Артефактор Горта - Игорь Смит

На схеме тоннеля в одном из боковых проходов верхнего уровня загорелся ещё один маяк красного цвета.

Через пять минут я уже яростно перерубал своим клинком сети из паутины, пробиваясь к обнаруженной кладке. Значит, самка паука всё же есть.

«Помощники продолжают искать её, – отозвался на мои мысли Хранитель. – Существует вероятность, что она покинула комплекс, однако, если она осталась в нём, помощники её найдут».

Кладка была невероятно огромна. Сотни яиц, похожих на обмотанные паутиной куколки длиной около метра, в несколько слоев покрывали боковой проход.

Понимая, что куколки необходимо уничтожить в любом случае, я попробовал разрубить одну из них своим клинком. Лезвие с трудом перерубало жёсткий слой паутины, который покрывал каждое яйцо. Для того чтобы разрубить одну куколку на мелкие части, мне потребовалось около пятнадцати минут, после чего, вытирая пот и глядя на ещё сотни таких же, я устало опустил руки.

«Рост, – в унылый бег моих мыслей вмешался Хранитель, – есть предложение. Если ты сможешь вынести куколки на поверхность, голем уничтожит их с помощью файерболов. Взрывать куколки в тоннеле нельзя, он может разрушиться».

«Хорошо, попробую», – ответил я.

Куколки были достаточно лёгкими. Несмотря на то что таскать их было неудобно и они постоянно норовили выпасть из рук, я достаточно быстро перетаскал первую партию куколок наружу, где выложил их рядами на каменистой площадке неподалёку от входа в тоннель.

Пока голем расстреливал файерболами первую партию, я успел передохнуть. Рассмотрев где-то на середине пути между входом в тоннель и площадкой с куколками два обломка скал, которые сложно было обойти другой дорогой, я решил несколько обезопасить себя от возможного нападения самки паука. Бережёного Бог бережёт. Получилась такая себе магическая растяжка. На оба каменных обломка я наложил плетение файербола, влив в их структуру и центры Силы большое количество энергии. Потом связал оба получившихся фугаса силовой линией и настроил активацию плетений на пересечение силовой линии крупным телом. Естественно, исключил вариант срабатывания на себя и голема. Добавив ещё немного магической энергии, отправился таскать вторую партию куколок. Голем работал как заведённый, ритмично отправляя файербол за файерболом в каждую куколку.

Прервавшись только на обед, уничтожил один из сухпайков из ранца. Свой клинок и кинжал, а также ранец ещё перед началом работы грузчиком сложил перед выходом из тоннеля, трезво рассудив, что обойдусь пока Бебутом, который не мешал работать, а то клинки постоянно пытались попасть между ног.

Вынеся последнюю партию, проверил, чтобы в тоннеле не осталось ни одной куколки. Что за жизнь, где мага и надежду нации заставляют работать грузчиком?

Устало пристроился на обломке скалы позади голема, глядя, как он заканчивает уничтожать паучью кладку. Брр… какая гадость.

Вдруг меня внезапно вызвал Хранитель.

«Рост, помощники обнаружили самку паука. Она была в одном из технических ответвлений тоннеля, где устроила себе лёжку. Сейчас она быстро приближается к выходу, помощники не смогут её задержать».

Я встал.

Голем перестал выпускать файерболы и развернулся к выходу из тоннеля.

Из него раздались звуки, напоминающие шипение.

На свет выскочила громадная тварь и, мгновенно оценив обстановку, бросилась ко мне.

Я активировал Бебут, помощники накрыли всё моё тело магическим щитом. Где-то на периферии сознания звучал голос Хранителя:

«Маску, маску надень!»

Я не успел сделать даже движения.

Голем сделал несколько выстрелов файерболом, но они не успевали за монстром, разорвавшись за его спиной.

Паук резко остановился перед моей растяжкой и что-то выплюнул в меня.

Я успел увидеть, как шипящая тварь прыгает в мою сторону, инстинктивно закрыл глаза и заслонился рукой от развернувшейся передо мной паутины. Что-то жёстко обожгло лицо, из моего горла вырвался крик боли.

Раздался мощный, практически одновременный сдвоенный взрыв, и меня кинул на землю чудовищный удар в грудь.

Темнота.

За день до встречи с магом Свободных территорий

Городской маг О'Тил вчера напился. Напился так, что не помнил, как попал к себе в комнату. Комнату? Сбросив с груди неизвестно как оказавшийся там свой сапог, маг приподнялся. Голова ужасно болела.

Маг бросил взгляд на стоящую возле кровати бутылку с весьма известным клеймом в виде хвосторуба, пронзающего самому себе голову.

Нет. Всё. Надо выбираться из города. Пить больше нельзя.

О'Тил с трудом слез с кровати и добрёл до своего старого походного мешка (это ж сколько ему лет…), измазанного в саже, и вывернул его на пол.

Нащупав несколько амулетов жизни, поочерёдно все их активировал и нацепил на шею.

Тупо уставился на свою измазанную в саже руку…

Когда в камере тюрьмы маг увидел, что крыса умерла, в голове у него появилось два варианта: первый – он стал свидетелем внезапного сердечного приступа и второй – крыса умерла от отравления.

Вариант с сердечным приступом О'Тил сразу отбросил.

Вариант с отравлением привёл к тому, что объектом отравления должен был стать сам городской маг. Хлеб!

Маг затарабанил в двери.

Всё-таки в городе он пользовался заслуженным авторитетом, и через несколько минут послышался стук подкованных сапог стражника.

Дверь открылась. На пороге появился среднего возраста стражник в помятой кирасе, но чистой одежде и блестящих отполированных сапогах.

– Да? – вопросительно уставился стражник на мага.

– Меня хотели отравить, вот видите. – Маг указал на трупик крысы. – Я кормил её хлебом, и она умерла.

Стражник посмотрел на мага, на крысу, на мага.

– И что? – задал он вопрос.

– Что?! Булочника задержите, – возмущённо ответил маг, – это он принёс отравленный хлеб.

– Все умирают, – заметил стражник с видом умудрённого годами философа, – при чём здесь булочник? Человек вам добро хотел сделать… Не волнуйтесь, маг, скоро приедет дознаватель, всё решится.

С трудом сдерживая негодование, маг промолчал, улёгся на топчан и стал ждать.

Ждать пришлось недолго. Где-то через час в коридоре застучало множество сапог, раздался предупредительный голос начальника городской тюрьмы, хорошо знакомого О'Тилу по совместным допросам, когда он помогал дознавателю установить вину нескольких бродяг, использовавших в городе запрещённые амулеты. Дверь камеры распахнулась, аккуратно придерживаемая стражником. Первым в камеру вошёл дознаватель, кивком поздоровавшись с магом. Через мгновение в камеру двое стражников внесли маленький пузатый сундучок, обитый бронзовыми полосами, и поставили его на стол.

Отойдя к стене камеры, они вытянулись и уставились на дверь.

В камеру вошёл высокий импозантный мужчина в дорогой одежде. Поправив идеально выстриженные усы, городской голова с улыбкой обратился к магу:

– О'Тил, не буду говорить, что я рад вас здесь видеть. Но, – городской голова сделал вращательное движение пальцем руки, – обстоятельства заставили стражников задержать вас. – Городской голова бросил короткий взгляд на дознавателя. – Я уверен, что вы не виновны, – торжественно сказал городской голова, – вместе с тем, О'Тил, вы понимаете, я должен провести вас через испытание Кристаллом правды. Думаю, через несколько минут все сомнения будут отвергнуты и вы будете свободны, – заявил городской голова.

Маг внутренне напрягся, тщательно прорабатывая варианты своих действий. Кристалл правды реагирует на неправдивые, ложные ответы испытуемого, значит, необходимо перестроить ответы так, чтобы был только один однозначный и правдивый ответ на любой скользкий вопрос.

В юности маг несколько раз так проводил деда, который имел постоянный доступ к хранилищу артефактов королевства. Дед, пользуясь тем, что артефакты королевского хранилища заряжали вне зависимости от затрат, иногда пользовался этим в своих целях. Как он иногда шутил, «когда нечего украсть на работе, не красть же рабочее время», и без зазрения совести использовал артефакты из королевского хранилища для обучения своего внука. И проверки его честности в том числе. Но то были проверки честности внука для деда, а для внука это были уроки изворотливости.

Хотя иногда юный О'Тил ловил себя на мысли, что дед вполне осознанно обучает и этому искусству своего внука.

Быстро набросав себе схему ответов, основным условием для которых было то, чтобы испытуемый сам верил в их правдивость, маг ответил:

– Я стал жертвой обстоятельств и готов сейчас же пройти испытание. – Маг сделал полупоклон городскому голове, зная о его чрезмерном тщеславии.

Расплываясь в улыбке от столь явных выражений уважения к своей персоне, городской голова махнул рукой дознавателю, тот отдал короткую команду стражникам.

Аккуратно открыв сундучок, стражники достали завёрнутую в тряпицу невысокую золотую подставку, на которой был закреплён жёлтый Кристалл правды.