмерной трясины, и стало ясно, что размеры у нее все-таки есть: болото постепенно переходило в озеро. Где-то там находилась родная ферма.

Восторг охватил душу юной ведьмы. Она завертела головой.

Второй шар висел совсем рядом. Из корзины торчали сочленения черных паучьих лап и голова Марта.

Найденыш махал девушке рукой.

Сколько уже продолжалось воздушное путешествие, Айри не знала. Солнце постепенно перебралось вперед и стояло теперь чуть левее того места, куда летели шары. Однако проголодаться Айри еще не успела и потому решила, что времени прошло не так много.