Звезда творения - Ирина Черкашина

Я уже опаздывала. Я должна сейчас ехать в музей, искать картину, разговаривать с людьми — но я настолько была выбита из колеи, что не чувствовала в себе никаких сил что-либо делать. То, что произошло со мной вчера и сегодня, разорвало мои представления о мире в мелкие клочки. Этого не могло быть. Тем более в маленьком северном городке, с его тополями, облезлыми фасадами и металлургическим заводом. Не могло здесь быть ни безумного Старшего Брата с мерцающим амулетом во лбу, ни обратной стороны лабиринта, ни мутантов-охранников, ни скорпиона со знаком Хаоса на спинке. Но это было. Я все видела сама.

К тому же запястье, укушенное нереально живым железным скорпионом, все еще саднило.

Я всегда считала себя здравомыслящим человеком. Настолько здравомыслящим, что свою способность воспринимать чужие ауры не считала чем-то сверхъестественным. Мне казалось, что ее просто пока нельзя объяснить, исходя из современных знаний о мире. Когда-нибудь потом, конечно, наука шагнет вперед и объяснение найдется… Но впутывать потусторонние силы? Мне и в голову такое не приходило.

Значит, вариантов только два. Либо я внезапно сошла с ума — а я слышала, что такое бывает, — и удивительные события только иллюзия, плод работы моего больного мозга. Либо все это реально, каким бы невероятным ни казалось. В таком случае сомнения следует отбросить и принимать происходящее как данность. Подумаешь, мутанты…

Честно говоря, мне легче было поверить, что я спятила.

Я села на кровать и открыла нетбук. Вай-фай действительно работал, и скорость была приличная. Я набрала в поисковике «Маги Хаоса» и присвистнула при виде огромного количества выпавших ссылок. Никогда в жизни меня не интересовали оккультные знания — но в мире оказалось полно людей, которые относились к оккультизму весьма серьезно.

Я побродила по выпавшим ссылкам, потом проверила запросы «магия Хаоса», «Звезда Хаоса» и собственно «Хаос». По последнему выпали миллионы результатов, причем самые разные, от геймерских форумов до философских работ. Я закрыла поисковик, чувствуя, что знаю по интересующему вопросу ненамного больше, чем вчера. Хотя нет, не так: знаю-то больше, а понимаю столько же.

Судя по ссылкам, магия Хаоса и впрямь существует — в той же степени, в какой существуют вуду или гадание на картах Таро. То есть, если рассмотреть найденную информацию с моей скептической точки зрения, магия Хаоса вполне реальна как смесь самовнушения и психологической манипуляции. Все практики, описанные в Интернете, сводились к пресловутой «работе с энергиями» или с сигилами, то есть символами загаданного желания… Но нигде, ни в одном месте я не нашла описания ритуала пролития крови на магический рисунок. И, конечно, нигде не было сказано ни слова о тех эффектах, которые я вчера наблюдала. Ни о крови, впитывающейся в мерцающие линии октаграммы, ни о переливчатом камне-амулете, ни о светящейся дымке. И уж, конечно, никто всерьез не описывал переход из одного мира в другой посредством каменного лабиринта.

А еще поисковик не нашел совсем ничего на запросы «Схарм» и «Аррет». Спрашивать многознающую Сеть дальше не имело смысла. И так ясно, что никто мне готового решения не подскажет.

Нужно было самой выбирать как действовать. Списать ли все на галлюцинацию и сесть сложа руки или — поверить в невероятное.

Что, вполне возможно, было чревато фатальными последствиями для здоровья…

Тут кто-то бросил камушек в окно. Я выглянула: на дорожке, вымощенной декоративной плиткой, стоял Майк, а рядом с ним — сверкающий, словно только что из автосервиса, Вжик. Казалось, байк улыбается наступившему дню. Майк тоже улыбался. Ни малейшего раскаяния в том, что он вчера впутал меня в большие неприятности, он, похоже, не испытывал. Но какой же он все-таки симпатичный парень… Нахальный, самоуверенный, безголовый красавчик.

— Ну как ты после вчерашнего? — ухмыльнулся братец.

— Пока жива… Только все болит.

— Это нормально, — кивнул он. — Возможно, вечером у нас с тобой будет работа. А пока тебе по делам никуда не надо? А то я покататься поехал. Могу подвезти.

Нетбук с сохраненными наиболее любопытными ссылками отправился в рюкзачок, и я выскочила на улицу, навстречу братцу, байку и летнему зною.

Мне показалось, что Вжик мне обрадовался. Я не удержалась и дружески похлопала его по бензобаку. Байк принял этот жест благосклонно — мягко повысил обороты. Сам собой.

— Хочешь порулить? Он к тебе явно неравнодушен.

— Ты спятил? Да я и не умею управлять мотоциклом. Всего раз на скутере посидела за рулем и то в кусты уехала…

Майк захохотал.

— Да ладно, тут все просто. Пошли.

Несмотря на все возражения, что я тороплюсь и вообще боюсь ужасно, братец выволок нас с Вжиком за калитку.

— Да не бойся ты! Слушай. Кто тебя еще научит?.. Шлем надень и садись.

Пришлось подчиниться. И сразу мне стало ясно, для чего Майк так упорно сажал меня на мотоцикл — это был замечательный повод невзначай обнять меня за талию. Майк повернул ключ в замке — и Вжик затрясся знакомой дрожью.

— Смотри. Вот ножной тормоз. Правая нога переключает передачи. Вот здесь — нейтралка, сюда — первая, вторая… На руле газ и сцепление. Видишь?.. Жми его.

Я нажала рычаг сцепления. Он был очень тугой.

— Так… Наклонись вперед, — он с явным удовольствием меня подтолкнул. — Теперь запоминай. Первая передача… чуть-чуть газ… А теперь отпускай сцепление, только плавно! Ну!..

Чувствуя, как от волнения застучали зубы, я слегка отпустила рычаг. Еще чуть-чуть, еще… Внезапно железная махина подо мной тронулась с места и покатилась вперед сама собой.

— Я еду!..

— Только рукоятки не отпускай!.. Держи! Молодец! А теперь газ отпусти! Отпусти! Сцепление выжми и тормози… Давай! И равновесие держи!

По-моему, я просто обязана была грохнуться вместе с мотоциклом или, в крайнем случае, въехать в березку, растущую на обочине. Вместо этого Вжик плавно затормозил и остановился, словно смирный конь. Мне пришлось только ноги выставить вперед, чтобы не дать ему упасть. К счастью, ноги оказались достаточно длинными. Или байк — низким?..

Майк догнал меня, откинул визор моего шлема и поцеловал. Я была так растеряна, что даже не сопротивлялась. А впрочем… был ли смысл сопротивляться?

— Да ты талант, — искренне сказал Майк. — Ну, Вжик, конечно, немного помог, но все-таки… Думаю, мы с тобой еще продолжим. А теперь садись назад, я поведу.

Вид у него был такой, словно он только что выиграл мировой чемпионат по съему девушек. Слишком, на мой взгляд, у него легко это получилось, но мне после вчерашних и сегодняшних событий не хватало только бурных страстей.

Я пустила Майка за руль. Байк, по-моему, остался не слишком доволен. Если он характером в хозяина, то должен предпочитать девушек за рулем, поближе к своему сердцу (или что там ему заменяет бензобак?).

Возле музея Вжик картинно затормозил, пустив по улице шлейф пыли. Я спрыгнула на землю:

— Ну, до вечера?

Майк только махнул рукой и с ревом рванул куда-то в сторону пустыря с Вагранским лабиринтом. Честно говоря, даже думать не хотелось, что ему там нужно. Неужели его и в самом деле тянет туда, к этим страшным людям, в мир, где возможны люди-мутанты, гигантские псы и железные голуби?

Я поймала себя на мысли, что уже не думаю о вчерашнем путешествии через лабиринт как о чем-то невозможном. Что ж, похоже, выбор я уже сделала — и выбрала не самый безопасный вариант… Теперь придется вести себя куда осмотрительнее, чем обычно.

Я остановилась в тени чахлой березки и достала телефон.

— Ольга Николаевна? Я приехала. Хочу еще раз осмотреть картину… в смысле, копию. И хранилище. Это возможно?

На этот раз мне пришлось входить в музей на общих основаниях, то есть покупать билет в окошечке кассы, очень похожем на старое дупло. Ольга Николаевна дожидалась меня в главном зале, куда выходил крошечный вестибюль с кассой. Старушка вахтерша все так же дремала на своем стуле у входа. Однако сегодня так просто попасть в хранилище не получилось — то ли магия Братства Хаоса, приносящая удачу, перестала действовать, то ли просто момент выпал неудачный. По залу рассыпалась группа ребят лет девяти-десяти, явно отряд из школьного летнего лагеря. Перед ними ходила маленькая рыжеволосая женщина-экскурсовод, со старой деревянной указкой в руках. Надо же, я такие указки только в кино видела… Над входом в следующий зал висел большой портрет Порфирия Бесчастного, написанный явно позже и с фотографии. Насколько я помнила информацию с сайта музея, прижизненные изображения Бесчастного можно пересчитать по пальцам, и все они — парадные фотографии персонала горного предприятия, на котором он работал. Если бы не управляющий завода, до самой революции регулярно нанимавший фотографа для «корпоративных» снимков, мы бы так и не узнали, как выглядел Бесчастный. А выглядел он примечательно: седоватый, встрепанный, с бородкой клинышком и в кривовато сидящей форменной фуражке. Казалось, его снедает постоянная жажда движения, он, похоже, с трудом дожидался, когда фотограф скажет «Снято!» — и можно будет убежать. Наверное, современники и впрямь держали его за сумасшедшего.