Перед бегущей - Ivan Mak

Вильм распорядился, чтобы Билюти выдали все, что она пожелает, и выпустили на следующее утро из лагеря.

Лагерь представлял собой огромную, огороженную каменной стеной площадь. Его территория уходила вглубь каньона, врезавшегося в горы. По всей территории горели костры. Множество военных окружали их и обсуждали положение в Диган-фло.

Воины Вильма с любопытством рассматривали пару невиданных зверей и были удивлены, когда наутро узнали, что это не звери, а гендельсы. Они что-то слышали о гендельсах, но все эти истории были совершенно невероятны. В основном они относились к временам, когда ликанцы еще не встретили гендельсов в космосе. Невероятно потому, что о существовании населенной планеты у Генда не было тогда ничего известно.

По дороге Майлин рассказывал истории о гендельсах, услышанные им от матери. И лишь одна история о первом корабле соотетствовала истине. Остальные были выдуманными. Гендельсы смеялись над ними вместе с Билюти, когда Майлин рассказывал что-то совершенно несуразное.

До границы зоны оставался день пути, когда над машиной пролетел вертолет. Майлин приготовился его обстрелять, но Билюти силой заставила его опустить оружие.

Вертолет пролетел над ними второй раз и улетел к границе зоны. Айвена в этот момент не было видно. Он вновь появился, когда вертолет улетел.

- Почему ты от всех скрываешься? — спросил Майлин.

- Чем меньше меня будут видеть, тем лучше. — ответил Айвен. — Мой вид многим внушает страх, поэтому лучше, чтобы меня не видели те, кому это не обязательно.

Машина двигалась по песчаной дороге и вскоре оказалась в лесу. День заканчивался и было решено провести ночлег именно в лесу, где их не было видно с воздуха.

Гендельсы занялись охотой, а Билюти с Майлином ужинали теми запасами, которые были в машине. Их было довольно много, и не было смысла оставлять, потому что срок годности был не таким большим.

Ночь прошла спокойно. Гендельсы и ликанцы уже не удивлялись тому, что ночью оказывались вместе. Они не знали, как это получалось, но и не стали из за этого устраивать панику. Тем более, что подобный сон вместе оказывался приятным. Никто из четверки не был этим недоволен.

Они выехали из леса и тут же наткнулись на военный лагерь, расположившийся около леса.

- Назад! — крикнул Майлин.

- Нет, — проговорил Айвен. — Езжай вперед, Билюти. Похоже, они ждут именно нас.

- Но они же нас убьют! — воскликнул Майлин.

- Здесь зона. До границы еще полдня пути, — ответил Айвен. — Кроме того, никто не станет высылать в зону целую армию, чтобы встретить и расстрелять одну машину.

- Тогда что они здесь делают?

- Посмотрим, — ответил Айвен.

Машина подъехала к первому армейскому посту. Ее окружили военные, а затем один из элефалов подошел к Билюти.

- Я провожу вас, — сказал он. — Поезжайте за мной.

Он отошел в сторону, сел на мотоцикл и помчался вперед. Машина понеслась за ним, и вскоре они оказались в центре лагеря на площадке, где стояло несколько десятков грузовых вертолетов и несколько легких разведочных, подобных тому, который они видели в предыдущий день.

Пять челноков последовательно приземлились на площадке. Гитек, Вихард и Тикрус встречали их. Они знали, что Айвена среди них не будет, но все же их охватило волнение, потому что им надо было рассказать всем, что должно было произойти, а вернее, уже произошло с челноком Айвена.

Четырнадцать членов команды оказались около них.

- Странно. Шестой челнок не приземлился. — проговорил Тендер.

- А где Билюти? — спросил Гитек.

- Она с Айвеном в шестом… — ответил Тендер. — О, боже! Неужели ты думаешь, что он что-то сделал с ней?

- Он? — рассеянно проговорил Гитек. — Черт! Это не он. Это был план проверки. Сейчас он мне показался совсем глупым. Теперь Билюти погибнет.

- Как?! Почему? — возникли возгласы из команды.

Гитек рассказал о встрече с Советом на спутнике и плане, который был разработан. Плане, по которому челнок Айвена должен был потерпеть аварию над зоной. Зная способности Айвена, Гитек не волновался за него. А вот то, что там оказалась Билюти, было совершенно неожиданным.

Через некоторое время Гитек со всей командой оказался в центре связи. На экране появился командующий. Его лицо было мрачным.

- Наши техники перестарались, — проговорил он. — Я сожалею, но они погибли. При падении взорвался реактор. Там ничего не осталось.

- О нет! — воскликнули все. — Нет никакой надежды?

- Никакой. Все выжжено на расстоянии в несколько сотен единиц от эпицентра взрыва.

- Но он же мог… — проговорил Тикрус.

- Что он мог? — спросил командующий.

- Он мог понять, что челнок падает и выпрыгнуть из него до взрыва.

- Выпрыгнуть из челнока? — удивился командующий. — Во время полета это невозможно.

- Это невозможно для ликанца, — проговорил Гитек. — Командующий, вы должны проверить всю местность вокруг линии падения. Он мог выпрыгнуть. Он делал это на корабле.

- Что он делал?

- Он мог прыгнуть сквозь стену, командующий. И он мог выпрыгнуть из челнока.

- Вы в своем уме? — разозлился командующий.

- Командующий, вы должны нам поверить. — сказал Тикрус. — Это существо уникально. Мы встретили его в открытом космосе. Он обладает биологическим генератором Нейсона. А вы знаете, сколько еще неоткрытого в этой области. Вспомните, что происходит с метеоритами на пути корабля с этим генератором. Они оказываюся сзади корабля, вместо того, чтобы проткнуть его.

- Хорошо. Вы меня убедили. В любом случае мы должны провести поиски. Тем более, если эти существа вдруг захотят узнать, что мы сделали для его спасения.

- Командующий, мы готовы принять участие в поисках, — произнес Гитек. — Мы единственные, кто знает его лучше всех. И мы сможем дать совет, если будет что-то непонятное.

- Хорошо. Я вышлю вам вертолет, и вы отправитесь вместе с поисковой экспедицией в зону.

Поиски начались с места, где челнок свернул с курса. Несколько сотен солдат высадились в зоне и двинулись параллельно курсу следования челнока. Вертолеты пошли вдоль этой полосы и искали возможные следы. К концу дня ничего найдено не было, кроме обезумевших от страха полудиких ликанцев, не сумевших связать два слова, когда перед ними оказались солдаты.

От них не удалось добиться ничего внятного, и их отпустили. На следующее утро поиск продолжился. Ширину полосы пришлось расширить. Весь день солдаты обшаривали бескрайнюю степь, чтобы найти какие-нибудь следы.

Уже ночью пришло сообщение от поисковой группы, обнаружившей следы автомобиля.

- Автомобиля? — переспросил Гитек командира группы. — Как они выглядят?