Индеец (СИ) - Алексей Стародубов

   За время пути Всеволод и его спутники никого из людей не встретили. Прибытие на запланированное место пришлось на четвертый день дороги. Это была не сама фактория, а всего лишь предварительная стоянка перед началом операции. Привал устроили в небольшой роще, надежно укрывшей отряд от случайного обнаружения возможными наблюдателями. В целях маскировки Бельчонок посоветовал огня на стоянке не разжигать. Всеволод, командовавший отрядом, с его советом согласился.

   Однако один из молодых охотников был с этим не согласен. Он похвастался своим очень хорошим умением разжигать бездымные костры. Но Бельчонок сурово обломал юному дарованию надежду покрасоваться своими способностями перед остальными. Охотник ехидно спросил, сможет ли он убрать вместе с дымом и запах от костра. В ответ на свой вопрос Бельчонок получил только молчание. Так что огонь на все время нахождения на стоянке решили все же не разжигать. Тем более что до момента начала операции оставалось подождать только остаток дня и часть ночи. Такой срок можно было обойтись и без огня. Пока все приготовились терпеливо ждать и отдыхать.

   Бельчонок отправился осмотреть окрестности рядом с рощей, при этом он обещал не удаляться сколько-нибудь далеко от лагеря. Охотнику в его вылазке ничего не помешало, в окрестностях оказалось тихо и спокойно. После возвращения он также принес хорошую новость. Совсем рядом с рощей в небольшом овражце, густо заросшем кустами, тек ручей. Так что на время отдыха в достатке нашлась вода и для людей и для лошадей.

   Кроме Бельчонка еще три человека из отряда бывали в этих местах ранее и могли в случае необходимости показать дорогу в качестве проводников. Однако путь к фактории все же проверили заранее. Пара разведчиков вместе с Бельчонком осторожно прошли по предполагаемому маршруту передвижения. С ориентированием на местности и поиском дороги к фактории у них проблем не возникло. По их рассказу до фактории предстояло идти пешком порядка трех часов. Ранее при обсуждении операции Бельчонком и шаманом такое расстояние до цели было признано оптимальным: риск случайного обнаружения невелик, и пешим ходом до нужного места добираться вполне нормально.

   К концу дня все стали понемногу делать приготовления к будущей вылазке. Всеволод в очередной раз на всякий случай проверил готовность своих товарищей. Хотя приготовлений было на минимуме: темная одежда, черненые сажей лица, из оружия брали дубинки и ножи. Револьверы имелись только у студента и Бельчонка, остальным огнестрельное оружие брать запретили. Из всего прочего снаряжения были приготовлены запас кожаных ремней, шесть четырехметровых шестов, а также двое заранее заготовленных сумок с особым "сюрпризом" для обитателей фактории. Все остальное имущество оставалось в лагере под присмотром пары караульных. Лошадей с собой не брали, их также намеревались оставить в лагере.

   Все приготовления были закончены еще до прихода ночи, затем снова потянулись часы ожидания. Время в наступивших сумерках тянулось очень медленно. К этому времени нервное волнение у Всеволода совершенно сошло на нет, ведь теперь пришла пора действовать. Взглянув на подобравшегося Бельчонка, он дал команду выступать.

   Дорога к фактории запомнилась студенту частым лавированием в темноте между попадающимися по дороге различной величины пригорками и оврагами. С этой стороны от торгового поста местность выглядела сильно пересеченная. Небольшие рощи сменялись открытым пространством, часто попадающиеся разнообразные холмы соседствовали с оврагами, густо поросшими кустарником. Несмотря на трудности по пути, скорость передвижения отряда оставалась хорошей.

   К фактории вышли довольно неожиданно для Всеволода, потерявшему ощущение времени в дороге. После прохождения очередных зарослей деревьев вдруг показалось открытое место, на котором в ночных сумерках можно было разглядеть различные строения.

   Сама здание торгового поста своим видом и размерами Всеволода особо не впечатлило. Он ожидал увидеть нечто более внушительное. Во дворе, огороженным забором из бревен, можно было разглядеть крыши деревянных строений размерами поменьше. Это наверняка были разные подсобные помещения. Про них упоминал Серый Енот, когда рассказывал о фактории.

   Никаких сторожевых башен или вышек на территории торгового поста не было. Единственным местом наблюдения за окрестностями являлась смотровая площадка на крыше большого дома. В представлении студента так, скорее всего, должна была выглядеть какая-нибудь усадьба зажиточного фермера.

   Пока Всеволод и Бельчонок занимались наблюдением за факторией, остальные члены их отряда отдыхали перед началом активных действий. Из пояснений Серого Енота студент знал, что единственный вход в главное здание фактории находился во дворе. Наружные ворота торгового поста были закрыты, так что для того чтобы добраться до этой двери требовалось преодолеть забор. Задача не выглядела такой большой проблемой, просто требовалось аккуратно перелезть во двор через забор.

   Такие довольно незамысловатые способы проникновения, причем без особых попыток проявить скрытность, были выбраны потому, что Всеволод получил у Серого Енота некоторую информацию, которая потрясла его до глубины души.

   Оказывается, в фактории ночью не выставляли никаких караульных или дежурных наблюдателей. Вдобавок сегодняшней ночью караульные не могли быть выставлены даже в том случае, если бы в голову управляющего Стивена Грасса вдруг и пришла такая мысль. Просто потому, что никто из находящихся внутри людей не мог физически заступить на пост. Причина была довольно банальна - повальное опьянение обитателей фактории.

   Серый Енот убедил Всеволода, что трезвым в эту ночь никто не останется. Желающих отказаться от выпивки, для того чтобы караулить всю ночь среди работников торгового поста не было. Запас горячительных напитков закончился у них еще до прибытия обоза. Так что в фактории ждали приезда очередного обоза с особым нетерпением. Подобная ситуация возникала уже не один раз, и не один год, что и дало начало традиции устраивать попойки.

   Особым штрихом к общей картине являлось то, что в форте не оказалось собак. Этих весьма полезных и умных животных, очень хорошо помогающих людям в караульной службе, в фактории не стали заводить... по причине лая. Единственная собака, бывшая изначально у одного из работников, очень раздражала управляющего своим громким лаем. Стивен Грасс выразил неудовольствие этим фактом своему подчиненному. В результате в угоду дурной прихоти начальника собака была пристрелена.

   Всеволод просто не нашел слов для комментариев подобного идиотизма, слушая рассказ Серого Енота. Он и не подозревал, что можно так наплевательски относиться к собственной безопасности. Ему было совершенно непонятно, как торговый пост с такими обитателями просуществовал в течение несколько лет.

   Впрочем, студент довольно быстро вспомнил из мировой истории о множестве других случаев разгильдяйства, пофигизма и откровенного маразма, окончившихся затем весьма печально. Как пример из русской истории очень подходил рассказ о гибели Ермака, или также довольно известная по преданиям и летописям история бесславного побоища на реке Пьяна. Пренебрежение элементарной осторожностью и здравым смыслом, отсутствие нормальных дозоров и караулов, неумеренное пьянство - все это не раз приводило к трагическим последствиям.

   Сейчас история в очередной раз повторялась. Враг находился у ворот, а заметить его появление было просто некому. С другой стороны, при всем возмущении безалаберностью обитателей фактории, подобная ситуация оказалась весьма на руку для Больших Енотов. Так что этим подходящим случаем Всеволод собирался воспользоваться безо всяких лишних колебаний.

   Несмотря на то, что большая часть находившихся в фактории людей должна была быть совершенно не боеспособна, Всеволод не хотел рисковать жизнями членов отряда при штурме здания. Единственные двери в жилом доме наверняка довольно крепки, вскрыть их быстро и тихо никак не получалось. Взлом с помощью подручных средств, включая пороховой заряд, мог получиться слишком шумным. Соответственно некоторые достаточно трезвые (или скорее недостаточно пьяные) личности могли придти в себя и дать вооруженный отпор. Естественно, что отбить нападение у них бы не получилось в любом случае. Только вот при таком раскладе событий среди Больших Енотов могли появиться нежелательные потери убитыми и раненными.

   Возражения студента Серому Еноту понравились, и он предложил ему хороший способ избежать потерь при захвате торгового поста. В качестве заранее приготовленного и очень неприятного сюрприза для обитателей фактории енот предложил сделать хороший запас самодельных бомбочек-дымовушек. Всеволод предполагал, что эта идея была взята из его собственных школьных воспоминаний.