Черный выход - Денис Бурмистров

Шел Игорь очень осторожно, ощущая боком ленивое течение реки. Под ногами расходился вязкий донный ил, заставляя утопать по щиколотку, а от воды шел неприятный торфяной запах. Глаза парня были широко раскрыты от страха, он даже закусил нижнюю губу, но не заметил этого.

Где-то на середине Чернодырихи, где вода поднялась по грудь, а голени обвили стебли водорослей, пришло ожидаемое понимание ситуации. Залихватский угар прошел, его сменила нецензурная ругань. Не в силах держать в себе эмоции, Фомин выдал пару красноречивых фраз, крепче сжал над головой рюкзак.

Место, где муляж заметил крутящуюся ряску, Игорь постарался обойти. Как назло, он поднял такие волны, что ничего нельзя было разобрать. Прикинув на глаз путь движения жмура, взяв за ориентир мокрые следы на берегу, Фомин решил, что его и возможную ловушку разделяет пара-тройка метров.

Внезапно течение усилилось, и парень понял, что его сносит. Словно мягкие, но упорные руки толкали и тянули Игоря в сторону обломков моста. Туда, где была аномалия.

Фомин в страхе ускорился. Ноги скользили по предательскому илу, грудь с трудом раздвигала ставшую плотной воду. Он заорал, уронил рюкзак и, таща его за собой, запрыгал вперед, к спасительной земле. С шумом выскочил на берег и, впиваясь пальцами в траву, полез наверх. Потяжелевший рюкзак цеплялся за торчащие корни, но Фомин титаническим усилием перевалил его через края обрыва и залез сам. Тяжело дыша, оглянулся.

Оставленный им след на воде медленно затягивался плавающей зеленью, расползались волны. И лишь там, где кружилось подводное веретено, успокаивалась широкая воронка. Ловушка упустила свою добычу.

– К такому жизнь меня не готовила, – выдохнул Игорь, поднимаясь и высматривая мертвого ученого.

Деревенька оказалась безымянной, по крайней мере Фомин не смог найти ее на карте. Да и деревенькой ее назвать можно было разве что с натяжкой – три дома с провалившимися крышами, раскатанными срубами, проросшие кривыми березками подступившего леса. Такую с ходу и не заметишь, пройдешь мимо.

У заросшей травой дороги Игорь увидел останки погибшего сталкера – скрюченную высохшую мумию с обрывками одежды. А чуть в стороне, возле рассыпавшихся бревен стенки крайнего дома, – вдавленные в землю лохмотья темно-красного цвета с торчащей реберной костью.

Интересно, кто тут погиб и как давно? Впрочем, нет, не интересно. Мертвецами интересоваться «за забором» будем. Тут они – метка на ловушку, не более. Нельзя вдаваться в лирику, никак нельзя.

При более тщательном осмотре Фомин понял, что деревенька буквально кишмя кишит аномалиями. Где-то воздух чуть заметно преломлял солнечные лучи, где-то дрожание в траве неприятное, где-то уже знакомые полупрозрачные нити блестят. И еще звуки – тихое пощелкивание, потрескивание, редкий, но отчетливый стук. Игорь даже не стал угадывать какие именно ловушки накидала сюда Зона, ему и одной хватит. Но как-то муляж прошел дальше? Куда-то он пропал?

Пришлось возвращаться к речке и искать следы. Слава богу, что тяжелые ботинки защитного костюма заметно примяли траву, да к тому же то и дело попадались обрывки водорослей.

Словно ищейка, Игорь последовал за ожившим мертвецом.

Как бы ни наследил жмур, мерами предосторожности Игорь не пренебрегал. Шел осторожно, проверяя путь гайками. Когда прошел мимо первого дома, чуть не вскрикнул, увидев ужасное зрелище – прямо возле порога перекошенного сарайчика в воздухе крутился, подрагивая, комок из нескольких истлевших и переломанных человеческих тел. Рядом валялся сапог с закрученным штопором голенищем.

Стараясь не смотреть, Фомин прошел дальше, сосредоточившись на гайках.

Муляж двигался по деревне хитрым зигзагом, часто меняя направление. Несколько раз Игорь даже путался, не зная где именно следующий след. Особенно сложно пришлось, когда мертвец шел между двумя «струпьями» – небольшими областями с измененным составом атмосферы, в них у травы был странный цвет. В темноте можно легко влететь в такую ловушку и сжечь себе легкие чрезмерной концентрацией ядовитых паров, а то и вовсе попасть в полный вакуум. Мертвецу эти мелочи нипочем, а вот Игорю пришлось поизгаляться, чтобы не попасть ни в одну из аномалий.

Муляжа он нашел у единственной уцелевшей стенки крайнего дома. Тот сидел прямо на полу, положив руки на колени и склонив голову Ни дать ни взять усталый путник решил отдохнуть. Пикантности придавало то, что буквально в паре шагов от него, сквозь пролом в полу, виднелся наполненный «ведьминным студнем» погреб.

– Привет, – устало выдохнул Фомин.

И замер, подавив удивленный возглас.

Весь небольшой участок пола возле мертвеца был буквально завален всевозможными артефактами. Какие-то Игорь знал, какие-то видел впервые. Судя по толстому слою пыли и засохшей грязи, внеземные объекты лежали тут довольно давно, сваленные как ненужный мусор. Возле стенки притулился и «магнит», за которым охотился Фомин.

Когда удивленно вскинутые брови вернулись на место, а оторопь отступила, парень присел на корточки и поставил рядом рюкзак.

– Вот это ты себе сокровищницу собрал, – похвалил Игорь жмура. – Только вот зачем она тебе?

Муляж не ответил, превратившись в обычный сидячий труп.

– Ты уж извини, но вот это мое, – Фомин протянул руку и взял тяжелый «магнит», не отводя от мертвеца настороженного взгляда.

Тот не двинулся с места, и артефакт без проблем перекочевал в рюкзак. Решив испытать судьбу, Игорь подался вперед и взял еще один объект – небольшое серебристое кольцо, именуемое «браслетом».

– И вот это возьму, за то, что пришлось погоняться за тобой.

И вновь никакой реакции. Осмелев, парень выбрал другой артефакт, подороже, и вытащил его из-под общей груды, готовый в любой момент отдернуть руку.

В душе парня все ликовало! Такая удача! Эдак он одним махом решит большинство своих финансовых проблем!

Следующий артефакт перекочевал в заметно потяжелевший рюкзак. Игорь пересел поближе, чтобы было удобнее. И увидел нечто странное.

Из щели между досок торчала небольшая металлическая пластинка длиной со спичечный коробок. С одного края пластинка была просверлена насквозь, видимо, чтобы владелец мог носить ее на шее, а по поверхности гравировкой нанесли номер – 1249.

Судя по всему, это какой-то жетон. Игорь вытащил его и протер пальцем, переворачивая и разглядывая.

Муляж резко откинулся назад и звонко стукнулся шлемом о бревенчатую стенку.

Фомин от неожиданности подпрыгнул на месте, чуть не упал на спину. А мертвец заворочался, наклонился, упер руки в пол, силясь подняться. Остатки избушки заходили ходуном, на голову посыпалась труха.

– Эй, да ты чего? – Испуганный Игорь схватил рюкзак, одним движением затянул горловину и закинул его за спину. – Обиделся, что ли?

Муляж медленно вставал на ноги. Если бы он не был мертвым, то можно было бы подумать, что ученый смертельно устал, двигается из последних сил, но вынужден куда-то идти, что-то делать, превозмогая свою слабость. Его защитный костюм давно превратился в хлам, рваный и местами обгоревший. На груди Фомин увидел потертую нашивку «Кабанцев А. А.».

Муляж встал и выпрямился, опустив руки вдоль туловища. Двинулся прямо на Игоря, и мертвая голова в шлеме безвольно болталась из стороны в сторону.

Парень попятился, потом развернулся и выскочил наружу, чувствуя, как поднимаются волосы на затылке. От гайки к гайке он почти бежал, чего никогда раньше себе не позволял. Чудом проскользнул между «струпьями», вовремя свернул перед «комариной плешью». Чуть прибавил ходу, вырвался из деревеньки и оглянулся.

В воздухе висела розоватая дымка, похожая на подсвеченный закатным солнцем туман. Ветер растягивал от нее длинные рукава, в глубине что-то поблескивало, словно слабые электрические разряды. И никакой деревеньки, никаких домиков и муляжей. Лишь дымка и поблескивающий в траве обрывок водорослей.

К Периметру Игорь вышел уже затемно. На чистом и кажущемся бескрайним небе зажглись яркие звезды, под которыми своей странной жизнью жила Зона. Где-то вдалеке голубыми всполохами перемещались «веселые призраки», зеленым маревом подсвечивал воздух над ямами «ведьмин студень», алыми росчерками крутили восьмерки над полем «дьяволята».

Игорь не мог не отметить, что по-своему Зона была даже красива. Красота эта была поистине неземной, потому притягивала взгляд, заставляла любоваться и даже восхищаться. Но все это хорошо на расстоянии, вблизи Зона раскрывала капюшон и жалила ядом. И об этом забывать не стоило.

Добытые артефакты Игорь разложил в рюкзаке удобнее, чтобы не выпирали. Найденный жетон чуть было не потерялся в дороге, поэтому парень повесил его на шею, на цепочку. Из головы все никак не шла эта история с призрачной деревенькой и мертвым ученым, весь обратный путь Фомин только о них и думал. А еще об оставленных артефактах, которые не могли не будоражить сталкерскую жадность.