Жених для двоих - Молли Лайхольм

— Сара?

— Я здесь. — Над стопкой появилась голова Сары. — Я сижу на полу и пытаюсь разобраться в своих завалах.

— Значит, на обед вас не вытащить?

— Вытащить. На девичник? — Улыбка озарила красивое лицо Сары. Она встала. — Поболтаем о женихе и отсутствующей невесте. Или обсудим собственные любовные дела. — Глаза у нее загорелись. — Мне надо поговорить о Джее. Я просто не знаю, как с ним быть. — Сара покачала головой и, подойдя к письменному столу, взяла сумочку и портфель, раздувшийся от рукописей. Заметив удивленный взгляд Эммы, она со вздохом объяснила: — Иногда я читаю рукописи в поезде или в ванне. Они постоянно со мной, но все равно у меня не хватает времени их прочитать.

Она взяла Эмму под руку.

— Но сегодня вечером я хочу узнать мнение свадебного консультанта о том, что мне делать с Джеем. А вы, может быть, расскажете о мужчине, который занимает все ваши мысли. Этого нельзя не заметить.

Эмма уже хотела возразить, но передумала. Ей просто необходимо поговорить с кем-нибудь, а интуиция подсказывала, что Сара — надежный человек.

— Неужели это по мне видно?

— Влюбленной женщине — да, — ответила Сара.

Они прошли два квартала до нового гриль-бара, который пользовался популярностью в издательском мире. Там они заказали мексиканский коктейль и пиццу.

— Я люблю Джея, — сказала Сара. — И не представляю своей жизни без него.

Эмма чуть не подавилась — Сара говорила очень громко, и наверняка ее слова услышали сидящие за соседними столиками.

— Почему бы вам не уступить Джею? — спросила Эмма, придя в себя.

— Мы выросли в разном окружении и в разных семьях. Что я скажу маме? Что я влюбилась в белого богача и что у него серьезные намерения?

Эмма вздохнула. За пиццей они делились подробностями своих невеселых любовных дел. Эмма не уточняла, кто ее любимый, а так как в основном говорила Сара, то Эмма решила, что та не догадывается, что это Макс. Господи, Сара даже не знает, кто он такой.

— Вы с Джеем поменялись ролями. Обычно не хочет связывать себя обязательствами мужчина.

Сара нахмурилась.

— Знаю. Вы считаете меня трусихой?

— Вы сами сказали, что любите его.

— Да, — со вздохом подтвердила Сара.

— Значит, вы трусите. Если бы мой любимый сказал мне, что любит меня и хочет, чтобы у нас была совместная жизнь, я бы всем рискнула.

— Неужели? Вы преувеличиваете.

— Я бы многое поставила на карту.

— И смогли бы увести у Мег жениха? — Сара пронзила ее взглядом.

— Вы знаете? — У Эммы мгновенно прояснилось в голове.

— Вас что-то связывает, но думаю, это увидела только я.

— Миссис Дейли что-то заподозрила — она так зло на меня смотрит.

— Миссис Дейли испытывает неприязнь ко всем влюбленным. Хотела бы я знать, почему… Ой, смотрите, идут наши храбрые рыцари. Наверное, испугались, что мы раскроем слишком много секретов. — Сара помахала рукой, и Джей с Максом подошли к их столику.

Джей нагнулся и поцеловал Сару в щеку, а Сара повернула голову, и их губы встретились в поцелуе. Джей взял ее за руки и сказал:

— Пойдем домой.

— Хорошо. — Она бросила на Эмму быстрый взгляд. — Пойдем.

Когда они ушли, у Эммы вырвалось:

— Вот здорово!

Макс уселся сбоку за столик.

— Способствуешь их роману?

— Не язви. Я умею давать советы, но не следовать им. — Они посмотрели друг на друга, и Макс первым отвел глаза. Он встал и протянул руку.

— Я провожу тебя домой.

Они быстро дошли до многоэтажного дома на Парк-авеню. Макс почти всю дорогу молчал, и Эмма тоже. Наконец Макс заговорил:

— Те, кто были вместе с Артом Спиглем, — художники. Они выражали ему свое недовольство, так как он задерживает им плату. Многие начальники отделов временно приостановили выплаты по счетам и договорам, чтобы Питер получил возможность маневра.

— Выходит, я снова ошиблась, — безразлично ответила Эмма, думая совсем о другом.

Макс кивнул швейцару, и вот они уже у двери ее квартиры. Эмма трясущейся рукой открыла дверь и посмотрела на Макса.

— Мне можно войти? — спросил он.

— Да, конечно. — Она нервным жестом положила ключи на столик в прихожей, повесила пальто в стенной шкаф и прошла в гостиную. — Ты что-нибудь выпьешь?

— Хорошо бы бренди.

Эмма на минуту растерялась — она забыла, где Мег держит напитки.

— Я достану, — сказал Макс, давая тем самым понять, что он лучше ее знает квартиру Мег.

Эмма уселась на диван, а он сел рядом.

— Насчет обеда с той женщиной… — торопливо проговорила Эмма.

— Беверли Остин.

— Прости, что я ворвалась в ресторан, но она хотела заловить тебя в свои сети.

— Ты права — она именно этого хотела. Но почему тебя это волнует?

— Макс, дело в том, что даже после стольких лет я… все еще тебя люблю. — Вымолвив это, Эмма замерла. Что он скажет?

— Нет, не может быть. — Его слова прозвучали как приговор.

— Может. Я люблю тебя.

Он сидел, не в силах вымолвить ни слова.

— Я хочу извиниться за то, что сказал тебе тогда, — наконец произнес он. — Ну, что с меня хватило одной ночи с тобой. Все эти годы я тебя не забывал. Мысль о том, как мы были счастливы вместе, никогда не покидала меня, а в тюрьме давала силы держаться.

— Макс, — она погладила его по щеке, — ты даже не представляешь, что значат для меня твои слова. — И она расплакалась.

Эмма долго не могла остановиться, тогда он обнял ее, но она решила, что он обнимает ее в последний раз, и заплакала еще сильнее.

— Эмма, любимая, пожалуйста, перестань, — шептал он ей на ухо.

— Когда ты оставил меня, я проревела две недели. — Она почувствовала, как он застыл. — И ничего, выжила.

— Прости меня. — Он протянул ей носовой платок.

— Спасибо. — Эмма попыталась улыбнуться. — Может, тебе лучше уйти? Представляешь, что будет, если сейчас войдет Мег?

При упоминании имени Мег Макс помрачнел и отодвинулся от Эммы, затем встал и взял пальто со спинки дивана.

— Спокойной ночи, — сказал он и пошел к двери.

Эмма тоже встала и пошла следом за ним.

— Спокойной ночи, — тихо произнесла она, мысленно говоря ему «прощай».

Макс уперся лбом в дверь, словно его мучила боль. Затем с такой силой стукнул кулаком, что Эмма подскочила от неожиданности. Сердце у нее затрепетало.

Швырнув пальто на пол, Макс повернулся к ней и сказал:

— Иди сюда. — Глаза у него лихорадочно блестели.

Она подошла к нему. Он обнял ее и с нежностью поцеловал.

— Я врал, — прошептал он. — Нас соединял не только секс. Стоило мне вновь тебя увидеть, как я все вспомнил. Господи, Эмма, как я тебя люблю!