Сказания о Небожителях. СФера - Кенли Мэри

– Правда? – неуверенно улыбнулась она. – Ты захотел взять меня с собой?

Лан Шанью посмотрел ей в глаза, явно намереваясь что-то сказать, но лишь поджал губы. Его лицо на миг показалось отстраненным и усталым.

– В некоторых случаях лучше не быть одному.

– Это верно, – с готовностью кивнула Кан Мейлин, – но, признайся, тебя поразили мои навыки, да?

Она просто дразнила, не надеясь на положительный ответ.

– Сколько раз ты купалась в пруду, пока практиковала с мастером цингун? – насмешливо спросил он, безошибочно попав в цель.

– Ну, – она рассмеялась, а потом вдруг спросила: – Стоп, ты наблюдал за мной?

Лан Шанью нахмурился и отвел взгляд, а потом признался:

– Иногда.

Пожалуй, это поразило Кан Мейлин сильнее всего. Ей казалось, что юный заклинатель достаточно безразличен, но… Похоже, он хоть немного волновался о ее успехах.

– Вот как? Тогда ты, должно быть, успел оценить цингун в воде, – пошутила Линлин, смущенно заправив темную прядь за ухо.

– Ты стараешься, – пожал плечами Лан Шанью, восприняв все сказанное неожиданно серьезно, – это достойно похвалы.

– Да, но… – Кан Мейлин вздохнула. – Старания не всегда…

– Мне это нравится.

Шанью перебил ее, и легкая улыбка на краткий миг промелькнула на его губах. Эта улыбка сильно поразила Линлин. Все потому, что Лан Шанью впервые улыбался искренне. Не было того хищного оскала, скрывающего клыки молодого зверя. Сейчас он не смотрел на нее, вместо этого наблюдая за заходящим солнцем, а Мейлин была совершенно очарована. Эта слабая улыбка делала его настолько красивым, что дух захватывало. Ее сердце замерло, а щеки, наверное, покраснели. Но Кан Мейлин спишет все на слишком яркий закат.

И все же его голос, шепчущий «Мне это нравится», преследовал ее даже во сне.

– Ты ему доверяешь? – Этот вопрос задала Ю Шун на следующий день. – Знаешь, он довольно жестокий парень.

Кан Мейлин могла не играть в угадайку, прекрасно осознавая, о ком идет речь.

– Это тебе Цао Дандан сказала? – невинно уточнила Линлин. – У них не лучшие отношения.

– Нет, дело не в ней. Просто его ненавидят на пике Хэншань! – фыркнула Ю Шун. – Кажется, Лан Шанью уговорил Старейшину Юй Чан-Луна позволить ему изучать боевые техники.

«У него вышло?» – невольно удивилась Кан Мейлин, но виду не подала.

– Разве это запрещено? – с сомнением спросила она.

– Не то чтобы. Конечно, все Бессмертные в той или иной степени знакомы с боевыми техниками, но этот Лан Шанью, похоже, хочет уравновесить способности заклинателя физической мощью. Он слишком самонадеян! – выпалила Ю Шун.

– Если у него получится, – пробормотала Мейлин.

– Что?

– Если у него получится, это ведь хорошо? – Она невинно улыбнулась. – Старейшина Юй Чан-Лун явно возлагает на него большие надежды.

Ю Шун закатила глаза:

– Ты не понимаешь! Он недостаточно добродетелен для того, чтобы стать лучшим на пике Тайшань!

«Но кто именно определяет уровень его добродетели?» – невольно подумала Кан Мейлин. Да, возможно, Шанью нельзя назвать самым добрым и отзывчивым, но он, судя по всему, умен и трудолюбив. Так отчего же ему не быть лучшим?

– А Цао Дандан? – вырвался у Линлин неожиданно резкий вопрос. – Она достаточно добродетельна?

Принцесса Цао была жестокой и эгоистичной. Кан Мейлин казалось, что уровень ее жестокости намного выше, чем у Лан Шанью. Но все вокруг относились к ней подобострастно и активно льстили.

– Это… – лицо Ю Шун потемнело, возможно, из-за того, что раннее она вступила в союз с Цао Дандан. – Она только кажется немного суровой!

Кан Мейлин беспечно улыбнулась:

– Лан Шанью – тоже.

Она не хотела продолжать бесполезный спор. К тому же, Линлин подсознательно чувствовала ложь. Многие из тех, кто показательно ненавидел Шанью, на самом деле смотрели на него с плохо скрываемой завистью. И из-за этого им хотелось сбить спесь с гордого юноши, заставив его поклониться.

Действительно ли это подлинная ненависть?

Глава 14

Чтобы достичь Леса Благоденствия, им нужно было спуститься с горы под надзором мастеров. Кан Мейлин заранее нервничала, потому что вскоре выяснилось, что ученикам придется провести там целую ночь. Все из-за длительного спуска вниз. По этой причине она захватила с собой мягкий плед и паек, а также запечатанные свитки.

В голове крутились слова мастера Вана о безопасной зоне Леса, в которой им и предстоит выполнять задания. Мейлин тихонько вздохнула. Да уж, есть из-за чего понервничать! Прямо сейчас они уже начали спускаться с горы Лианхуа. Множество юных учеников, оживленных происходящим, и несколько скучающих мастеров в сопровождении. Кан Мейлин подумала о том, что Бессмертные, должно быть, могут без особого труда и очень быстро спуститься с горы, тогда как ученикам приходится медленно идти, бережно сохраняя силы.

Линлин скосила взгляд на Лан Шанью, который воплощал ледяное спокойствие, идя неподалеку от нее. Казалось, он погружен в собственные мысли и совершенно не обеспокоен. Ю Шун рядом беспечно болтала с компанией Цао Дандан. Для талантливых учеников Лес Благоденствия – прекрасный шанс выделиться. А Линлин… Ну, она просто будет рада, если не опозорится. «С другой стороны, я в команде с Шанью! Очевидно, что он не даст меня в обиду. Надеюсь на это».

Утренняя прохлада оседала на зеленых горных растениях. Влага испариной оставалась на коже, пытаясь проникнуть под воротник одежды. Сизые клочья тумана собирались подле крупных камней и походили на пушистых, но весьма опасливых зверьков. Кан Мейлин еще ни разу не была на этой стороне горы. Стоит сказать, что тропинка, по которой они шли, казалась слишком узкой и извилистой. Один неверный шаг – и споткнешься, полетев под откос. И все же, здесь было изумительно-прекрасно. Вековые деревья поражали воображение! Крепкие секвойи, изогнутые к земле; сосны, кипарисы, дикие травы. Окружающая природа будто подчеркивала неоспоримое величие горы Лианхуа.

Однако, когда Линлин увидела вдалеке неприступные стволы деревьев, поросших мхом, что являлось началом Леса Благоденствия, она невольно выдохнула. Этот Лес походил на бескрайнюю зеленую степь, если смотреть на него сверху. Он простирался на многие мили, поэтому Кан Мейлин действительно не хотела бы ненароком заблудиться здесь. Она слышала, что простые люди не могли зайти в пределы священного места. Впрочем, возможно, дело в опасности некоторых обитателей Леса. Чем дальше ты заходишь, тем ценнее ресурсы отыщешь и тем свирепей духовные звери, живущие там. Не все из них дружелюбны к людям. Некоторые предпочтут напасть сразу же, поэтому мастера находились поблизости с учениками. Хоть это и не особо успокаивало Кан Мейлин.

«Они не зайдут в лес, покуда мы будем там бродить…» – конечно, она примерно представляла степень уникального чутья Бессмертных и тех, кто к ним стремится. Ходили слухи о том, что подобные Небожители способны почувствовать опасность с необыкновенной точностью, а их слух и зрение намного превышают человеческие возможности. Даже если так, Кан Мейлин не могла избавиться от паршивого росточка недоверия. Но теперь поздно отступать. Они уже спустились вниз и теперь стояли пред стеной высоких деревьев.

– Лес Благоденствия разделен на условные зоны, – важно проговорил незнакомый мастер. – Пока вы находитесь на его окраинах, опасности нет. Деревья безопасной зоны помечены белыми лентами. Там, где ленты становятся желтыми, уже опасно для вас. Если же вы набредете на оранжевые, красные, фиолетовые или черные, знайте: уровень опасности таков, что вас могут не успеть спасти. Именно по этой причине стоит соблюдать границы и не геройствовать без надобности.

Слова мужчины звучали крайне сурово, и окружающие прониклись, особенно Мейлин. Она нервно сжала сумку с припасами и взволнованно вздохнула.

– Подходите ко мне по очереди, – продолжил мастер, – по одному человеку от группы. Я отдам свитки, на которых записаны ваши задания. На каждую команду есть только один свиток. Если вы его потеряете, это приравнивается к провалу. Если не соберете все из перечисленного списка, это также провал. Не справившись с поставленной задачей, вас будет ожидать наказание.