Танцующий лакей - Найо Марш

— Элиза настаивала, чтобы мы скрывали наш брак. Потому что как моя жена она не сможет рекомендовать меня клиенткам. И в самом деле, я всегда подвергал сомнению пользу массажа и кремов. Даже опубликовал брошюру на эту тему. В общем, для всех мы должны были оставаться только знакомыми. Так лучше для бизнеса.

Доктор говорил, не останавливаясь, постоянно возвращаясь к Николасу, и с каждым возвращением его ненависть разгоралась все сильнее. Обычно люди, выговорившись и облегчив душу, успокаиваются, а Харт, наоборот, возбуждался и еще глубже страдал.

Мэндрейк вздохнул.

«Жаль, но утешить доктора у меня не получилось. Пора уходить».

Он пытался найти фразу, которой можно было бы закончить разговор. На ум приходила идиотская: «Пожалуйста, не убивайте Николаса». Он понимал, что доктор взывает о помощи, но помочь ничем не мог.

Обри встал. Харт в отчаянии посмотрел на него, прижимая палец к своей дергающейся губе. И тут за стенкой в курительной громко рассмеялся Николас. Было хорошо слышно, будто он стоял рядом.

Харт вскочил на ноги с таким видом, что Мэндрейк испугался, что он сейчас ворвется туда и набросится на своего мучителя, и попытался схватить его за руку. И тут, как назло, они там настроились на музыкальную станцию, включив приемник на полную громкость.

Харт вскрикнул как от удара и распахнул дверь курительной.

— Ради всего святого, выключите немедленно! Я требую.

Николас презрительно усмехнулся:

— Я имею право слушать музыку когда хочу. Так что катитесь ко всем чертям.

И захлопнул дверь перед носом Харта.

Через секунду музыка смолкла, и послышался голос Уильяма:

— Вот так-то лучше.

— Да ладно тебе, Билл, — буркнул Николас. — Иди лучше спать.

Мэндрейк посмотрел на доктора.

— Пожалуйста, держите себя в руках. Неужели вам хочется сидеть под замком?

Харт опустился в кресло.

— А что я могу сделать? Ведь я бессилен. Понимаете, бессилен.

И не дав опомниться Мэндрейку, он уткнулся лицом в ладони и громко зарыдал.

Этого еще не хватало.

Понимая, что утешать бесполезно, Мэндрейк ринулся в столовую и вернулся с бокалом виски.

— Выпейте.

Он дождался, пока Харт осушит бокал несколькими большими глотками, и направился к двери.

И прошу вас, держитесь подальше от этих Комплайнов.

В библиотеке Мэндрейк застал Джонатана в обществе Херси и Клорис. Теперь для него стало естественным сразу направиться к ней и присесть на подлокотник кресла. А для нее столь же естественным было показать, что ей это приятно. Улыбкой и взглядом.

— Ну как там доктор?

— Пытался его успокоить, — ответил Мэндрейк, — но куда там. В конце концов Харт довел себя до истерики. Я оставил его в ужасном состоянии. А что братья Комплайны?

— Я ходила их проведать, — сказала Херси, — и мне кажется, они успокоились.

— Видимо, Николас на радостях врубил музыку на полную мощность, так что доктору сделалось дурно.

— Я просила их пойти навестить мать, но они ни в какую. Сказали, что хотят побыть наедине.

Они долго обсуждали, как сделать так, чтобы доктор и Уильям проявляли сдержанность. Особенно последний.

Наконец из курительной в библиотеку вошел Николас. Неопределенно хмыкнул и закрыл за собой дверь.

— Ну как там твой брат, в порядке? — спросила Херси.

Николас пожал плечами и уселся в кресло.

— Он по-прежнему воинственно настроен. Слава Богу, мне удалось его уговорить оставить доктора в покое. Вы же знаете, каким он был в детстве. Если взорвется, не остановишь.

— Да, я помню, — сказала Херси. — Никто не мог с ним сладить. Ну и как вы расстались?

— Он сказал, что посидит немного, послушает приемник. А Харт заперся в своем будуаре. Наверное, придумывает очередной способ прикончить меня.

К нему ринулся Джонатан;

— Дорогой Ник, ни о чем не беспокойся. Во-первых, мы проводим тебя до двери, а во-вторых, трудно поверить, чтобы он, зная о нашем подозрении — а я совсем недавно сказал ему об этом без обиняков, — станет пытаться снова. И мы, конечно, примем меры предосторожности.

— Ну, дверь свою я запереть не забуду, — сказал Николас.

Они помолчали. Тишину нарушила Херси:

— Просто не верится, что все это происходит на самом деле. Кажется, мы участвуем в каком-то сюрреалистическом спектакле. В доме собрались гости, отрезанные непогодой от внешнего мира, и напряженно ждут, когда случится что-то ужасное. И вот на голову одного из них чуть не падает фигура бронзового Будды. Но представление продолжается. Как вам нравится такой сюжет? Может быть, завтра доктор Харт выйдет к завтраку с извинениями. Скажет, что неудачно пошутил. И мы успокоимся.

— Нет, Херси, — задумчиво проговорил Джонатан. — Инцидент с Буддой — это была не шутка. Кто-то действительно пытался убить Ника.

— Ну и что нам теперь делать?

— Может, пойдем послушаем военную сводку? — предложил Мэндрейк. — Как-то отвлечемся.

— Нет, давайте не будем беспокоить Уильяма, — возразил Джонатан. — Пусть побудет один.

— Я думаю, Билл не будет против, — сказал Николас. — Он и сам не прочь послушать новости. Давайте я схожу к нему.

— Не надо. — Ройал вскинул руку. — Лучше оставим его в покое, а сами чего-нибудь выпьем. Ты как. Ник?

— Честно говоря, Джонатан, я бы выпил с большим удовольствием.

— Вот и замечательно. — Хозяин улыбнулся. — Я позвоню, и сейчас принесут.

Через пару минут из холла послышалось звяканье бокалов, и в комнату вошел новый лакей с подносом.

Джонатан начал разливать выпивку. Затем поднял голову.

— Может, Уильяму тоже предложить? Ник, спроси, пожалуйста.

Приоткрыв дверь, Николас заглянул в курительную.

— Билл, выходи, выпьем. Что, не хочешь? Ладно, старик, не надо так не надо. Только сделай приемник погромче. Скоро будут новости, мы тоже хотим послушать. Счастливо.

Через пару секунд из курительной донеслась громкая музыка. Свинговый вокальный квартет исполнял модную песенку «Веселые ноги».

— Потерпим пару минут, — предложил Николас с улыбкой. — Скоро это закончится. Я не буду плотно закрывать дверь.

«Веселые ноги. У меня есть пара веселых ног. Стоит зазвучать заводному ритму, так они сразу сами бросаются танцевать».

— Может, сходить в будуар посмотреть, ушел ли доктор Харт? — поинтересовался Джонатан, когда исполнялся третий куплет.

Он встал, и в этот момент музыка прекратилась.

— Все, сейчас будут новости, — сказала Херси.

Ройал послушал начало и вышел в холл. Остальные напряженно внимали голосу диктора о ситуации в районе Линии Мажино.

Вернулся Джонатан и в ответ на вопросительные взгляды кивнул и плеснул себе в бокал виски.

— Свет там выключен.

«У него тоже душа не на месте», — подумал Мэндрейк.

— Может, мне все-таки пойти позвать Билла? — спросил Николас. — Когда он рядом, как-то спокойнее.

— Пусть посидит один, — решил Джонатан.

— Давайте я отнесу ему бокал, — предложила Херси. — Налей, Джо.

Она взяла бокал и направилась в курительную.

Новости тем временем продолжались.

Вскоре она появилась на пороге, смертельно бледная, и у Мэндрейка защемило сердце. Увидев ее, все разом вскочили на ноги.

— Джо, — произнесла она одними губами. — Иди сюда.

Хозяин дома стоял, не шелохнувшись.

— Джо, — повторила она.

Ройал пересек библиотеку и вошел в курительную. Херси перевела взгляд на Мэндрейка.

— Вам, пожалуй, тоже следует зайти.

Мэндрейк молча направился в курительную, закрыв за собой дверь.

Наконец Николас не выдержал;

— Боже, что случилось?

Херси подошла к нему и взяла его руки в свои.

— Ник… — Голос ее дрожал. — Он убил Уильяма.

Часть вторая

Глава 9

Алиби

Уильям сидел в глубоком кресле у приемника, согнувшись вдвое. Голова свесилась между колен, руки почти доставали до пола. Казалось, он внимательно вглядывался в ковер. Если бы Мэндрейк вошел в комнату просто так, то вначале наверняка бы подумал, что Уильям рассматривает нечто, лежащее у ног. Трещина на затылке страха не внушала. Она выглядела скорее странным, непонятно откуда взявшимся уродством, в существование которого невозможно было поверить.

Мэндрейк достаточно долго на это смотрел, прежде чем перевести взгляд на Джонатана, стоящего спиной к двери. Хозяин дома вытирал руки платком. Был слышен звук, будто что-то капало. Мэндрейк понял, что это такое, лишь когда заметил на левом ботинке Уильяма красное пятнышко.

— Посмотрите сюда, Обри.

— Вы уверены, что?..

— Да не надо ничего говорить. Просто посмотрите на него.

Мэндрейку не очень хотелось разглядывать Уильяма, но пришлось подчиниться.