Проводник - Вячеслав Варин

— Этот Ангел Смерти — обычная утка, — сказал я. — Бизнесмен Вурц… Мало ли их убивают? Разборки банд, деловые интересы, конкуренция в сфере черного рынка, заказные убийства… Журналисты просто раздувают свое кадило, придумывая какие-то дикие образы, — исключительно чтобы поднять рейтинг и заработать.

— Не совсем утка. Вурц, как определили полицейские, покопавшись в руинах его поместья, был сектантом и падальщиком. Дома у него проводились оргии и жертвоприношения. В остальных случаях — схожая публика. Сначала строили версии о группе убийц. Но потом определили, что орудует один человек.

— Определили сетевые умники или криминалисты? — спросил я.

— Криминалисты. Расположение гильз, пулевых отверстий, следов и все такое. Одно и то же оружие — лазерный излучатель и пистолет. Пару раз он задействовал нож. А за что журналисты окрестили его так? Он приходит из ниоткуда и абсолютно хладнокровно всех убивает — будто посланный смертью ангел.

— Ясно, что «из ниоткуда», — хмыкнула Таня. — Не станет же он оставлять визитку с домашним адресом. И ясно, что «хладнокровно». Перекошенного от ненависти лица ведь никто не видел… Ходульные элементы, сочиненные журналистами ради художественного эффекта. И прозвище того же пошиба, — она поморщилась, — Angel of Death.

— Прозвище он отрабатывает, — возразил Маркус. — По крайней мере, до сих пор не спасся никто. Позавчера он уничтожил подпольное сообщество черной магии, в домике на отшибе. Нагрянул как раз тогда, когда они хотели принести в жертву ребенка. Но больше половины сумели вырваться из бойни. Они повыпрыгивали в окна и убежали на расположенный рядом лесоторговый склад.

— И что они рассказали?

— Ничего, я же говорю. Кто пытался убежать, тех он настиг. Кто прятался — тех нашел. Три трупа в доме, шесть трупов на складе… Удивительно, как он смог их всех переловить среди штабелей всяких бревен, шпал и досок — там огромная территория. Какая-то мистика… В общем, спасся только младенец, лежавший в картонной коробке из-под телевизора. Его жертвоприношение так и не состоялось. Покончив со всеми, Ангел Смерти вызвал полицию — очевидно, чтобы забрали ребенка. Голос был искажен компьютерным модулятором.

— Даже и непонятно, кто он такой, — озадаченно произнесла Таня. — Последний поступок — чудовищный по жестокости. Убить девятерых человек. Но ребенок…

— Да, — кивнул Маркус. — И одновременно непонятно, зачем это он расстрелял на прошлой неделе кружок спиритуалистов в одном из южных секторов? Они-то никого в жертву не приносили… Уже сорок четыре трупа.

Я покачал головой:

— И что думают? Кто стоит за этим названием — «Ангел Смерти»?

— Тут мнения расходятся. Одни, например, говорят о войне сект. Но это слабая гипотеза — наверное, тогда действовал бы не одиночка. Другие говорят о каком-то отряде, работающем на неведомые цели властей. Это, по-моему, тоже бред, у властей другие методы в отношении подобной публики. Третьи настаивают на маскировке убийств с деловыми мотивами под религиозные разборки…

— Если этот тип и существует, то он — некто вроде Герострата, — заявил я. Хотелось побыстрее окончить это обсуждение. — Мечтает прославиться. Или какой-нибудь свихнувшийся мститель. К примеру, сумасшедшие фанатики убили его сестренку или возлюбленную — и вот он выдвинулся на тропу войны. Мщение, возведенное до уровня священной миссии. А может, это просто псих, свихнувшийся на религиозной почве…

— Киношные версии, — покачала головой Таня.

— Да каких только версий в Паутине я не слышал! — махнул рукой Разгром. — Один «авторитетный источник» заявил прямо: это орудуют христианские фундаменталисты из террористического движения «Псы Господни». Хотя их вроде как накрыли в прошлом году. Но черт его знает… — Он повернулся и откровенно прибавил: — Потому и ехал к вам малость на нервах. Тут тебе и «Мясницкие Ножи», и «Ангелы Смерти»…

— По-моему, Ангел Смерти и этот идиотский проституционный Нож — совершенно разные вещи, — не удержался я. — К чему ему нападать на Таню, если его профиль — истребление темных оккультных общин? Что он в этом нашел — черт его знает, но обычных людей он не трогает.

— Что да — то да, — признал Маркус. — Одна знакомая из университета увлекалась черным колдовством — хотела вступить в ковен ведьм. Устроили целый кружок. Все это шептание, тайны, многозначительные умолчания… Ходили там на понтах, — он недобро ухмыльнулся. — После появления в массмедиа этого громилы и подружка передумала, и «тайная консистория» как-то рассосалась. А то мало ли — приедет к ним и устроит не Вальпургиеву, а Варфоломеевскую ночь.

— Маркус прав, — вздохнула Таня. — Я иногда веду себя как маленькая капризная девочка — захотелось по темноте на кладбище. Это было глупо…

Я почувствовал, как в моем кармане вибрирует комп.

— Прошу прощения, — шевельнулся я. — Но мы едем и едем, а мне-то надо выходить… Но только в том случае, если Маркус довезет тебя до дома.

— Естественно, довезу, — пожал плечами Разгром. — А ты прямо тут и живешь?

— Нет, но совсем недалеко. Хочу немного пройтись.

Рядом был периферийный сектор — спальный район.

— Может, подкинуть тебя под самые двери? — спросила Таня.

— Не стоит, — я улыбнулся и отпустил ее руку. — Каждый ведь черпает творческое вдохновение в чем-то своем.

На прощание Таня поцеловала меня в щеку, и я ощутил, как она тайком пишет что-то на моей ладони — тем же фломастером, что и автограф.

— Ангелочки… — скорчил умилительную гримасу Разгром. — До встречи, приятель!

— И завтра не забудь заскочить, — отпустила мою руку Таня.

Машина тронулась, оставляя меня одного на ночной улице. Глянув на ладонь, я увидел там не автограф, а номер.

Комп в моем кармане вновь завибрировал.

Подобно бою часов, вызов Магистра возвещал о времени возвращаться из гостей домой.

— Говорить можете? — голос Магистра был, как обычно, старческим, сухим и деловым.

Таким его делал компьютерный модулятор.

— Уже да.

— Ситуация несколько изменилась, и потому я отменяю свои предыдущие распоряжения.

Это было неожиданно. За последние двенадцать дней я положил конец существованию пяти ячеек. Самой крупной были «Освобожденные» Селесты, тринадцать культистов. Затем я отправил в ад еще тридцать одного. Итого, как верно сказал Маркус, сорок четыре. В их числе оказались три слабосильных телепата-визуала и два культиста с даром физической силы. С последними пришлось попотеть… Это было много, но далеко не все. Еще оставалось шестнадцать ячеек, все более мелкие. В основном это были даже и не ячейки, а фигуры из различных структур общества. Муниципалитет, полиция, телевидение, организованная преступность… Культ имел не только послушников — как правило, обитателей социального дна. У него были и Миньоны, занимавшие места во всех нужных ведомствах, учреждениях и организациях. Их положение везде было неприметным — но им и не требовались крупные посты и ключевые должности. Используя способности, недоступные обычным людям, они имели мощнейшие рычаги воздействия на людей, принимающих решения — а значит, манипулировали политической и общественной ситуацией во всех ее сферах.

Таких «закулисных заправил» в городе насчитывалось тридцать семь человек. Как само содержание их мероприятий, так и затейливость ухищрений, с которыми они обстряпывали свои грязные делишки, могли зародиться разве что в воспаленном воображении параноика. Но увы, они были порождены не больным разумом обитателя психиатрической лечебницы. Это была самая что ни на есть объективная реальность — всего лишь та ее сторона, что заботливо скрыта от взгляда большинства. Миньоны были частью Культа — древнего и сложного, обильно смазанного ложью механизма.

Долгие годы этот механизм работал в моем городе с точностью швейцарского хронометра — но теперь его размеренное тиканье, отмеряющее время до Конца света, сменилось треском и хрустом. Впервые их система дала сбой…

И теперь Магистр «отменял предыдущие распоряжения». Иными словами, он отменял уничтожение Служителей.

— Что произошло? — спросил я.

— Ваша деятельность, отчеты о которой сейчас передо мной, не могла не вызвать реакции наших оппонентов, — все тем же сухим деловым тоном сообщил де Круа. — Хотя и запоздало, но она последовала. Вчера часть известных нам ячеек слаженно ушла в Silentium.

— Silentium? Что это означает?

— Silentium, или Silenum, как звучит это на масонском жаргоне. Безмолвие. Так мы называем положение, похожее на консервацию. Прекращение каких-либо сборищ, действий, вербовки неофитов и выдачи новых рангов.

Это было вполне ожидаемо, учитывая, что я придерживался особых инструкций де Круа. То есть осуществлял все в одиночку, с обязательным использованием одного и того же оружия. Магистр желал, чтобы оставался даже не почерк, а своего рода личная подпись.