Стальная опора - Афанасьев Валерий

Ну, что ты с ним поделаешь? Ладно, если так уж хочет возиться с метательными машинами - пусть. Будет кому поручить координацию этих работ.

- Раз уж ты все равно здесь, то расскажи, как идут дела.

- Отлично. Один онагр будет готов ночью, баллиста к утру. Правда, только с волосяными канатами. Железные веревки Солта обещал сделать завтра к обеду. К этому времени будет готова вторая баллиста и еще три онагра.

- Неплохо. Тогда пробные стрельбы проведем завтра на рассвете, пока не начались работы по копке ловушек.

Не хватало еще задеть кого-нибудь случайным выстрелом катапульты.

- Хорошо, - согласился Солта.

- Тогда проследи за тем, чтобы к рассвету машины были на позиции. Да, и снаряды для метания подготовьте.

Я отправился к себе в палатку. До рассвета было не так много времени. Все ли я сделал? Ничего не упустил? Завтра, все завтра.

С шумом в лагерь прошли стрелки, обсуждая свою первую тренировку. Надо будет завтра обязательно их задействовать в общем плане учений. С этой мыслью я и заснул, провалившись в сон, как только добрался до лежанки.

За ночь количество добровольцев, желающих участвовать в возведении укреплений, увеличилось. Увеличилось и количество наемных работников из числа людей. Для Гримми дополнительная забота, ничего, он справится.

Я отправил дежурившего около моей палатки курьера с поручением отыскать Гримми и как можно скорее прийти ко мне.

Пока я ждал, другой курьер принес котелок с завтраком. Не иначе, Нимли позаботился. Кстати, что-то его не видно.

Гримми пожаловал, как только я успел покончить с завтраком.

- Доброе утро, мастер Вик. С ловушками все нормально, скоро приступаем. Гномов за ночь прибавилось, людей тоже. Канавки тоже сейчас начнем копать.

- Вот для этого я Вас, мастер Гримми, и позвал. Работы надо отложить на час. И в планы, возможно, придется внести коррективы. Займитесь наймом вновь прибывших, инструктажем. В общем, работами, не связанными с копкой ловушек.

- Хорошо, - я увидел, как Гримми борется сам с собой, решая, задать вопрос или промолчать.

- Через час подходи к оборонительной линии. Там сам все поймешь.

- Хорошо.

Гримми ушел отдавать распоряжения, я же отправился на позицию камнеметов - пора было произвести испытания.

10

Метательные машины стояли на позициях. Гномы хорошо постарались, чтобы успеть их изготовить - работали всю ночь не покладая рук. Раста с гордостью осматривал первые камнеметы, что им удалось собрать. Работы по сборке следующих машин продолжались и сейчас, должно быть, гномы сменяли друг друга, не могли же они работать день и ночь. Нет, они, конечно, могли. Если это действительно так, надо будет провести с ними серьезную разъяснительную работу. Не хватало того, чтобы они измотались до полного изнеможения сил еще до начала битвы. Камнеметов-то они, допустим, построят на несколько больше, а вот кто будет с ними управляться в бою, когда потребуется полная отдача всех сил и способностей?

- Ну, как? - полюбопытствовал Раста, показав рукой на камнеметы, и довольно улыбаясь.

- Для начала неплохо. Дальнейшее покажут испытания. Снаряды приготовили?

- Вот, пожалуйста.

Гномы натащили кучи разнообразных камней - самых разных, размером от мизинца до головы мохнатого северного быка.

- А щебень-то зачем принесли? - поинтересовался я с улыбкой.

Раста пожал плечами. Могу его понять - какими должны быть заряды для камнемета, они понятия не имели, вот и решили перестраховаться. Вот сейчас и проверим. Слишком мелкие камни я отмел сразу, оставив для испытания те, что от килограмма и выше. Вообще-то для более точного прицеливания неплохо бы использовать калиброванные заряды, но сейчас не до жира, попробуем откалибровать заряды хотя бы примерно.

Первым мы испытывали эйнарм. Раста освободил взведенный брус, и камень взвился в воздух. Я мысленно проследил за его полетом. Мало, слишком мало и камень невелик и летит не слишком далеко. Камень весом килограмма три летел метров на двести-двести пятьдесят. Годится как орудие ближнего боя, но в качестве основного калибра не подойдет.

Оставив эйнарм в покое, мы перешли к испытанию камнеметов торсионного типа.

- Заряжай.

Заскрипели приводы лебедок, загудели закручиваемые канаты баллисты - гномы взвели оба камнемета примерно за полминуты. Для первого раза очень даже неплохо.

- С чего начнем? - поинтересовался Раста.

- Давай попробуем метать вот такие заряды, - я выбрал камни примерно килограмм десять весом.

Гномы быстро положили их на рабочую часть камнеметов.

- Начали.

Камень для онагра был явно тяжеловат. Тем не менее он уверенно пролетел метров триста. Такой же камень, выпущенный из баллисты, пролетел почти четыреста метров. Очень неплохо.

Мы метали камни примерно час, выбирая заряды тяжелее и легче, закладывая их по одному и по несколько. Наиболее приемлемым мне показалось расстояние в пятьсот метров. Онагр метал на это расстояние камни весом в пять килограмм, баллиста осиливала семикилограммовые.

Решено, именно здесь мы и будем сроить первый рубеж обороны.

Подошедший Гримми, с интересом смотрел на испытания. Ах, да, час уже прошел, пора было приниматься за работы по изготовлению ловушек.

К последним камням я распорядился привязать по ленточке, чтобы обозначить ими рубеж, на котором мы попробуем встретить тилукменов.

- Огонь.

Последние камни взвились в воздух. Развивающиеся за ними ленточки, делали их полет похожим на парение воздушного змея.

- Вот и все. На сегодня заканчиваем испытания, - распорядился я.

Гномы были довольны - камнеметы работали отлично. “Изделия гномов - гарантия качества”.

- Дружище, - обратился я к Гримми, - в наши планы придется внести изменения - переносим место размещения ям-ловушек. Найдешь место падения камней, к которым привязаны ленточки, отсчитаешь от них шагов пятьдесят в сторону лагеря - вот там и будет располагаться основная линия ловушек.

- А те, что уже выкопаны? Закопать? - спросил Гримми.

- Зачем же? Пусть остаются. Будут играть роль ложного рубежа обороны.

Гримми кивнул, восхищаясь моей предусмотрительностью. Если бы так. Я просто не смог предусмотреть всего за ранее - пришлось менять план по ходу дела. Не буду разубеждать его в этом заблуждении. К тому же выкопанные ловушки и в самом деле не будут лишними. Хорошо, что они не успели выкопать их слишком много. Это могло бы насторожить кочевников раньше времени и заставить тщательно обследовать местность.