Возвышение Меркурия. Книга 4 (СИ) - Кронос Александр

— Давненько я не выходил наружу. Настолько, что отвык от своего человеческого облика.

Пройдясь до одной из стен комнаты, развернулся и пристально посмотрел на меня.

— Ты один из Древних, это очевидно. Чего я не пойму, так это, откуда ты такой взялся?

Я пожал плечами.

— А если я скажу, что врата Тартара распахнулись и все заключённые там вышли наружу. Что Титаны прямо сейчас превращают в пепелища европейские города, а я отправлен сюда Кроносом с особым поручением.

На короткий миг его лицо приобрело напряжённое выражение. Но уже спустя секунду, тот расхохотался.

— Будь так, ты бы не явился в теле одного из моих потомков. Да и силы в тебе было бы куда больше. Или Кронос настолько скуп, что жалеет силы для своих воинов.

То есть Тартар всё-таки цел. А это значит, рано или поздно я могу открыть его и обрести новых союзников. Или врагов. Сложно сказать, как поведут себя узники, когда узнают, что все остальные мертвы и миром заправляет непонятно кто.

Ладно, пожалуй план с открытием врат стоит отложить до момента, когда я наберу полную силу. А то и вовсе сформирую новый пантеон.

— Ты прав, из Тартара я не выбирался. Но вышло так, что оказался привязан к этому телу.

Призрак вернулся на прежнее место и встал напротив меня, с другой стороны алтаря.

— Что с моим родом? Ты убил их всех? Ради того, чтобы забраться сюда? Зачем?

Я отрицательно качнул головой. Алтарь бурлил от потоков энергии, что бушевали внутри. И пусть предок Василия был внешне спокоен, но буйство силы чётко указывало на его эмоции.

— Это тело досталось мне уже после его смерти. А другие члены рода погибли намного раньше. Кто-то очень сильно хотел добраться до ваших секретов. Настолько, что одного из оставшихся в живых купили, а Василия списали со счетов.

Тот беззвучно пожамкал губами.

— И больше никого не осталось?

Пожалуй, сейчас он был изрядно озадачен. Отчасти я его понимал — располагая подобной мощью, что находится прямо в твоём особняке, нужно сильно постараться, чтобы проиграть бой.

Именно поэтому, открыто на Афеевых никто и не нападал. Если я верно интерпретировал скупые новости о роде, его члены исчезали по одному. То гибли во время дальних поездок, то оказывались вызваны на внезапную дуэль, то вовсе попадали в катастрофы.

— Никого из прямых потомков. Но взгляни на это с другой стороны. Василий Афеев станет известным человеком, в руках которого окажется колоссальная власть. Ещё он может стать отцом для множества полубогов. И в конце концов, именно его плоть станет вместилищем того, кто будет править этим миром.

Тот изобразил скрипучий кашель и с оттенком иронии оглядел меня.

— Править миром? А ты не слишком размахнулся, Древний? Нет, мы в курсе, что вы считали себя выше людей. Но действительно вести речь о богах? Ты знаешь, что сейчас выглядишь, как фанатик?

Сандал яростно заклекотал, предлагая разорвать старика на части, а потом приняться и за алтарь. Я же ненадолго впал в ступор Потом губы сами разошлись в хищной усмешке.

— Ты же никогда не видел настоящих богов, верно старик? И не имеешь никакого представления, кто мы такие. Говоришь, мы считали себя выше смертных? А разве дела обстоят иначе? Сколько себя помню, мы всегда покровительствовали людям. Помогали и оберегали. Да, порой из-за нас случались войны. Но я тут на днях почитал ваши хроники — как-то не заметно, чтобы вы стали меньше воевать. Скорее = наоборот.

Стоящий напротив меня призрак, упрямо нахмурился.

— Есть другие хроники. Доступные только избранным. Там всё о том, кто такие Древние и что они творили с человечеством.

Я убрал оскал и несмотря на кипящую внутри ярость, натянул на лицо скептическое выражение.

— Даже у вас есть фраза о том, что историю пишут победители. У смертных было очень много времени, чтобы придумать свою.

Теперь он ненадолго задумался. Ещё раз осмотрелся вокруг и поморщился. Вид опустошённого здания, защита которого была полностью сломлена, ему явно не нравился.

— Положим, ты прав. Но с чего мне тебе помогать? Пусть защита тебя признала, но ты не настоящий Афеев. Именно для таких случаев и нужен Страж алтаря. Чтобы предотвратить подобное.

Настал отличный момент, чтобы сыграть на одной из основных слабостей смертных. Я лениво вздохнул и начал говорить.

— Ваш род истребили. По одному убили твоих потомков, выведя их из игры. Всё ради того, чтобы завладеть этим алтарём. Если ты считаешь, что история Афеевых должна закончиться именно так, я не вижу в этом никакой проблемы. Просто уничтожу это место и обойдусь без того, что укрыто внутри вашего артефакта. Ты не настолько важен, как думаешь сам, старик.

Призрак молчал. Смотрел то на меня, то на алтарь и думал. Наконец до ушей снова донёсся его голос.

— Враги… Они всегда хотели добраться до нас. Сучьи Хранители, которым всегда мало и другие фамилии, что завидовали нашим знаниям. Жалкие пёсьи выкормыши!

Он плюнул и призрачный плевок растворился, не долетев до пола. Потом мрачно глянул на меня.

— Ты отомстишь тем, кто это сделал. Разыщешь и покараешь людей, которые уничтожили мой род. А взамен я признаю тебя главой и ты получишь всё, что накоплено нами за эти столетия.

Теперь уже я взял короткую паузу для размышления. Даже если не учитывать, что внутри алтаря могла храниться информация, это колоссальный источник силы. К которому сможет подключиться любой Одарённый, которого я приму в род. Плюс, с его помощью наверняка можно восстановить работу защитных систем усадьбы. Как минимум, частично. Что решит множество вопросов, связанных с обороной в моё отсутствие.

Если же смотреть на ситуацию глобально, то мне нужно какое-то место, что станет центром владений. Дом под Петербургом не подходил. Слишком много наделённых властью смертных вокруг. И масса мощных Одарённых. Уверен, Хранители в столице тоже были. То, что я их не видел, вовсе не означало их отсутствия.

Мурманск тоже не совсем то. Как и остальная недвижимость, что принадлежала роду Афеевых. А эта усадьба отвечала почти всем критериям. К тому же, по сути, являлась монументальной крепостью.

Необходимость уничтожения врагов Афеевых, меня смущала не сильно. Временных промежутков старик не ставил, а я был уверен, что рано или поздно, эти смертные сами об меня поубиваются. Так что искать их не придётся.

— Согласен.

Я ожидал продолжения беседы или предложения формально закрепить нашу договорёность, но вместо этого призрачная фигура ответила мне кивком и растворилась в воздухе. А от алтаря протянулась нить силы, которая обвилась вокруг перстня главы рода на моём пальце.

Секунда и мой разум соприкоснулся с тем, что хранилось внутри. Я ощутил сразу всё — колоссальные массивы знаний, чужие воспоминания, рассортированную информацию о врагах и союзниках, записи сражений и боёв. Даже разум самого Стража, который изобразил что-то вроде ментальной усмешки перед тем, как окончательно отключиться.

Вот же сатиров сын! Сейчас, когда я видел всё, сокрытое в родовом артефакте, то понимал, что собеседник был куда старше, чем мне показалось. Он не застал момента существования самих богов — родился через двести лет после того, как нас уничтожили. Но прекрасно понимал, кто это такие. Его дед, который своими глазами видел Перуна, тогда ещё был жив и рассказывал внуку о делах былого. Правда, потом неожиданно сгинул — официально погиб во время похода в Пробой, но остальная родня считала, что его убили Хранители.

Отвлёкшись от семейных хроник, я потянулся к тому, что казалось главным секретом. К информации, что даже здесь, в родовом алтаре, была окружена дополнительным слоем защиты.

Впрочем, меня, этот щит сразу же пропустил. И вот теперь я понял, почему так много людей жаждало добраться до этой усадьбы. Да и откуда тут взялась энергия Локи, тоже стало ясно.

Часть памяти скандинавского бога. Не осколок его мощи и не кусочек сознания, а вырезка из воспоминаний. С техниками создания «искры».