Снежный князь - Маргарита Полякова

– Пусть будут благосклонны к вам Великие горы, Гримрин, – вежливо поздоровался я со знакомым гномом, который явно возглавлял делегацию.

– И к тебе пусть будет благосклонен Великий Лес, – кивнул в ответ гном.

Приветствия настолько старые, что давно уже забыты их истоки и истинный смысл. Однако мне не сложно было выказать уважение.

– Что привело вас ко мне? – поинтересовался я.

– Мы знаем, что эльфы создают музыку только для себя. И она прекрасна. Но мы слышали, что музыкальная сфера была создана для орков. И понравилась им настолько, что они посадили первый магический заряд еще до выхода в море. Музыка звала их в бой, стучала в их сердце и вдохновляла на подвиг.

– Мне очень лестно, что вы так высоко оценили мою работу, – пробормотал я.

Вот это ничего себе! Добиться от молчунов гномов не просто пары фраз, а целой эмоциональной речи! Видимо, моя поделка для орков превзошла все мои самые смелые ожидания.

– Можешь ли ты создать музыку для гномов? – нахмурился Гримрин.

– Почему нет? – пожал плечами я. – Но для начала мне нужно услышать, что и как вы поете, чтобы понять, какая мелодия придется вам по сердцу.

– И еще я слышал, что ты создаешь великолепные скульптуры прекраснейших обнаженных человеческих женщин.

– К сожалению, готовых произведений у меня не осталось. Но если вы готовы взглянуть на незаконченную статую…

– Готов!

Пришлось вести гномов в свою мастерскую. Собственно, часть работы уже была сделана, но я не хотел торопиться. И в результате, казалось, что статуя на одну треть выступает из глыбы снега.

– Среди людей был великий скульптор Артенис. И он создавал нечто столь же прекрасное. Его уничтожили фанатики одного из человеческих богов. И самого скульптора, и большинство его работ. Я уже думал, что былая красота никогда не возродится, – вздохнул Гримрин.

– Я ничего о нем не слышал, – осторожно заметил я. Память княжича молчала, как партизан на допросе.

– Эльфы всегда презрительно относились к творчеству людей. А гномы умеют ценить красоту. Наши мастера занимаются резьбой по камню, и тоже, бывает, создают статуи. Но это статуи воинов.

– Вы хотите, чтобы я создал для вас статуи человеческих женщин?

– В том числе. Но для начала мы хотели бы заказать статуи Старейшин. Тех, кто вышел из камня и дал начало нашей расе. Ни один из гномьих мастеров не берется сделать такой заказ.

– Не уверен, что у меня это получится, – пробормотал я. – Понятия не имею, как выглядели ваши Старейшины, и как создать их статуи, соответствующие канону.

– Никто не знает, как они выглядели, – заметил Гримин. – Сохранился только старый свиток. Мы сделали копию.

– Я работаю только со снегом и льдом, – напомнил я, вглядываясь во весьма схематичное изображение. – И у меня может не получиться того, что вам хочется.

– Если такая скульптура не получится у гнома, вот это будет позор. Потому наши мастера и не берутся исполнить подобный заказ. А если не выйдет у эльфа… мы оплатим время, затраченное на труд. И смиримся с тем, что нам не видать статуй наших Старейшин. Если их не способны создать эльфы, величайшие мастера красоты и гармонии, значит, это никому не под силу.

– Ну, на таких условиях я, пожалуй, возьмусь за работу, – облегченно вздохнул я.

Отказывать гномам не хотелось, но и позориться, создав не то, что нужно, тоже. Примерное представление о том, как выглядели Старейшины, у меня теперь было, и перед моим внутренним взором уже стоял проект скульптурной группы гномов, выходящих из камня и несущих символы своей расы.

– Сколько времени тебе потребуется, чтобы сделать наш заказ?

– Пожалуй, за эргень я управлюсь, – пообещал я. Снег и лед – это все-таки не камень, а магия позволяет облегчить труд.

Гномы покивали, пообещали пригласить меня на глобальную пьянку в честь какого-то своего праздника, чтобы я смог ознакомиться с их песенным творчеством, и откланялись.

– У меня хорошие новости, – сообщил Гарт, буквально подпрыгивающий от нетерпения. Похоже, он еле дождался, пока гости уйдут. – Я получил интересное послание от Карс’села.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем идет речь. Ну конечно! Я же отправлял брату послание, в котором намекал на сотрудничество. В общем-то, сестре тоже отправлял, но Карс’сел откликнулся первым. Скорее всего, обратился к курьеру и передал письмо через паг’глан. Последнее обстоятельство не радовало. Не уверен, что Орден паладинов не прочел это послание. Брат, конечно, запечатал его особым образом, но я бы не рассчитывал на надежность семейного артефакта. Чем больше я узнавал об Ордене паладинов, тем больше убеждался в том, что они держат под контролем весь Эйсвир. И кто знает, в какие княжеские секреты посвящена верхушка этой организации.

В принципе, покамест ничего серьезного в нашей переписке не было. Карс’сел снисходительно принимал уверения в моей верности и поддержке, требовал как можно больше денег (типа, докажи слова делом) и приказывал узнать, как дела на островах, наместники которых сбежали к нему в лагерь. Глупый пафос и самолюбование, просматривающиеся буквально в каждом слове послания, раздражали, но будем работать с тем, что есть.

Пользоваться паг’гланами для того, чтобы отправить ответ, я не собирался. Орден паладинов и так слишком много знает. Я воспользовался умением снежных эльфов создавать големов. Ну а сделать так, чтобы он летал, оказалось не сложно. Потребовалось всего лишь пара визитов в храм Ауриэля и несколько десятков уточняющих вопросов. Кристаллы кварца выдали довольно полную и, главное, понятную информацию. Так что небольшая пичуга с письмом отправилась к Карс’селу в обход Ордена паладинов. Ну, я на это надеюсь.

Послание я составлял очень долго, стараясь обойти все острые углы. Разумеется, я подтвердил свою верность и готовность оказать поддержку любимому старшему брату. А как же! Но гораздо больше места я уделил своему недоверию к Ордену паладинов. Осторожно, недомолвками и иносказаниями, я сделал несколько намеков о том, что им не стоит доверять. И что орден, вполне вероятно, ведет собственную игру. Вряд ли Карс’сел вот так, с ходу, мне поверит, но то, что насторожится – это сто процентов. Эльфы слишком привыкли жить так, как это сложилось, не задумываясь об истоках существующего положения дел. Но подозрительность моего брата должна сыграть мне на руку. В борьбе за трон не бывает надежных союзников. Все окружающие – лишь средство добиться цели.

Закинул я брату и еще одну удочку. По поводу островов. Разумеется, я пообещал выполнить его поручение и узнать, что там происходит после отъезда наместников в столицу. Всего в Эйсвир входило восемь островов, из которых один был столицей. Оставшиеся разделились на две неравные части. Наместники трех островов поддержали Карс’села, и двух – Рис’сейль. Я намекал брату, что Орден паладинов зажрался, и что часть доходов нужно отдавать не им, а тому, кто больше всех нуждается. Например, Карс’селу. Я приводил пример, как разобрался с деньгами порта, предлагал таким же образом поступить с другими островами и уведомлял, что пришлю некоторую сумму через паг’гланы.

Да, доход шел напрямую в казну. Но, пока нет князя и единого управления Эйсвиром, нет и множества трат. Так что казна может поделиться. Да и чиновников Айсвериума пора на место поставить. Почему только богатые и знатные высказывают свою поддержку Карс’селу? Пусть и сошки помельче подсуетятся. А то как-то нехорошо получается. Можно подумать, им все равно, кто будет у власти, лишь бы жалованье получать. Пусть берут пример с чиновников Южного острова, например, которые как минимум три луны без зарплаты сидели. И ничего. Ради того, чтобы не потерять место, продолжали работать.

Возникает законный вопрос – почему казна Айсвериума должна содержать непонятных личностей? Выскажут чиновники свою поддержку Карс’селу, тогда и получат зарплату. На усмотрение любимого брата. А если они вдруг решат поддержать Рис’сейль, так пусть сестра им и платит. То, что в Эйсвире нет князя, вовсе не значит, что казной некому распорядиться. И нет, законы вовсе не запрещают тратить деньги на борьбу за трон. Я проверял. Доступ к деньгам ограничивает Орден паладинов. Но я выражал уверенность, что Карс’сел сумеет с ними разобраться.

Словом, послание получилось полным намеков и весьма смелым. Ордену паладинов такое точно бы не понравилось. Обычно борьба за трон касалась только претендентов и их ближайших соратников. Весь остальной Эйсвир жил обычной жизнью. Я же решил раскачать сонное болото. Чем больше народа будет участвовать в дележе короны, тем дольше будет продолжаться эта бодяга. Я с нетерпением ждал письма от сестры, чтобы и ее подтолкнуть к более активным действиям. Мне даже удалось откопать исторический прецедент, благодаря которому она сможет претендовать на трон даже после того, как Карс’сел станет совершеннолетним.