Чертова пустошь - Алекс Рубин

делать дальше — я не представлял. А что, если мне объединиться с другим игроком? Он и я — попаданцы, мы не из этого мира, жертвы безумной ошибки. Объединиться и держаться вместе вполне разумная идея. Возможно, вдвоем мы сможем найти выход из этой виртуальной реальности или хотя бы поделимся своими историями. Мне надо срочно с ним поговорить. Напряжение так и струилось в груди. Тошнота сжимала живот. Я кожей чувствовал биение собственного пульса. Сердце стучало так, как будто я только что пробежал добрый километр по стадиону. В голове промелькнула мысль: а если я ошибаюсь, и никакого второго игрока нет? В любом случае, мне нужно проверить свою догадку.

— А можно с ним поговорить? С этим бойцом, над которым смеялись… — спрашиваю бородача.

Косматый бородач в ответ пожал плечами и указал на букмекеров.

— Понятия не имею, я тут не хозяин, спроси у них.

Быстрым шагом иду к столу, за которым сидели двое типов в пыльных костюмах, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды и перешептывания. Никак не привыкну, что мой образ притягивает взгляды мужиков. Внезапно кто-то хватает меня за локоть. Резко оборачиваюсь и вижу парня с ирокезом, который смотрит на меня с ухмылкой. От него разило перегаром, и он сам явно искал приключений.

— Эй, красотка, потанцуем? — спросил он, пытаясь обнять меня за талию. Я резко отталкиваю панка, освобождая свой локоть из его хватки.

— Не трогай меня!

Неформал явно не ожидал такого отпора и на мгновение растерялся. Хотелось врезать ему между ног, но я понимал, что устраивать драку не в моих интересах. У панка тут были дружки, а мой параметр силы был слишком мал. Уже жалею о том, что выбрал персонажа с высокой харизмой. Воспользовавшись моментом, пытаюсь затеряться в толпе и, маневрируя среди прохожих, подхожу к букмекерам. Хорошо они тут устроились: вытащили письменный стол под открытое небо, разложили бумажки, прямо как в настоящей букмекерской конторе.

— Извините, а можно мне поговорить с гладиатором, который отказался от боя? — обращаюсь к типу, чья физиономия выглядит не так отталкивающе.

Букмекер поднимает на меня глаза. Вижу, как на его лице промелькнуло удивление.

— Ты про Тупицу что ли? Сдался он тебе?

— Мне он показался знакомым, — не моргнув глазом, вешаю лапшу на уши, — но я не уверена и хотелось бы посмотреть на него вблизи.

— Понравился что ли? — усмехнулся в ответ букмекер. — Или ты тащишься по дуракам? Он в подвале, со своим хозяином. Но имей в виду, крыша у него совсем поехала. Сегодня он вряд ли будет выступать…

Благодарю незнакомца и направляюсь в подвал. Бой между Торресом и Железным Кулаком продолжался, когда я спускался по скрипучим ступенькам вниз. Подвал, переоборудованный в тюрьму, находился в соседнем доме. В нос сразу же ударил запах сырости и гнили. Довольно просторное помещение с низким потолком и неровным полом. Решётки из толстых металлических прутьев, сваренных между собой. Прохладно и темно. Слышу чьи-то рыдания и стенания, которые постепенно перерастают в крик.

— В смысле ты не будешь драться? Ты что, идиот? — орал незнакомый мужик, — Ты хоть понимаешь, что ты меня подставляешь? Я из-за тебя патроны теряю!

Всматриваюсь в темноту и вижу двоих незнакомцев. Один сидел на стуле, перед решеткой и, брызгая слюной орал на собеседника. Второй, двухметровый детина, забился в дальний угол камеры и ревел. Всхлипывания были тихими и прерывистыми. Мне стало не по себе. Мужской плач — это нечто необычное и непривычное. Мужик не должен реветь, он должен быть сильным и уверенным в себе. Понимаю, что каждый человек имеет право на свои эмоции и чувства, независимо от пола и возраста, но когда я увидел ревуна, невольно вздрогнул.

Даже не знаю, как его описать. Смесь бульдога с носорогом. Его рост превышал два метра, выше меня на две головы. Лысая башка блестела в полутьме, а лицо выражало глубокую печаль. Огромные бицепсы. Красные от слез глаза. Он выглядел как настоящий громила, способный разорвать меня голыми руками. И он ревел. Стоял в углу, обхватив голову руками, и тихо всхлипывал. Казалось, что он пытается сдержать свои чувства, но они всё равно прорывались наружу. Это было удивительное и непривычное зрелище — наблюдать настолько мускулистого человека в таком состоянии.

Мое появление не осталось незамеченным.

— Эй, тебе чего? — заметив меня, крикнул незнакомец, который сидел на стуле. — Я провожу профилактическую беседу со своим рабом и нечего мне мешать!

— Извините, я слышала, что произошло снаружи, — отвечаю я, поняв, что прятаться в темноте бессмысленно, — и захотела поговорить с ним…

Мужик встал со стола, плюнул на земляной пол и чуть было не рявкнул на меня:

— Твою мать! Ты хоть понимаешь куда лезешь? У меня бой на носу, а этот идиот не хочет драться! Этот придурок не понимает, какие деньги на кону. Не знаю, что на него нашло, но раз он по-хорошему не понимает, придется действовать по-плохому.

С такими словами, мужик снял с пояса кнут. Лысый громила за решеткой, испуганно прижался к стене.

— Ну, держись! Ты у меня получишь по заслугам. Запомнишь урок на всю жизнь. Будешь жалеть о своём поведении, и молить о прощении, но я не проявлю снисхождения.

Значит, этот мужик был хозяином гладиатора. Я молчал, не зная, что ответить, так как имел смутное представление о рабстве в этом мире. Только слышал, что оно существует. Гладиатор в камере выглядел здоровым, сильным и с легкостью бы свернул шею своему хозяину. Почему тогда он не сбежал? Наверняка, с рабским трудом не все так просто.

— А если я смогу уговорить его выйти на ринг?

— Ты? — мужик вытаращил глаза, уставившись на меня, как на второе пришествие мессии, — детка, ты хоть понимаешь, о чем идет речь? Я все ему предлагал! Бабу обещал вечером привезти! Он в отказ. Я даже обещал ему недельную пьянку со шлюхами, если он победит в бою, а он только ревет в ответ. Зря я его выставлял в Джонтауне против Черного Когтя. Тот, похоже, ему все мозги выбил, даже стимулятор не помог! Ну, ничего, не хочет — заставлю. Порка ему пойдет только на пользу…

Обдумываю услышанные слова. Хозяин использовал классический прием кнута и пряника. Даже обещал отпуск, женщин и алкоголь. Безрезультатно. Пряником заманить гладиатора на ринг не удалось, наступил черед кнута. Выходит, раб, сражающийся на арене, довольно ценный невольник.

— Говорят, у меня хорошо подвешен язык, — пытаюсь улыбнуться в ответ. — К тому же, вы ничего не теряете, а если мне удастся его убедить…

— Ладно,