Последний континент - Эдмунд Купер

Корд Венгель, впервые подавив свое высокомерие и раздражение, обратился к Стасию.

- Вы сказали, что эта башня называется Пристанищем Мертвых. Зачем им нужен этот купол на вершине?

Стасий ответил размеренным голосом.

- Мертвые, которых никогда не видели живыми, имеют глаза. Купол служит им окном в мир. На моей памяти они воспользовались им только пять раз. Я не знаю, для чего им это, но они делятся с нами своей мудростью, и я доволен.

Он замолчал, а затем торжественно обратился прямо к Венгелю.

- Пристанище Мертвых, как вы видите, не охраняется. Но оно неприкосновенно для всех, кроме короля, первого и второго консулов и меня. Но и мы входим туда лишь тогда, когда потребность в этом велика. Как верховный жрец генераторов, я сопровождал туда короля дважды. Мне не хотелось бы оказаться там еще раз. Надеюсь, вы будете уважать святость этого места. Хотя жизнь гостя и ценится больше, чем жизнь старшего сына, ослушание наказывается смертью.

Хотя Венгель и не подал вида, он был разъярен прозвучавшей угрозой. Его, существо высшей расы, пытались запугать примитивные белые дикари! Но настанет время, когда все эти запреты будут сметены. Возможно, обитателей Ной Лантиса и в самом деле не понадобится уничтожать. Если Марс пожелает образовать здесь свою колонию и начать разработку полезных ископаемых, из горожан легко будет сделать рабов.

При этой мысли он усмехнулся. История часто шутит, но на этот раз в шутке будет злая ирония.

23

Королевские покои храма состояли из ряда комнат и служебных помещений, где король со своими приближенными проводил ежегодно несколько недель. В это время он совещался с законодателями, чиновниками, учеными и жрецами о насущных проблемах Ной Лантиса и о мерах, которые необходимо предпринять. Во время пребывания в храме Готфреда король по обычаю подчинялся власти Стасия, верховного жреца генераторов. На самом же деле король пользовался этим временем для того, чтобы пройти ускоренный курс разных наук в университете при храме, ибо королю надлежало быть образованнее своих подданных. Урланрей бывал в своих покоях и во время храмовых игр, по окончании которых увенчивал короной лучшего атлета, что давало тому право в течение одного дня занимать королевский трон.

Королевские покои отличались простым и удобным убранством. Полы были устланы шкурами зверей, на кроватях положены матрацы, набитые сухими водорослями, а на стенах - горели дуговые лампы, ронявшие время от времени прогоревшие угольки. Покои украшала тщательно сделанная деревянная мебель, а широкие окна с янтарно-желтыми стеклами закрывались прочными ставнями.

Каждому марсианину была отведена отдельная комната. Корд Венгель считал, что по соображениям безопасности им следует разместиться в одном помещении и по очереди охранять его ночью, как они делали это в лесу. Гарл Сиборг не возражал против этого, но Мирлена и Рудлан воспротивились, каждый по своей причине. Мирлена устала от общества Корда Венгеля и его убеждения, что все против него. Рудлан рассчитывал, что сможет быть ближе к Мирлене, если она того пожелает. В конце концов, Гарл и Корд заняли одну комнату, а Мирлена к Рудлан вселились каждый в свою.

Стасий терпеливо ждал, пока пришельцы совещались на своем языке. Он принял их решение без комментариев и с гордостью продемонстрировал электрическое устройство для вызова слуг в каждой комнате. Он несколько раз с удовольствием включал примитивный рубильник, после чего оставалось лишь ждать, когда прибежит запыхавшийся жрец. Видимо, Стасию это доставляло особое удовольствие, поскольку устройство появилось в покоях совсем недавно.

По приказу короля Кимри должен был оставаться при гостях, но, раз он не обладал статусом гостя, то и не мог жить в королевских покоях. Вместо этого ему была отведена каморка рядом с залом заседаний, которую обычно занимал королевский секретарь.

Когда Стасий убедился, что пришельцы удобно устроились, он приказал доставить в их покои фрукты, хлеб, холодное мясо, вино и воду, предполагая, что после путешествия и прогулки по храму они, должно быть, устали и проголодались.

Жрец говорил любезным и торжественным тоном. Мирлена отвечала ему в том же духе. Поблагодарив Стасия за гостеприимство и внимание, она сказала, что, отдохнув, они надеются увидеть много удивительного из того, что им обещано, и, в свою очередь, расскажут все, что пожелают узнать жители Ной Лантиса у марсиан.

Стасий выслушал ее, не проронив ни звука, затем поклонился и приказал Кимри следовать за ним.

Идя по длинному коридору, освещенному мигающим светом дуговых ламп и наполненному гулом далеких динамомашин, он обратился к Кимри.

- Приведя сюда этих чернокожих пришельцев, ты поставил нас перед серьезными трудностями. Думаю, все теперь в городе пойдет иначе.

Кимри был мрачен, и слова Стасия еще больше ухудшили его настроение.

- У меня не было выбора, господин, - понуро отвечал Кимри. - Это очень ловкие и многознающие люди, и я не сомневаюсь, что они нашли бы город и без моей помощи. Разве не лучше, что я привел их сюда как друзей?

Стасий не ответил. Вместо этого он тихо произнес:

- Недостаток знаний влечет за собой опасность. Опасны и слишком большие знания. Если то, что рассказывают о себе люди с Марса, соответствует действительности, мы выглядим рядом с ними как дети. Нам следует решить, не лучше ли было бы убить их.

Кимри покачал головой:

- В корабле на небе у них остались товарищи, имеющие страшное оружие, подобное тому, что когда-то разрушило другие города. Если мы убьем пришельцев, на Ной Лантис обрушатся огонь и смерть. В их оружии скрыта та же сила, что движет их кораблем, когда он пересекает ночные бездны.

- Воистину, никто не может понять шуток Готфреда, - заметил жрец и внимательно посмотрел на Кимри.

- Ты можешь поклясться, что твой рассказ правдив и не преувеличен воображением молодого человека, желающего славы в глазах своего народа?

- Да, все это правда. Мне жаль, но это так.

- Черные лица и черные тела, - продолжал жрец. - А что, если и сердца их черны? - Он вздохнул. - Если мы не убьем их, а они или их товарищ не уничтожат нас, мы можем превратиться в их рабов. Печальный выбор.

Он остановился в дверях королевских покоев и сказал, обращаясь к Кимри.

- Следи за ними внимательно, Кимри оп Кимрисо. Твоя роль в этой истории такова, что шансы дожить до зрелости у тебя сейчас не так уж велики.

Кимри смотрел ему вслед, пока высокая фигура жреца в зеленом ритуальном одеянии не скрылась за поворотом коридора, тускло освещенного мерцающим светом дуговых ламп.

Он никогда не мог понять, одобряет или осуждает Стасий его поступки. Кимри это огорчало, ибо жрец был одним из двух мужчин, которые могли быть его отцом.