Любовь не ждет - Джоанна Линдсей

Но Хантер удивил ее. Он принялся скрести кухонный стол с самым серьезным видом.

— Ребята расслабились, — сказал он Дигану, кивнув в сторону двери. — При таких темпах они сегодня ночью не сомкнут глаз. Им нужен стимул. Ты бы занялся.

Диган не возражал. Поставив кастрюлю на стол, он вышел из комнаты. Тиффани не стала притворяться, будто не поняла, что имел в виду Хантер, говоря о стимуле.

— Почему они его боятся?

— А почему вы шепчете?

Тиффани даже не сознавала, что говорит шепотом.

— Вы не могли бы ответить? — произнесла она громче.

— Он метко стреляет. И им это известно.

Тиффани ахнула.

— Так он преступник?

Хантер снова развеселился.

— Нет, просто достаточно ловок с револьвером, с помощью которого зарабатывает на жизнь. Преступники нарушают закон. Диган не расхаживает по улицам, стреляя в людей ради забавы. Во всяком случае, я такого не видел. Он чтит закон.

— Как же тогда называется его профессия?

Хантер пожал плечами.

— Охранник, телохранитель, наемный стрелок, миротворец — выбирайте любое.

Последнее заинтриговало Тиффани.

— И как он добивается мира?

Он хмыкнул.

— Запугивая противоположную сторону.

— Вы тоже боитесь его?

Хантер казался искренне удивленным.

— С какой стати? Она работает на нас, а не на Уорренов.

Ей не понравилась такая постановка вопроса.

— То есть если ли бы он работал на них, вы бы тревожились?

— Возможно… если бы я не знал его. Он не станет затевать ссору. Для этого он слишком скор на руку. Это было бы просто нечестно.

— Вы уверены? Или это всего лишь ваше мнение? — уточнила Тиффани.

Хантер вдруг нахмурился.

— К чему столько вопросов о Дигане?

— Если я останусь здесь…

— Если?

— Да. Если я останусь, мне нужно знать, насколько это безопасно. Так почему ваш отец нанял охранника?

— Несколько месяцев назад произошла стычка, из за которой наше перемирие с соседями дало трещину. Мой брат Коул подбил глаз Рою Уоррену, когда они вместе работали на строительстве моего дома. Спустя несколько дней Коулу чуть не отстрелили ухо. У нас нет сомнений, что это Рой пытался сравнять счет. Но когда шериф Росс попытался поговорить с ним, Уоррены словно взбесились.

— И что случилось?

— Старший из братьев, Сэм, явился в салун «Голубая лента», явно напрашиваясь на ссору. Мы там часто бываем, а Уоррены обычно держатся в стороне от этого заведения. Он сел играть в покер с моим братом Джоном и обвинил его в шулерстве. Такой наглости Джон не стерпел бы ни от кого, тем более от Уоррена. Они вышли наружу, чтобы разобраться. Думаю, один из них не дожил бы до утра, если бы не появился шериф и не швырнул обоих в каталажку. Утром Сэм извинился. Он, видите ли, был слишком пьян, чтобы мыслить здраво.

— А ваш брат? Тоже извинился?

Хантер приподнял бровь.

— Может, у Джона и вспыльчивый характер, но ему не за что извиняться. Жульничество в картах считается серьезным проступком в здешних краях, и быть обвиненным в этом без всякого основания… Удивительно, что за подобное оскорбление Джон не застрелил Сэма прямо за карточным столом. И будто этого недостаточно, чтобы снова начать военные действия, кто то выстрелил в меня, когда я приехал в город за новым седлом. Не успел я выйти из седельной мастерской, как прогремел выстрел и я повалился назад, разбив витрину.

Тиффани ахнула.

— В вас попала пуля?

Хантер засмеялся.

— В мое новое седло. Я отделался несколькими царапинами от разбитого стекла.

— Кто в вас стрелял?

— Я так и не узнал. В то утро в городе было несколько бродяг, а также пассажиры с поезда, коротавшие время до отправления. Но Карл Уоррен в тот день тоже был в городе.

Тиффани пришлось прикусить язык, чтобы не кинуться на защиту братьев. Ведь предполагается, что они даже не знакомы. Тем не менее она заметила:

— Мне кажется, здесь слишком много домыслов, не подкрепленных доказательствами.

— Возможно, — отозвался Хантер. — Но эти домыслы небезосновательны. Когда па услышал, что Диган Грант находится в наших краях, он нашел его и нанял.

— Чтобы убить Уорренов?!

Хантер презрительно фыркнул.

— Нет, чтобы помешать им убить нас. Па предпочел бы, чтобы дело не дошло до кровопролития, когда мы так близки к заключению постоянного перемирия посредством брака.

Тиффани не нуждалась в уточнении, но у Дженнифер, возможно, возникли бы вопросы.

— А кто женится?

— У Уорренов есть дочь.

Тиффани молчала, ожидая продолжения. Она надеялась выяснить, как он относится к помолвке, заключенной столько лет назад. Может, он ненавидит эту идею так же, как она? Если да, они могли бы стать союзниками! Две головы лучше одной, чтобы придумать, как сохранить перемирие, не принося жертву на брачный алтарь. Но Хантер явно не собирался обсуждать эту тему. Если до сих пор он не сводил с нее взгляда, вместо того чтобы уделять внимание своей работе, то теперь уткнулся глазами в стол, взявшись за него с двойным усердием. Тиффани решила не настаивать, по крайней мере сейчас, тем более что она уже отчасти удовлетворила свое любопытство относительно обитателей ранчо.

Она вернулась к Дигану, о котором Хантер, похоже, был не прочь поболтать.

— Выходит, в данном случае мистер Грант выполняет обязанности телохранителя?

— Можно сказать и так. Хотя это чертовски раздражает. Как будто мы не в состоянии позаботиться о себе сами.

Итак, Диган играет роль пугала. Тиффани не могла не признать, что он подходит для этой роли, но не понимала, зачем он вообще понадобился. Рой никогда не сделал бы того, в чем его только что обвинил Хантер. Как и Карл. А вот Сэм…

Она знала своих братьев не настолько хорошо, как хотелось бы, а последние пять лет они вообще не виделись, хотя и продолжали переписываться. Тем не менее она была уверена, что ни один из них не стал бы стрелять из засады. И меньше всех Рой, которого Каллаханы назвали зачинщиком этих ссор. Он был мечтателем, сочинял стихи и был старше ее всего лишь на десять с половиной месяцев. Они оба родились в один год. Но Тиффани могла представить, как рассвирепеет Сэм, если Каллаханы обвинят Роя в том, чего тот не делал. Вполне возможно, что он захочет поквитаться с ними. Как старший, Сэм считал себя защитником братьев. Но даже Сэму всего лишь девятнадцать! И она не могла вообразить ни одного из своих братьев стреляющим исподтишка, и не один раз, а дважды.

— А что говорит шериф по поводу этих выстрелов? — поинтересовалась она.

— Росс занимается фактами, а не досужими домыслами. Что бы ни думал, он не станет делиться своими соображениями, пока не получит доказательства.