Повелительница Духов - Ольга Золотухина

- Что значит, "скине-ет"?.. - автоматически продублировала я интонацию смотрителя и тут же получила ответ. В более чем откровенной и исчерпывающей форме.

Несясь на огромной скорости, морской змей резко сбавил ход коленях в шести от береговой линии, и мы тремя полуночными пташками преодолели оставшееся до острова расстояние самостоятельно. Перри невозмутимо развернулся обратно, шумно плеснул хвостом по водной поверхности и с фырканьем погрузился на глубину. А зря: ещё немного подождал, я вынула бы голову из песка, отплевалась и, закатав рукава, пошла бы благодарить за "мягкую посадку" наглую змеиную морду. А так, чувствуется, достанется его непосредственному руководству. Вот сейчас только встану, раскопаю этого пернатого предводителя морских чудищ и вежливо так поинтересуюсь...

- Тебя что, головкой ушибли в детстве?!! Раз двести о твёрдую поверхность?!! Кто так погоняет, а?!!

- Это не ко мне, а к начальству, - вяло отмахнулся Птенчик, вытряхивая песок из ушей.

- Нет, это как раз к те...

- Пригнись! - Ёжик выпрыгнул откуда-то слева и, добровольно пихнув меня на Жасмина, вскинул вверх руку с чем-то узким и длинным. Я опрометчиво вскинула глаза наверх и на несколько секунд напрочь ослепла. Ллог! Фейрская гроздь! Совсем забыла, что лучший друг закупается "холодным оружием", как это называют люди, в знаменитейших магических мастерских всего мира! А гроздь ему, кажется, подарил кто-то из "Дома Шиповника", по случаю какого-то праздника или просто в качестве взятки...

Только когда в нескольких коленях от нас раздались шипение и придушенный стон, я осмелилась снова поднять голову. Жасмин тупо огляделся по сторонам и остановил взгляд на небрежно опущенной руке Ёжика.

- Фейрская гроздь? - недоверчиво уточнил закадычный друг пресмыкающихся. Ёжик тоже опустил глаза, полюбовался угасающим мерцанием клинка и легкомысленно махнул рукой: мол, ничего особенного. - Но...

- Как я вижу, полнолуние проходит для острова не в совсем обычном режиме, - перебил Птенчика лучший друг, выбрав меня в качестве дееспособного собеседника. Ну, в общем, я бы на его месте не была столь же уверена в собственной состоятельности... - Охрана острова на посту и при боевой магии.

- Это ещё ничего не значит, - надо сказать, Жасмин внешне довольно скоро справился с чувствами, чего не могу сказать о его душевном состоянии: всё-таки я наполовину фейра, а у них сильнее, чем у людей, развито ощущение друг друга. - Первослужитель мог просто выставить патруль из наёмников для постоянного дежурства. Это не означает, что почитатели Близнецов нарушили давнюю традицию и остались в храме.

- Это для тебя не означает, - совершенно спокойно парировал Ёжик, бережно возвращая уменьшившуюся до размеров "пчёлки" гроздь в наруч. - В детстве мама не рассказывала историю об одном храбром первослужителе, который плевать хотел на всякие традиции, за что и поплатился жизнью.

- Времена не те: народ мельчает, - язвительно отозвался Жасмин.

- Н-да уж, - многозначительно промычал Ёжик, отвечая смотрителю открытым взглядом глаза в глаза.

- Мы что, так и собираемся тут стоять и ждать, пока здесь появится прямое продолжение патруля? Может, я вообще сейчас свистну Перри, мы вернёмся к Богам и уже там выясним отношения, в более интимной обстановке? - всерьёз заинтересовалась я. Умники как-то странно на меня посмотрели и, развернувшись в разные стороны, стали быстро проверять снаряжение.

В этом плане лично мне было куда проще: Афродита, как истинная женщина, напрямую знакомая с проблемой "нечего надеть", посодействовала мне с походным нарядом. Штаны и безрукавка из лёгкой, но очень прочной ткани, сапоги с мягкой подошвой. И - удивительное дело! - первые минуты меня не покидало ощущение, что я вообще без всего - настолько невесомой была одежда.

О парнях позаботилась Афина. На жалобу смотрителя о небольшом количестве выделенной тянучки Богиня хмуро ответила, что ей всё равно: Жасмин может в неё хоть с головой замотаться. Главный же вопрос вообще не в ней, а в его спутниках, то есть в нас, которые уже тогда сами будут решать, брать с собой лишний груз или оставить на суше...

В общем, не знаю, как Альмир, а мы ко встрече с ним подготовились по мере сил. А теперь, когда склероз на время покинул меня, и я озарена внутреннем светом памяти о фейрской грозди, жизнь расцветилась, как Ёжик-младший при возвращении блудной хозяйки...

Не обнаружив на пути дальнейшего сопротивления, мы уверенно продолжили экскурсию в глубь острова. Альмир обладает в большинстве своём равнинной местностью, что значительно затруднило продвижение. Лично я без конца оглядывалась по сторонам в ожидании зависшего над нашими головами злобно хохочущего первослужителя (или, на крайний случай, одного из помощников), вооружённого разящими наповал копьями. Жасмин по-фейрски чувствовал моё настроение и откровенно посмеивался, видимо, надеясь, что в полумраке ночи я не замечу. Ёжик так вообще забыл всякий страх, шагал выпрямившись, как на официальном приёме у властелина (о, коварный ползучий гад! Совсем забыла, что он женится! Ну, берегись, если у меня всё-таки закончился склероз...). Причём с таким видом, как будто сам вот только что на бреющем полёте пролетал над плешкой первослужителя и, устыдив его сверху видом фейрской грозди, показал, кто на Альмире хозяин.

- Вот он, - смотритель не сдержал восторженного вздоха, устраиваясь рядом с нами пузом в траву.

- А то мы не заметили, - ехидно вставила я.

Чувствуя себя в относительной безопасности в зарослях высокотравья, густо покрывавшего холм, мы получали истинное удовольствие созерцать красоты альмирского святилища. Вечнозелёный сад, по идеальному ромбу окружённый разновеликими холмами, ещё хранил отпечаток присутствия своих божественных покровителей. Папка рассказывал, что в тайных кущах до сих пор жили неприкаянные духи бывших первослужителей. Они бдительно следили за покоем святилища, выполняя повеление древней клятвы, обязующей их даже после смерти ожидать возвращения сюда Близнецов. Многих поэтов и художников вдохновлял образ разгуливающих под лунным светом теней на создание настоящих шедевров. Признаюсь, как-то раз не удержалась и выпросила у Ёжика маленькую гравюрку с изображением красивой молодой женщины, метущейся меж причудливых деревьев. Да что там я - преподаватели без вопросов ставили высшую оценку за экзамен в обмен на редкую книжицу поэм об альмирских первослужителях!

И всё же, сидеть дома и любоваться гравюркой - это одно, а реально проникнуть в сад, по которому без всяких предрассудков разгуливают давно истлевшие мертвецы - совсем другое! При подобном безудержном воображении, меня не заманили бы вниз даже невероятным видом древнего святилища, тщательно оберегаемого стараниями поклонников Близнецов. Тем более у меня был весьма весомый аргумент: я устала, а спина Ёжика, на которой я беззастенчиво устроилась, была хоть и жилистой, но такой родной и тёплой...