Предначертание - Сергей Тишин

Но было уже поздно. Император сделал молниеносный выпад, и смертоносное лезвие шпаги вонзилось в грудь мальчишки. Вот тогда-то Артур, может быть, в первый раз в жизни почувствовал, что такое настоящая ненависть. Убивая на пути к императорским покоям Слуг Дракона, он не испытывал к ним этого чувства. Просто понимал, что так надо для освобождения Оли, других девчонок, в конце концов, для освобождения всего Крипона от гнёта. Не испытывал он ненависти и тогда, когда избивал Грума. Тогда было бешенство, но не ненависть. Теперь же это чувство овладело им целиком. Прежде чем Император успел выдернуть лезвие из груди осевшего на пол Волчка, Артур рванулся вперёд и что есть мочи рубанул наотмашь на уровне шеи. Всю свою ненависть он вложил в этот удар. За Олю! За Волчка! За сестрёнку его! За Лота и остальных погибших ребят! За всю несчастную страну.

На мгновение в голове Артура скользнула мысль, что, может быть, Император и не человек вовсе. Что лезвие катаны сейчас отскочит, как от стального столба, и ухмыляющийся Император убьёт их всех. Но Император оказался из плоти и крови.

Лезвие прошло через мягкие ткани, перерубило позвоночник, и голова Императора покинула туловище, повиснув на лоскуте кожи. Тело со стуком упало на пол. Что-то звякнуло, и откуда-то из-под мантии выпала большая связка ключей.

С омерзением глянув на окровавленное тело, Артур склонился над Волчком. Рана была еле заметной, и кровь из неё едва сочилась. Но лезвие прошло чуть выше сердца. Волчок был без сознания, но был ещё жив.

— Чего стоите? — удивляясь собственному тону, крикнул Артур. — Двое кто-нибудь, берите Волчка и тащите в лес. Пускай девчонки, которые в травах разбираются, что-нибудь сделают.

Артур осознал, что вдруг ни с того, ни с сего начал командовать, не имея на это никакого права. Он виновато глянул на Ника, но тот кивком головы показал, что согласен. Тотчас двое ребят сорвались с места, подхватили Волчка, однако стоявший в дверях Ученик Чародея жестом остановил их:

— Не надо в лес. Давайте к нам. Мы умеем лечить гораздо лучше, чем ваши девчонки. А по пути и мимо темницы пройдём.

С этими словами он подхватил выпавшие у Императора ключи и вышел из бывших Императорских покоев, приглашая следовать за ним. Артур выходил последним.

Сильвестр всё ещё стоял около стены. Он был ужасно бледен, с абсолютно отсутствующим взглядом.

— Силь… Ну что с тобой? Всё хорошо. Всё закончилось.

— Артур! Пойми, я убил человека. И не одного!

— Я тоже, Силь. Сегодня мне это пришлось сделать в первый раз. Когда я первого военного рубанул, меня чуть не стошнило, а сейчас уже ничего, быстро привык. Постой! А что, в других экспедициях тебе не приходилось этого делать?

— В том-то и дело, что нет. Даже когда мы сегодня прорывались через коридор, я только отбивал удары, направленные на вас, а сам никого не убил. Понимаешь, для человека твоего времени жизнь практически ничего не стоит. И надо знать психологию людей из моего века, чтобы понять, что теперь на мне пожизненное клеймо. Современные (естественно, для меня) технические средства позволяли нам решать сложнейшие прогрессорские задачи, не убивая разумных существ. Мало того, что я организовал всю эту бойню, в которой погибло столько людей, хотя начальство строго запретило это делать, так теперь я ещё и сам стал убийцей!

— Сильвестр! — Артур положил ему руку на плечо, как старшему брату. — Не казни себя. Я могу понять, что для людей вашего времени убить человека — это недопустимо. Но подумай, что было бы, если бы ты этого не сделал. В Синей Империи и дальше бы продолжали отбирать детей у родителей, захватывать девушек для утех Императора, обманывать народ. А если бы ты не убил троих, нет, двоих всё-таки, монстров, которых и людьми-то назвать трудно, это стоило бы гораздо большего числа жизней, причём, близких тебе людей. Я надеюсь, ты Пионеров считаешь таковыми?

Сильвестр тяжело вздохнул.

— Я прекрасно понимаю. Именно всё это меня и оправдывает, только оправдания — они для разума. А сердцу ты никогда и ничего не докажешь. Как своему, так и сердцам тех людей, которые на меня потом, как на чумного, смотреть будут, когда узнают, чего я тут натворил. Единственное, чем я горжусь, так это тем, что остался честен перед всеми, в том числе, и перед самим собой. Перед началом атаки я отключил защитное поле. — Сильвестр посмотрел Артуру прямо в глаза и крепко сжал его руку. — В любом случае, спасибо за поддержку, братишка. Она мне сейчас очень необходима была. Тем более, что ты хоть и из прошлого, но всё равно соотечественник. Наверное, последнее дело жалеть о том, что уже сделано…

Глава 7. Победа и Поражение

Помещение, в котором держали девчонок, выглядело не то чтобы очень уж страшно.

Оно скорее походило не на темницу, а на гаремное помещение какого-нибудь небогатого среднеазиатского бая. Но, несмотря на это, когда после десятиминутного подбора ключей ребята открыли тяжёлую дверь, они увидели в глазах девчонок, прижавшихся к стенкам, дикий ужас. На секунду Артуром овладел страх: здесь ли ещё его Оленька? Но Оля была в комнате. Она первая сообразила, что же происходит, и бросилась Артуру на шею.

— Девчонки, не бойтесь, — начал говорить Ник, — это же мы, Лесные, ваши друзья. Мы пришли освободить вас. В Крипоне всё изменилось: Костры объединились, Император повержен, а то, что Дракона не существует, я думаю, вы уже и без нас узнали.

Девчонки поверили не сразу. Они были, очевидно, настолько запуганы, что даже девушкам с Пионерского костра сначала показалось, что Ник им привиделся. Но мало-помалу происходящее перестало казаться им галлюцинацией, тем более, что подходили ребята с других Костров. Девчонки узнавали их и, не веря своему спасению, бросались в объятья. Оля стояла, уткнувшись носом в плечо Артура.

— Артур! Хороший мой! Мне было так плохо без тебя.

Артур, млея от нежности, гладил её шелковистые волосы.

— Девочка моя… Они не успели тебя… обидеть?

— Нет. Ты пришёл как раз вовремя. Это должно было случиться завтра. Но я бы не далась. Я бы сегодня ночью разбила себе голову о стену.

Артур вздрогнул. Было видно, что всё испытанное здесь, в этих застенках, психологически очень закалило Олю. Теперь она уже совсем не походила на ту инфантильную девчонку, с которой Артур расстался несколько дней назад.

— Оленька. Меня же инфаркт хватит. Не говори так больше. Всё прошло, я с тобой, и никто больше тебя не тронет.

— Артур, если бы ты видел, как Слуги Дракона над другими девчонками измывались — над теми, которые уже надоели Императору. Лучше было умереть, чем терпеть такую боль и унижение!