Королевство крови и соли - Алексис Колдер

высокого мнения о себе. Я полагаю, тебе хватает восхваления, когда ты здесь. Женщины здесь знают, кто ты. Они считают, что если переспят с тобой, ты их не заберешь. Или они могут попросить об одолжении.

— Возможно, это правда. Но дома я очень желанный гость.

Он пожал плечами.

— Тогда иди домой. К черту этих монстров, которым ты служишь, и оставь нас в покое.

— Я уйду. Но ты неправильно понимаешь мою позицию. Я не служу им; они служат мне, — сказал он.

Мой лоб нахмурился, когда я вникла в его слова. Часть меня хотела выпытать, но я удержалась от вопросов. Не имело значения, какой у него был ранг или как его воспринимали там, где он жил. Он был здесь временно.

— Есть несколько мест, куда я могу пойти, где меня не узнают и ко мне не будут относиться по-другому, — признался он. — Основываясь на том факте, что ты, кажется, хорошо ориентируешься в этом месте, где имена запрещены, а титулы игнорируются, у меня возникает ощущение, что ты знаешь, на что это похоже. Ты одна из тех, кто использует это место как побег, не так ли?

— Ты ничего не знаешь обо мне, — сказала я.

— Я знаю, ты хочешь покинуть свое королевство, чтобы служить на стене, — сказал он. — Ты зря тратишь время. Драконы могли бы уничтожить твое королевство в одно мгновение, если бы захотели это сделать. Твоя стена — не более чем защитное одеяло. Как то, за что держится ребенок, чтобы поддерживать иллюзию безопасности.

— Мое будущее — не твое дело, — сказала я. — И ты ничего не знаешь о нашей войне. Твой король в ней не участвует.

— Наш договор никогда не включал драконов. Наше королевство защищает ваш народ от фейри, обортней и вампиров.

— За исключением Выбора, — сказала я с горечью.

— Мы ходим кругами, Ара, — сказал он.

Мурашки пробежали по моим рукам при звуке моего имени на его губах. Мои ноздри раздулись от разочарования. Я хотела ненавидеть его. Я действительно ненавидела его, но мое тело продолжало реагировать на него.

— Разве нет другого способа? — спросила я, делая свой голос слаще.

Возможно, я могла бы изменить тактику, завоевать его расположение, как надеялся мой отец. Возможно, я могла бы положить конец всей этой архаичности.

— Почему люди? Почему мы?

— Это единственный способ, — сказал он.

Мои плечи поникли.

— Ты же не возьмешь сотню, правда?

— Отсрочка прошла. В этом году я должен принять сотню, — сказал он.

— Почему? — спросила я. — Если ты мог жить с четырнадцатью, зачем увеличивать?

— Теперь ты хочешь, чтобы я взял четырнадцать? — сказал он с ухмылкой.

— Я не хочу, чтобы ты брал кого-либо из них!

Он придвинулся ближе, и я оттолкнула его, сохраняя расстояние между нами. Я бросила на него предупреждающий взгляд. Он ухмыльнулся, выражение его лица было скорее хищным, чем человеческим.

— Возможно, ты могла бы помочь мне изменить мое мнение. Что ты могла бы предложить мне, чтобы спасти свой народ? — спросил он.

— Чтобы спасти их всех?

Я знала, что сделала бы практически все, если бы был шанс покончить с этим навсегда. Но было ли это потому, что я действительно заботилась или потому, что была часть меня, которая хотела, чтобы он продолжал приближаться ко мне? Часть меня, которая хотела, чтобы он подошел ближе. Прижимал меня к себе и удерживал на месте, пока он интимно изучал каждый дюйм моего тела. Я почти могла представить, как его губы смыкаются вокруг моего соска, и эти серые глаза смотрят на меня с восхищением и похотью.

Я отбросила эту мысль в сторону, внутренне крича на свое предательское тело. Что со мной было не так?

— Кого я обманываю? Ты просто избалованная принцесса, — сказал он, затем вылез из воды. — Я не могу представить, что когда-нибудь увижу, как ты чем-то жертвуешь ради кого-то, кроме себя.

— Ты меня не знаешь.

Я сжала руки в кулаки, мои ногти впились в ладони. Он был неправ. Я собиралась вступить в армию; я была готова пожертвовать всем ради своего народа.

— Даже если бы я хотел заключить с тобой сделку, есть вещи, которые выше моей власти. Трибуты должны отправляться; и они отправятся, со мной или без меня, чтобы переправить их на остров.

Он схватил полотенце и обернул его вокруг талии.

— Ты не можешь этого видеть, но я — единственное, что не дает твоему народу потерять все. Без меня, без подношений, которые вы посылаете, Атос даже не существовал бы.

В его словах чувствовалось вес предупреждения, и хотя у меня не было причин доверять ему, я поверила ему. Как бы сильно я ни хотела увидеть, как он и его люди покинут это место, распределение подношений было единственным, что поддерживало хрупкий мир между нашими королевствами. Чтобы быть свободными от Выбора, нам пришлось бы сделать что-то гораздо более радикальное.

— Тебе следует одеться, принцесса. Я бы не хотел, чтобы ты пропустила свое время с Дэвидом.

Завернувшись в полотенце, он схватил свою одежду и вышел из комнаты.

ГЛАВА 10

Райвин ждал меня в ту же секунду, как я переступил порог.

— Пошли.

— Ты посмотрел все, что тебе было нужно? — спросила я.

— Да, — сказал он.

Мой желудок скрутило. Я хотела знать, означало ли это, что он выбрал людей, которых заберет обратно в Конос. Всех ли он нашел здесь? Что никакие разговоры о том, что происходило в Опале, не переживут сплетен. Я привела сюда посла Коноса. Даже если люди не использовали мой титул, они знали, кто я такая. Если бы он забрал их всех отсюда, это показало бы, что корона поддерживала и, возможно, даже помогала выбирать трибутов.

Разве не это я сделала? Я специально привела его сюда.

Может быть, я была ничем не лучше его.

Он двигался так быстро, что мне приходилось заставлять себя не отставать, но