Восьмой смертный грех - Антон Леонтьев

Николетта Кордеро последние двадцать два года жаждала только одного: узнать, кто же убил ее брата. Убил и подставил. Поэтому она и пошла работать в полицию.

Когда ее старший брат Максимилиан Артуро, или Макс, как называли его родственники и близкие друзья, погиб, Нико было десять. Она тогда мало что понимала, жила с родителями в небольшой квартирке на окраине Эльпараисо, столицы республики, безобразничала, ходила в школу и ежедневно купалась в океане, несмотря на строжайший запрет отца. Брат Макс был старше ее почти на пятнадцать лет. Родители Нико не ожидали, что у них появится еще один ребенок, и поэтому, когда мать Николетты узнала, что беременна, она восприняла это как божью благодать.

Николетта знала, что ее обожают, в особенности старший брат Макс. Он играл с Нико в футбол и потакал ее шалостям, а сестра считала, что Макс – самый лучший брат на свете. Она знала, что он работает в полиции и, несмотря на молодость – ему исполнилось двадцать пять – уже стал легендарным Максом Кордеро. Преступники боялись его, а жители района, где он нес службу, любили.

Все изменилось в тот момент, когда похитили маленького Флавио Варгаса. Флавио было около пяти лет, он являлся единственным сыном известного и влиятельного банкира Леонардо Варгаса. Особая примета у мальчика – шестой пальчик на ноге. Леонардо был другом всех правительств и президентов, которые сменялись каждые несколько лет, причем почти всегда посредством путчей, восстаний или революций. В течение десяти лет – рекордный срок для Коста-Бьянки, в которой президент в среднем правил не больше трех с половиной лет, пока его не убивали или не смещали, – Леонардо Варгас занимал пост председателя национального резервного банка и был, таким образом, главным банкиром страны. Затем он стал министром финансов и экономического развития, пока наконец не решил уйти в частный бизнес. Так он и сделался президентом самого крупного коммерческого банка Коста-Бьянки.

Леонардо был богат, но еще больше, чем денег, у него имелось связей. При любом режиме он умел предотвратить экспроприацию собственного банка и его капиталов, находил общий язык как с левыми, так и с правыми, был желанным гостем у президента страны и его министров и на квартирах и виллах, где собирались оппозиционеры и противники правящего режима.

Подробностями похищения маленького Флавио Николетта занялась много позже, уже когда училась в университете Барра-Гуартибы. Из детства она помнила тот день, когда погиб Макс: его застрелили, сделав пять выстрелов в спину. У Макса не было шансов остаться в живых, кто-то приложил все усилия, чтобы он покинул этот мир.

Но этот кто-то убил не только Макса, он постарался сделать так, чтобы погибла и репутация брата Николетты. Макс всегда был честным полицейским, ненавидел продажных коллег, боролся с коррупцией в рядах полиции и делал все, чтобы искоренить преступность.

И надо же – после смерти Макса вдруг выяснилось, что он, оказывается, покрывал наркоторговцев, поощрял проституцию и вообще работал заодно с шайкой грабителей, которые обчищали богатых граждан. Ни родители Макса, ни его невеста, ни Нико не верили этим слухам. Сначала, после подлого убийства Макса, начальство заявляло, что наградит его посмертно за мужество, а потом, когда стали известны «подробности» его биографии, о нем предпочли забыть как о предателе и отступнике от идеалов.

Невеста Макса, потрясенная тем, что узнала про своего убитого суженого, быстро нашла счастье в объятиях другого, а Кордеро вместе с дочерью пришлось уехать из Эльпараисо. Николетта помнила, как подслушала разговор отца с его старым приятелем, непосредственным начальником Макса – Бенедикто Альбаро. Бенедикто, невысокий плотный мужчина с обширной лысиной и роскошными усами, не верил в то, что Макс замешан в тех грязных делах, которые теперь стали темой для всеобщего обсуждения.

– Макса устранили за то, что он перешел кому-то дорогу. Он мне говорил, что его пытались подкупить, но ваш сын был честным человеком, он отказался. Поэтому его и застрелили, а потом распустили слухи о том, что он был коррупционером и работал на мафию. Они хотят уничтожить его не только физически, но и морально!

Отец спросил потрясенно:

– Господин Альбаро, кто – они? Что такого сделал мой сын, чтобы кто-то захотел убить и оклеветать его?

– Думаю, ему не стоило заниматься делом о похищении Флавио Варгаса, – сказал тогда, тяжко вздыхая, Бенедикто. – Макс слишком глубоко рыл, поэтому его и убили, синьор Кордеро…

Бенедикто всегда был добр к Николетте, постоянно дарил ей сладости и внушал, что ее брат не преступник и она должна хранить добрую память о нем. Николетта так и поступила. Именно Бенедикто помог семье своего бывшего подчиненного с переездом во второй крупный город страны Барра-Гуартиба. Оставаться в Эльпараисо стало опасно, соседи, которые не так давно восторженно отзывались о Максе, теперь проклинали его родителей и младшую сестру. Да и в пенсии семье Кордеро было грубо отказано. Им заявили, что родители, которые воспитали мерзавца и продажную шкуру, не вправе рассчитывать на помощь государства. Макс Кордеро стал после смерти парией, его имя превратилось в синоним полицейского, ставшего на службу преступности.

Николетта помнила переезд в Барра-Гуартибу: нескончаемая дорога, пыль, солнце. В городе тогда проживало почти три с половиной миллиона человек; он, как и столица республики Эльпараисо, был гнездилищем порока, бедности и преступности. Кордеро обосновались на окраине, в трущобах, у них почти не было денег. Николетта ежедневно выходила на берег бухты, около которой в горах ютились полуразвалившиеся домишки бедняков, а на другой стороне располагались сияющие виллы и роскошные особняки. Там жили богачи.

Денег у семейства Кордеро не было, после смерти сына единственный источник финансирования иссяк. Пенсия, которую получал отец Николетты, была мизерной, а мать, всю жизнь работавшая прачкой, вообще не получала ничего. Она с трудом нашла работу в прачечной, где пропадала целыми днями и ночами, а отец устроился в автомобильную мастерскую механиком.

Родители хотели одного: чтобы жизнь у их единственной дочери Николетты сложилась хорошо. Нико помнила, как заглядывались на нее местные мачо, когда она начала превращаться в девушку. Несколько раз к ней подкатывали с недвусмысленными предложениями, обещая много денег и советуя не упускать своего шанса. Николетта же знала: она станет полицейским, как Макс. Родители были категорически против этого, но Бенедикто Альбаро, которого перевели в Барра-Гуартиба, убедил их, что Нико права.

– Я помогу ей получить место в университете, – говорил он. – Если девочка останется на улице, ее судьба уже сейчас предсказуема. Меня радует, что Нико стремится вырваться из замкнутого круга.

У Кордеро не было и десятой части той суммы, которая необходима для оплаты обучения в университете. Нико отлично училась в школе, но это никак не помогло бы ей стать студенткой юридического факультета. Однако Бенедикто, который был ее наставником и лучшим другом, помог получить грант, и Нико поступила в университет Барра-Гуартибы.

К тому времени скончался ее отец, он умер от инфаркта прямо на рабочем месте, а мама была слишком больна и обессилена, чтобы продолжать работу в прачечной. Нико давно работала, стараясь обеспечивать себя и мать. Бенедикто помог ей найти место сначала в ресторане в качестве посудомойки, а затем устроил ночным сторожем в магазин. Это дало возможность семье хоть как-то сводить концы с концами.

Попав в университет, Николетта поняла, что ее окружают дети сливок общества. На юридическом факультете учились отпрыски самых богатых и влиятельных людей страны. Родители Николетты к таким не принадлежали. Она не могла позволить себе дорогие шмотки и украшения, у нее не было шикарного автомобиля (вообще не было никакого), а по вечерам она отправлялась не на прием у кого-то на вилле, не в модный клуб, изысканный ресторан или на элитную дискотеку, а в магазин – сторожить.

Однако это не мешало ей стать лучшей студенткой. Она знала, что многие сокурсники относятся к ней с неприязнью и отвращением. Еще бы, она вылезла из трущоб, у нее нет ни гроша за душой, и в то же время Николетта всегда знала ответы на вопросы преподавателей и прекрасно разбиралась во всех хитросплетениях юриспруденции.

Николетта никогда не забывала, почему она хочет работать в полиции. Чтобы доказать всем, что ее брат Макс невиновен. Она запомнила слова Бенедикто о том, что Макс слишком глубоко копал в деле о похищении сына банкира Варгаса. Мальчик просто растворился в воздухе, похитители не предъявили ни единого требования, хотя Леонардо Варгас был готов заплатить любую сумму, он ведь был миллионером, столпом общества. Похитителей так и не нашли, ребенок бесследно исчез. Нянька прогуливалась во второй половине дня с малышом в центральном парке Барра-Гуартибы, и, когда возвращалась домой, на нее напали около дома, усыпили при помощи хлороформа, связали. Флавио пропал. Нянька не могла описать нападавших, все произошло стремительно, она помнила только, что видела темный фургон, припаркованный к тротуару, незадолго до того, как все случилось.