Ритуал - Екатерина Нечаева

— На кого ты смотришь? — У Даниэн была эта жуткая привычка подкрадываться сзади и резко спрашивать что-то. Подходящей медленно, неспешно ее просто невозможно представить. Пухленькая, веснушчатая, подвижная, как попавший на сквозняк огонек свечи. Я, измученная дурными снами и ежедневным лицезрением демона, дернулась и чуть не свалилась вниз. Подруга пихнула меня локтем в бок и тоже выглянула из окна, ее длинная рыжая коса кольцами свернулась на подоконнике.

— А, боевые маги занимаются. Чего это ты ими заинтересовалась?

Ну да, так я и ответила. Эту тайну я, похоже, унесу с собой в могилу в любом случае. Либо делхассе прикончит, либо члены нашего маленького клуба демонологов. Вызвать-то вызвали, но что делать дальше. Я наблюдала за Алданом и размышляла, как бы это у него спросить, не привлекая к себе внимания всей Академии, или лучше подождать до завтра, когда он притащится сменить меня на посту. Но уже третий день пошел, а демон не собирался давать согласия ни на что, и вся эта затея казалась еще дурнее, чем вначале. Мы застыли в неопределенности, как мухи на полосках клейкой бумаги, нашедшие свою липкую смерть. Ильдар говорил, что эльф со всем разберется, Феолески тоже все сваливала на своего дружка Алли, и я теперь очень хотела схватить ушастого за грудки и допросить. Хотя я даже знала, что он ответит. Опять то же самое. Ждать. Кто не выдержит первым: либо мы, либо демон. Но, несмотря на все это, поговорить хотелось, я только не знала, как подвалить к нашему сиятельству, затмевающему собой всех живущих.

— Ты слюнями подоконник закапаешь.

— Чего?

— Эльф этот, ты на него уже минут десять пялишься. Не помню, как его…

— Алдан, — подсказала я.

Даниэн усмехнулась. Парень у нее был, но постоянно маячил в отдалении, как призрак, что не мешало ей заглядываться на других.

— Только не говори, что ты на него, как и все, запала.

— Не-е. У него вообще нет шанса мне понравиться. Потому что у него нет огромного роста, бессмысленного выражения глаз, кровожадной морды и огромного топора. Короче, к племени варваров он не относится.

— О да, эти безмозглые накачанные парни, готовые выполнять любое наше желание… Ты права, подруга. — Даниэн снова подтолкнула меня в бок: — Ой, он на нас посмотрел! Слышал, что ли? У эльфов правда такой слух хороший?

— Нет, они просто так уши вытягивают, чтоб в жаркую погоду ими вместо веера размахивать, — пробормотала я, но уже гораздо тише. И, проверив, не смотрит ли Дани, еще тише прошипела: — И хорошо бы ты, Алдан, сказал, что делать с нашим общим другом.

— Ты что, сама с собой разговариваешь?

— Нет. — И все-таки мне показалось, что эльф на секунду поднял голову и посмотрел на меня. Шхэн, ну и слух у этих нелюдей! И хорошо бы мозги работали так же здорово, как про них говорят. Остаток вечера я раздумывала над странной неожиданной мыслью, что моя жизнь легка и проста по сравнению с существованием эльфа-изгнанника. Ни дома, ни имени, ни родственников. Только временная комната в Академии и неопределенное будущее, даже другие эльфы, только теперь я заметила, сторонятся его. Немудрено, что Алдан, наверняка не любящий рисковать, как и все ушастые, все равно ввязался в это дело. Он слишком жаждет расплатиться за все: за взгляды сородичей, которыми они провожают его, за свое гордое одиночество, которое он старается нести с высокомерно расправленными плечами. Феолески, в глубине шхэново ранимая, со множеством темных страстей, которые не дают ей покоя. Ильдар, молчаливый, замкнутый тип, очень трудно привязывающийся к людям. Семья для него все. Ну и я. Как ни горько это признавать… но у нас на лбу было написано влипнуть во все это.

Глава 6

БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ СО СВОИМИ ЖЕЛАНИЯМИ

Демон не сдался ни через день, ни через два. Ни через неделю. Он похудел, явно хотел жрать, против воли провожал взглядом каждый кусочек бутерброда, от которого я садистски медленно откусывала, но не сдавался назло.

Делхассе, проявляя познания в психологии, днями, ночами, не прерываясь на сон, вызывал на откровенный разговор всех, а потом высмеивал. Не знаю, что он говорил другим, но Феолески, выходя оттуда, часами грязно ругалась. Эльф с Ильдаром внешне были невозмутимы, но на самом это деле или нет, не знала. Демон пробным путем выискивал страхи, неуверенность, нащупывал причины, по которым мы его вызвали, а потом бил по слабым местам, медленно доводя до белого каления.

Меня он уже обзывал недоучкой, жалким магом, говорил, что магии меня не научил бы и самый лучший из наставников. Заявлял, что я не прославлюсь и всю жизнь буду подзаряжать амулеты, да и то это будет самая лучшая работа, какую я найду. Учитывая, что, если мой дракон не выздоровеет, для меня это действительно будет самой лучшей работой, слова демона меня не трогали. Он перебирал мою семью, называл причинами вызова глупую месть, любовь, что какой-то смазливый красавчик не клюнул на такую невзрачную девицу, как я, сочувствовал, сожалел, ругался, толкал проникновенные, полные сострадания речи и презирал. Если бы я была в кого-нибудь по уши влюблена, может, и подействовало бы. Но если я не считаю образцом красоты даже эльфов, найти свою идеальную любовь будет трудновато. Что-то вроде поиска философского камня.

Демон говорил, что мы недостойны, не имеем права изображать из себя высших судей и у нас нет оправданных причин его вызывать. Но ничего нового он добавить не мог. Говорить с ним было невозможно, он либо оскорблял, либо отгораживался стеной своей ярости. Я проникалась, когда он рычал, кидался, ревел бешеным матом, но когда его тянуло на интеллектуальные беседы, я снова утыкалась в пособие по практической магии.

Бабочек, мелких зверюшек я пускать кое-как научилась, по крайней мере в теории. Оказалось, что для создания иллюзии мне нужно досконально знать строение создаваемого объекта. С бабочками можно было еще обойтись одной фантазией, но вот кроликов я изучала на городском рынке, пару крыс, после долгой охоты, парализовала заклинанием в подземельях. Еще неплохо удавались голуби. Это все начальные знания в практической магии, гораздо сложнее сделать себя невидимой, создать такое заклинание, чтобы оно повторяло и отражало пространство вокруг всего тела. Или способность уйти в тень, стоять себе спокойно в углу, и никто тебя при этом не заметит. Но это шхэн мне удастся, для этого надо быть мастером иллюзий. За изучением заклинаний неплохо убивалось время, которое нужно было провести с демоном. Да и успокаивало неплохо. А спокойствие сейчас — единственное, что нужно. Нервные демонологи долго не живут.

Мы с Ильдаром посменно караулили демона в первую половину дня и большую часть ночи, Алдан с Феолески в остальное время. Эльф считал, что, если мы каждый день будем появляться перед ним сытые и невозмутимые, рано или поздно его это доконает. Но демон, хоть и был уже в таком состоянии, что считал аппетитной даже собственную ногу, продолжал угрожать, порыкивать и, похоже, по-своему развлекался.