На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ) - Ольга Пашнина

   - Занозы выковыриваю. Не дергайся, а то рука дрогнет, останешься без пальцев. К границе подойдем вечером, вечером же перейдем и заночуем. Спать, увы, придется под открытым небом.

   - А нас не найдут там?

   - Нет. Не найдут. Зато уже к обеду выйдем к таверне и там остановимся. Ну, а дальше - проще. Лошадей наймем и уже к обеду будешь дома.

   - Скорей бы, - вздохнула я. - А нельзя к обеду выйти к таверне, там поесть и до вечера вернуться?

   Он помедлил, прежде чем ответить.

   - Нет, нельзя.

   - А почему? - я закусила губу от резкой боли, пронзившей коленку, когда я неудачно дернулась.

   - Просто нельзя. Не шевелись, а?

   - Как мы пройдем через границу, если здесь магия не действует? - задумалась я.

   - Просто. Сначала пройду я и быстро сниму все заклятья, потом ты. Никто даже понять ничего не успеет.

   - А если успеют?

   - А если успеют, то все равно никого не найдут. Мы будем на территории Империи, вооруженные и с силами. Пускай там с твоей мамашей разбираются, чего она полезла к ним.

   - Почему вы так не любите мою мать?

   Вирне тем временем закончил мучить мои ноги и уселся неподалеку.

   - Да люблю я ее, люблю. Вот прям сейчас бы и любил.

   Я скривилась.

   - Слушайте, в том, что у вас с мамой происходило, я-то не виновата. Может, вежливее будете?

   - Я куда более вежлив, чем обычно, - буркнул мужчина. - Я тебя даже накормил.

   - Силой!

   - И на руках нес.

   - Потому что вытащили меня из замка без обуви!

   - А ты что, немая была?! - рассердился он. - Сказать не могла?!

   - Я посмотрю, много ли вы скажете, когда вас вот так вот напугают.

   - Леарис, молчи. Еще пять минут и идем. И не вздумай мне упираться, верхом поедешь. А иначе подвешу вниз головой, поняла?

   - Вот всегда вы так! Никакого внимания к моим желаниям.

   - Солнышко, к желаниям женщины я прислушиваюсь только в одном месте, и тебе туда еще рано.

   - В пенсионном управлении? - хмыкнула я. - Да, пожалуй, повременю.

   - Будешь огрызаться, я тебя отшлепаю.

   - А вас потом отшлепает папа.

   - Я думал, он девушек предпочитает...

   Я аж воздухом подавилась.

   - Ну вы...

   И отвернулась, чтобы не видеть этой едкой ухмылки.

   Его слова о маме заставили меня задуматься. А не было ли у них часом романа? Об истории любви мамы и папы я знаю многое и не сомневаюсь, что они до сих пор любят друг друга. Но почему-то я никогда не задумывалась, могла ли мама любить кого-то еще. Кроме, разумеется, принца Фара, но тот не в счет, потому что умер до маминой свадьбы.

   Интересно, а если бы он не погиб, я, быть может, была бы его дочерью, а не дочерью Кэдерна? Или меня вообще не было бы?

   Поразившись ерунде, которая лезла в голову, я мельком глянула на Вирне. Не похож он был на человека, которого могла бы любить мама...

   - Поехали, - скомандовал мужчина и поднялся. - Пора.

   Ему, будто бы не стоило никаких усилий поднять меня на руки.

   - Только держись, - предупредил он. - А то могу уронить.

   Я скептически хмыкнула, но послушно обхватила руками его шею. И закрыла глаза, втайне радуясь, что больше не придется идти босиком. Дальше Империя, магия, таверна. Нормальная еда, обувь, дистанция между мной и этим мужчиной, который так и не назвал своего имени. А спросить я почему-то не решалась.

   - Спишь? - спустя час с небольшим спросил Вирне.

   - С переменным успехом, - вздохнула я. - Долго еще?

   - Нет. До темноты точно успеем. Перейдем через границу и на ночлег обоснуемся, поедим.

   При мысли о еде вновь заалели щеки.

   - Снова мясо?

   - А как по-другому? - хмыкнул мужчина. - Здесь иного не водится.

   - Только я сама есть буду.

   Он не ответил, но смешок я уловила. И снова задремала, убаюканная свежим воздухом и неспешной поездкой по красивому лесу.

***

   Переход через границу оказался...не таким захватывающим, как я себе представляла. Вирне сверился с картой, усадил меня на какой-то пенек и сказал:

   - Сиди здесь, Леарис. И никуда, слышишь? Никуда не уходи. Я перейду через границу, осмотрюсь, найду, чего поесть и сниму заклинания. Тогда перейдешь. Поняла?

   Я медленно кивнула. К слову, самой границы видно не было. Лес и лес, деревья шумят, кусты разные имеются, цветочки да шишечки. Ничего, напоминающего линию, отделяющую магический мир от обычного.

   - Жди меня в любом случае, - еще раз повторил мужчина. - И никуда не уходи, ясно? Все равно поймаю, больно будет.

   Это он, конечно, зря. Я давно перестала сомневаться в том, что меня ведут домой и готова была выполнять указания спасителя. Особенно если они казались разумными.

   Медленно текли минуты, которые не казались часами. Начинал полыхать закат где-то далеко, у самого горизонта, скрытого за деревьями. Сумерки постепенно сгущались, и я нервничала все сильнее и сильнее. Среди кошмаров, посещавших меня регулярно с самого детства, наверное, на втором месте был тот, где я оставалась одна ночью в лесу. Я хотела попросить Вирне не оставлять меня, но понимала, как глупо это бы выглядело. Да и вообще, если подумать, все это глупо: взрослая девица боится темноты. Но только длинный тонкий шрам на руке намекает на то, что в темноте есть, чего бояться.

   Легкое беспокойство и страх сменились настоящей паникой, когда почти стемнело и стало видно звезды. Лес уже не был таким красивым, он пугал больше всего на свете. И в голове вертелись предательские мысли: а если с Вирне что-то случилось, и он не придет? Или его поймали люди Арлангора, неведомо каким образом выяснившее, где мы выйдем? В этот момент казалось, что Вирне был единственным человеком на свете, которого я была бы счастлива видеть.

   - Элвин.

   Я подскочила, вглядываясь в чащу, где виднелся скрюченный силуэт существа в плаще. И мелко-мелко задрожала, вспоминая все ночные кошмары.

   - Уходи, - как можно более твердо сказала я. - Уходи, Марика!

   И сама поразилась тому, что назвала ее по имени. Медленно, словно во сне, пришло воспоминание: невидимая девушка, играющая со мной в куклы, смех мамы, удивленный голос папы "Кто такая Марика, Элвин?".

   Существо...или старуха, кажется, не ожидала, что я назову ее по имени.

   - Убирайся! - крик вышел истеричным, полным ужаса.

   Еще чуть-чуть и я бросилась бы наутек, но тут услышала тяжелые шаги, принесшие облегчение.

   - Вы вернулись!

   Я не дала мужчине ни слова сказать, буквально вцепилась в него, прижимаясь носом к шее. Почему-то меня всегда успокаивало касание носа к теплой коже. Маминой, папиной - неважно. Теперь вот, как выяснилось, Вирне тоже входил в число людей, в присутствии которых я чувствовала себя в безопасности.